Книга цены

- Наверное, нам следует познакомиться… поближе, - промурлыкала Мика, поднимаясь. Черный шелк жидкой рекой скользнул вниз, но в последний момент, зацепившись за узкие бретели платья, повис нежными складками… Наверное, на лице отразилось что-то… из мыслей, потому как Мика тут же поинтересовалась.

- Все в порядке?

- В полном. - Рубеус мужественно отогнал мысль о том, что станет делать платье, если одна из бретелей все-таки соскользнет с Микиного плеча.

- Мне показалось, что… я вам не нравлюсь. А мне бы очень-очень хотелось… понравиться. - Прозвучало это как будто Мика… в общем, неправильно прозвучало, настолько неправильно, что Рубеус и не нашелся с ответом, просто кивнул.

- Давайте знакомиться? Я - Мика. Когда-то была валири Хранительницы Севера, но увы… в силу некоторых обстоятельств моя вали погибла, и теперь я вхожу в состав пятнадцатой сотни. Печально… эта война… я вообще очень не люблю воевать, особенно когда приходится делать это в грязи и холоде. Вы себе не представляете, насколько это унизительно годами сидеть на каком-нибудь заводе… учить людей. Варвары.

Ее голос очаровывал, а слова проходили мимо сознания, Рубеус очнулся лишь когда Мика осмелела настолько, чтобы прикоснуться к его лицу. Вот только этого не хватало.

Рубеус молча отвел Микину руку, и та поспешно отступила. Боится? Его? Почему?

- Простите за дерзость… - Предательски дрожащие ресницы и нервно закушенная губа - Рубеусу стало стыдно, неужели он настолько похож на Хранителя, чтобы его боялись?

- Я всего-навсего хотела… понравиться вам. Мне так надоело это убогое существование… эта война… а вице-диктатор предоставил шанс… но если я вам не понравлюсь, то… - Мика всхлипнула, и Рубеус испытал острое желание тут же сообщить Карлу, что он отказывается от высокой чести, звания и этой… помощницы.

- Пожалуйста. Я больше никогда в жизни… я буду очень старательной и очень послушной. Все, что захотите… обещаю.

В данный момент времени Рубеус хотел, чтобы она переоделась во что-нибудь менее откровенное, конечно, достаточно было приказать… но с другой стороны, подобный приказ будет выглядеть крайне нелепо, если не сказать больше.

Черт, это ему нужно взять себя в руки и думать о деле. Исключительно о деле.

- Что представляет собой замок?

- В настоящий момент груду развалин. - Мика успокоилась на удивление быстро - взмах ресниц и слезы исчезли. - Кажется, частично уцелела одна из башен, но ее тоже придется снести, подвалы - нужно расчищать, там много полезного хранилось, ну и пристройка, где раньше прислуга обитала.

- Хорошо.

- Что хорошего?

- Будет, где жить.

Мика фыркнула, былое раскаяние и страх испарились вместе со слезами. Ну да, все да-ори - отменные лгуны, единственная, кто не лгал, Коннован.

И Коннован никогда не стала бы вести себя столь нагло, как эта черноволосая стерва. Мысль о Коннован причинила боль, и Рубеус поспешно оттеснил ее прочь. О деле, думать нужно о деле, чем быстрее он восстановит Замок, тем быстрее сможет заняться поисками.

Рубеус поставил кресло таким образом, чтобы между ним и Микой оказался огромный, как степь, дубовый стол. Мика недовольно нахмурилась, но возражать не посмела. Пока не посмела - за этим дело не станет. Ну, Карл, ну удружил, нечего сказать.

- Расскажи про Хельмсдорф, - попросил Рубеус, надеясь, что может быть потом, когда Мика поймет, что его не надо бояться, она станет вести себя иначе. - Каким он был раньше?

- Красивым. Самый красивый из четырех замков. Госпожа построила замок в Расколе, это место так называется, там гора как дерево на две делилась, этот раскол еще Вратами Ветра называли. Госпожа обладала великолепным вкусом и фантазией, а еще очень любила север. Хельмсдорф славился Двенадцатью Хрустальными башнями, которые ночью светились будто вторая луна.

- А днем?

- Не знаю. Я днем сплю. Но если вы о безопасности, то слой отражающего вещества был нанесен исключительно на внешних стенах, внутри же было совершенно безопасно. Армированный пласт-гранит.

Рубеус понимающе кивнул. На самом деле он не имел ни малейшего представления, что такое армированный пласт-гранит. Вернее, гранит - это камень, а все остальное? Сделав в памяти пометку присмотреть в библиотеке пару-тройку книг по строительству, Рубеус вернулся к разговору.

- То есть внешнюю стену замка укрепляли двенадцать башен?

- Укрепляли? Зачем? И стены не было. Башни друг с другом соединялись, это да, но без стены. Зачем стена?

- Чтобы защищать замок.

- От кого?

- Замок разрушили, правильно?

- Правильно. - Послушно согласилась Мика.

- А если бы были стены?

- То все равно разрушили бы. Ветру стены не преграда, тем более Мертвому. А Северный они лишь раздражали, и госпожу тоже, она считала, что стены портят вид, и была права.

- Значит, стены не нужны? - Рубеус давно уже не чувствовал себя таким идиотом.

- Как вам будет угодно.

Ему было бы угодно, если бы его оставили в покое или хотя бы поручили что-нибудь более знакомое. Мика смотрела выжидающе и, не дождавшись ответа, продолжила.

- Конечно, в старой конструкции были кое-какие недочеты, которых мы постарались избежать при проектировании нового замка. Я взяла на себя смелость отобрать несколько интересных проектов, но нужно ваше решение. Расчистка площадки уже началась - приказ вице-диктатора. К концу недели можно будет приступить к строительству, а для этого нужно выбрать проект. - Мика разговаривала с ним, как с ребенком, деловито, уверенно и в то же время с едва заметным оттенком пренебрежения. Или ему просто показалось? Рубеус решил, что показалось, Мика зависит от него и, следовательно, не имеет права на эмоции. Тем паче, да-ори вообще не склонны к эмоциям.

Кроме Коннован.

- И где проекты?

- Здесь. - Мика указала на кожаный чемоданчик рядом со своим креслом. - Значит, будем работать?

- Будем.

Кажется, это решение несколько разочаровало его «готовую на все» помощницу. Может, пока не поздно, попросить Карла заменить Мику кем-нибудь другим? И лишний раз расписаться в собственной несостоятельности? Ну уж нет, если думать о работе, то все будет хорошо.

Вальрик

Деннар начался с низких, неряшливого вида домов: глиняные лишенные окон стены, деревянные двери и темные крыши. Сквозь них в небо тянулись тонкие струйки дыма. У самой дороги высились мусорные кучи, в которых увлеченно рылись худые грязные собаки и такие же худые и грязные дети.

- Черный город, - презрительно фыркнул Игр, - незаконное поселение, отсюда только в негражданские профессии.

- Это как?

- Ну, у вас же есть рабы? В Империи все свободны, просто есть граждане и те, кто по каким либо причинам лишился гражданства. Ну и их дети, внуки соответственно. Чтобы вернуть гражданство, нужно доказать собственную полезность. Но живущие в Черных городах не имеют соответствующего образования, и найти работу им сложно. Мусорщики там, могильщики, гладиаторы… проститутки.

Вальрик проводил глазами худую фигуру в тряпье, не понять то ли мужчина, то ли женщина.

- У них хотя бы шанс есть. А вообще настоящий Деннар начинается за стеной, там все иначе. Н-но, пшла! - Окрик Игр подкрепил ударом кнута, кобыла, недовольно мотнув головой, прибавила шаг. Все равно медленно. Бесконечная вереница нелепых домов медленно уползала назад, уступая место удобной асфальтированной дороге, по обе стороны которой росли ухоженные деревья.

Сама стена, за которой начинался «настоящий Деннар», была высокой и совершенно гладкой, даже блестела на солнце, точно жиром намазанная. Да, по такой не взберешься во время штурма, впрочем, сейчас в этом нет необходимости: ворота открыты.

- Вон, глянь, это «Золотой кабан» - лучшая в городе гостиница, там Этияр обычно останавливается, ну да у него денег много, а по мне и в «Кошечке» неплохо. Вот сейчас разгрузимся и отдохнем… пиво там отменное, ничуть не хуже, чем в «Золотом кабане». - Въехав в город, Игр весьма оживился. - А вон, видишь башни?