Родовое влечение

– Эксгибиционизмом! Да эти люди посчитают тебя эксгибиционистом, если ты наденешь – ну, я не знаю – туфли без чулок. Боже мой! И эти черти полосатые называют себя левыми?

На лице Алекса появилась напряженная улыбка.

– Мне нравится, когда ты сквернословишь.

Он шевельнул рукой, и кресло Мэдди послушно откинулось. Уже третий раз за неделю они занимались любовью в машине. У Мэдди на спине не проходил синяк от руля. Самым страшным для нее было задеть рычаг переключения передач.

– Они полюбят тебя, – с надеждой произнес Алекс. Мэдди его слова не очень успокоили. – Возможно, если ты немножко смягчишься. Я хочу сказать, что было бы значительно лучше, если бы ты не спрашивала у Гарриет, чем она занимается.

– О, простите меня, профессор Хиггинс. Я, чтоб они провалились, постараюсь быть более рафинированной!

– Ой! – Алекс ударился головой о зеркало заднего вида, пытаясь усадить на себя Мэдди. – В них есть много хорошего, вот посмотришь.

– Ага, – согласилась Мэдди, стараясь пристроить локти на приборной панели и не включить при этом аварийные сигналы, не нажать на гудок и не перевернуть пепельницу, – если тебе нравятся краснобрюхие черные змеи.

Она дала себе слово, что позвонит Джиллиан, как только доберется до дома. Вряд ли охота на лис более кровавое зрелище, чем обед с лондонской творческой интеллигенцией.

Перемывание косточек

Мэдди предполагала, что осмотр достопримечательностей ограничится мостами и зданиями, которые она так хорошо знала по крышкам коробок с печеньем и коврикам тетушки. Однако то, что запечатлелось в ее памяти в течение следующих нескольких месяцев, пока ее бросало от одного края социального спектра к другому, кардинально отличалось от ожидаемого.

До сих пор Мэдди думала, что только у животных есть «сезоны». Вовсе нет. Хенли, Уимблдон, фазаньи охоты в Шотландии… «Сезон» – это период, когда богатые англичане спариваются. На матче по поло, организованном «Картье», она встретила двух полинезиек в джодпурах. Их звали Люсинда и Лавиния. «Двойка» – прозвала их Джиллиан, потому что они всегда появлялись в одинаковых кофточках-«двойках». Несмотря на недостаток мастерства в верховой езде, они очень увлекались этим видом спорта. Да и их внешность не сильно отличалась от лошадиной. Пригодные для матримониальных планов мужчины приручили «Двойку» настолько, что кормили их из рук слащавыми историями о том, сколько они зарабатывают и какими островами владеют.

У Алекса не было времени играть с пэрами. Поло, говорил он, это не что иное, как пинг-понг с пони. Он посещал собрания фонда «Хартия-88» и брал туда Мэдди. Все, с кем она знакомилась, были либо авторами трудов, которые изучались по программе университета, либо ответом на вопрос в кроссворде из «Таймса». В «группу поддержки» знаменитостей входила всякая шушера, которую рекомендовали как «надежную», а также Общепризнанные Поп-Звезды и продюсеры того, что Мэдди называла «фильм на чашку чая», – фильмов, где англичане изображены людьми, бегающими очень-очень медленно.

У Джиллиан не было времени на Алекса и его «сторонников прогресса на «поршах», которые, как она утверждала, так же актуальны, как целый чулан теннисок с надписью «Свободу Нельсону Манделе». Она взяла Мэдди на последнюю в этом году охоту на лис, и та, в течение целого дня пронаблюдав, как подруга гоняется за наиболее состоятельными из имевшихся в наличии пэров, сделала вывод, что «Охотничьи диверсанты», борющиеся с отловом беззащитных созданий, должны обратить все свои усилия на богатеньких холостяков. Именно они нуждаются в защите. А самим холостякам нужно срочно создать Лигу борцов против охоты за мужьями.

Алекс и слышать не хотел о том, что Джиллиан – призер по сексуальной выездке. Он не пожелал брать ее с собой, заявив, что для этой женщины ланч – профессия. Они вдвоем ехали на ланч к Соне и Общепризнанной Поп-Звезде. Так как Соня была активистом движения за животный мир, он решил, что не стоит рассказывать ей об экскурсии Мэдди на охоту.

Мэдди встревожилась, когда их встретил бразильский индеец с тарелкой в нижней губе. Вернее, не тарелкой, а целым обеденным сервизом. Твердо настроенный на то, чтобы молиться богу дерева, бразилец выкорчевал все рододендроны на заднем дворе и создал похожий на иглу «непорочный приют».

Общепризнанная Поп-Звезда, не нуждавшаяся, как показалось Мэдди, в понукании, чтобы раздеться до нижнего белья от Кельвина Кляйна, приняла эту идею с распростертыми объятиями. Не удивил Мэдди и энтузиазм Сони. Ведь она, как-никак, относилась к своим домашним растениям, как к «растительным друзьям».

Мэдди самоотверженно предложила дождаться готового обеда.

Замерзшие и покрытые гусиной кожей гости исчезли в самодельном жилище и просидели там почти до вечера, изредка выскакивая на свежий воздух, чтобы дать отдохнуть слезившимся от дыма глазам и схватить кусочек тандури.

На балах для дебютанток Джиллиан представляла Мэдди дамам, которые большую часть юности и молодости провели под масками из овсянки и йогурта, а оставшуюся часть жизни проведут – так уж сложилась их судьба – позади Мармадьюк-Дейвенпортов и Хиксон-Смитов. Мэдди стало казаться, что Англия – одна огромная школа. Все, с кем она знакомилась, вместе там учились.

На одном из таких балов Мэдди оказалась неподалеку от принцессы Ди. Их разделяли всего пара или тройка бесцеремонных и назойливых папарацци. Вообще на том балу было больше особ королевской крови, чем имеющихся в наличии скипетров. Стараясь проявить дружелюбие, Мэдди заявила сидевшим вместе с ней за столом гостям, что не понимает, почему все так носятся с кучкой баронов-разбойников, которые заявились сюда с Биллом Завоевателем, загнали англов в феодальные концентрационные лагеря, а потом расползлись во все стороны и на протяжении веков спариваются с местным населением. После этого от нее шарахались, как от больной сифилисом.

На собраниях, посвященных окружающей среде, пока Алекс со сцены отвечал на вопросы об исчезновении знаменитых английских торфяных болот (за внимание Мэдди с этой темой соперничала другая: «Ногти на ногах и как они растут»), Мэдди опять пыталась завязать дружеские отношения.

Стоя рядом со столиком, заставленным теплым шампанским и сэндвичами с сыром и колбасой, «которые давно хоронить пора», диссидент из Индонезии читал ей лекцию о деструктивных идеях бореалоцентризма.[19] Как вытекало из его слов, этот самый бореалоцентризм заключался в существовании негласного мнения о превосходстве культуры Северного полушария. Мэдди, будучи австралийкой, автоматически попадала в группу изгоев, угнетаемых доминирующей культурой.

Однако, рискнула заявить Мэдди, ей нравится Англия. И английская культура. Ее умственная география была сформирована Джорджем Элиотом, Джонни Роттеном, Питером Пэном, Монти Пайтоном.

– Меня уже подавили, – пошутила она, на что этот сепаратист-маори в очках сообщил ей, что у нее умственное развитие форточки.

У Алекса и Джиллиан были разные друзья, однако кое в чем они исполняли один и тот же социальный танец – кружили по комнате, приветливо махая рукой как можно большему количеству людей, а еще лучше – отвечая на приветственные взмахи других. Но когда кто-нибудь из них брал Мэдди с собой, ей никак не удавалось попасть в ногу с танцующими. Жизнь в Англии, заключила она, – это постоянное празднование чужого дня рождения.

Мэдди отклонила приглашение Джиллиан поехать в Уимблдон и даже не рассказала об этом Алексу. Будучи спонсором клуба и стадиона «Арсенал», он отвергал Уимблдон как «элитный». Он называл его местом для мужчин, «которые ходят только в накрахмаленных воротничках». Мэдди уже упаковала корзину для пикника, отобрала лирическую поэзию и составила список самых укромных в Лондоне общественных туалетов, когда Алекс обнаружил, что совсем забыл о заседании руководящего комитета. В последнее время Мэдди стало казаться, что Алекс является членом большего числа руководящих комитетов, чем какой-нибудь адмирал. У него был целый флот толстых папок.

19

От англ. «boreal» – «бореальный, северный».