Приключения без путешествий

— Ясно.

— Одновременно ты, Михаил, маскируясь вот этими кустами, как можно ближе подойдешь к углу, выходящему на север. Ты должен быть особенно осторожным, потому что скорее всего твоими кустами будут пользоваться для подхода и привидения. Мы с Шуриком блокируем кусты, окаймляющие площадку с фронта. Таким образом, все пути отступления будут Для них отрезаны. Сигнал для атаки подадут сами призраки. Как только они завоют, направляем на них фонари и просим не волноваться. Вопросы есть?

— Сколько их там предполагается? — спросил Веселов.

— Не считал. Думаю, штуки три, может, четыре, Не больше. Взять нужно всех. У тебя фонарик есть? — спросил Виктор у Шурика.

— Дома есть, я сбегаю, — заторопился Шурик. Виктор вынул из ящика стола маленький черный фонарик и подал ему:

— Возьми, сунь пока в карман. Все. Пошли. Когда вышли на площадь, Виктор кивнул на легкую рубашку Шурика и спросил:

— Как это мама тебя в одной рубахе на экскурсию пустила?

Шурик рассказал про спрятанный рюкзак. Виктор озабоченно качнул головой:

— Замерзнешь.

— Да что вы, дядя Витя, теплынь!

Белые ночи давно кончились. По вечерам небо темнело и на улицах особенно весело горели фонари. Невский, как всегда, был переполнен людьми. Шурик смотрел на прохожих свысока. Они даже не подозревали, что этот ничем не примечательный мальчик идет навстречу смертельной опасности. Если бы они знали, что тут неподалеку ходят привидения, наверно, не смеялись бы так во все горло, разбежались бы со страху…

В лавре было совсем темно. Редкие фонари терялись в тени деревьев. Крымов и Веселов куда-то пропали. Виктор повел Шурика узкими проулками, держась поближе к стенам зданий. Здесь было безлюдно и тихо. С Невы веяло холодным ветерком, и Шурик почувствовал, как на руках выступили пупырышки.

Подошли к низкой железной ограде. Виктор легко перепрыгнул и подал руку Шурику. Их окружали деревья и высокие кресты. Шли, перешагивая через низкие холмики, продираясь сквозь густой кустарник. Шурик хотел что-то спросить, но Виктор сжал его руку и показал на губы: „Молчи!“ Пошли еще осторожней, плавно, как в балете, переставляя ноги.

Виктор остановился и долго вглядывался в темноту. Потом он скинул с себя пиджак, бросил его на траву и чуть слышно сказал:

— Ложись, будем ждать.

Шурик лежал, боясь шелохнуться. От холода одеревенели коленки и начали дрожать сначала руки, а потом особенно сильно нижняя челюсть. Пришлось закусить губу, чтобы не щелкать зубами. Виктор освободил одну полу пиджака и накинул ее на плечи Шурика. Стало теплее, но дрожь не проходила.

С площади доносились ослабленные расстоянием звонки трамваев, но Шурику казалось, что шумные улицы, высокие дома, шары фонарей, наполненные светом, беспечные люди — все это осталось далеко-далеко, за тысячи километров от этих джунглей, где он залег в засаде со своим верным другом Виктором. Оба они знаменитые охотники. В двух шагах — звериная тропа к водопою. С минуты на минуту должен пройти по ней тигр-людоед, наводящий ужас на всю окрестность. И вовсе не холодный ветер с Невы, а лихорадочный озноб, вызванный ядовитым дыханием тропического леса, сотрясает тела охотников. И не звонки доносятся с площади. Это неведомые ночные птицы предупреждают об опасности.

У самого уха Шурика действительно подала тонкий голосок какая-то ночная пичуга, и храбрый охотник испуганно прижался к земле. Справа и слева откликнулись такие же птичьи голоса. Шурик огляделся. Виктор смотрел на призрачные стрелки своих часов.

— Пора, — одними губами сказал он и встал на колени. Шурик подтянул онемевшие ноги, но вдруг Виктор схватил его за плечо. Оба замерли. Совсем рядом, за кустами, где высилась темная масса какого-то склепа, послышался шорох шагов, невнятное бормотание, шум раздвигаемых ветвей.

— Лежи! — беззвучно приказал Виктор и исчез. Теперь уже Шурику не казалось, что он находится в джунглях. И чувство отваги, которое он испытывал, лежа у звериной тропы, испарилось. Беспомощно раскинув руки, стояли кресты и смотрели на Шурика. Один из них качнул головой, помахал левой рукой и прошепелявил что-то непонятное… Или это дерево?.. Мелкой дрожью, с глухим ворчанием затряслась под Шуриком земля. „Проехал грузовик“, — догадался он. Но сердце не слушалось. Оно стучало все чаще, все сильнее. Страх перехватил горло и давил на затылок, опомнились тетя Фиса и тамбовский помещик… Шурик уткнулся лицом в траву, но стало еще страшнее. Он поднял голову и увидел Виктора.

— Вставай! Хватит спать…

Пиджак надень. Виктор говорил вполголоса, но Шурику казалось, что над ним гремит репродуктор. Он вскочил и хотел объяснить, что вовсе не спал, но зубы противно застучали друг об дружку. Ему было и стыдно, и радостно. Хотелось сейчас же показать свою смелость.

Вслед за Виктором Шурик вышел за ворота кладбища. Старый дом оказался совсем рядом. В темноте светились окна и дверь вестибюля. Крадучись, подобрались они к кустам сирени, огибавшим площадку. Втолкнув Шурика в гущу листвы, Виктор тихо проговорил:

— Здесь твой пост. Я буду рядом. Когда зажгутся фонари, включай свой. С места не сходи.

И он отполз в сторону.

Сидеть в кустах было неловко. Какие-то сучки подпирали бока, лезли в уши. Но зато чувство страха не возвращалось. Осталось любопытство и готовность совершить какой-нибудь подвиг.

Прошло немного времени, минут пять или десять, и Шурик увидел привидения. Они появились неожиданно, неведомо откуда, три длинные белые тени, без голов, без ног. Они двигались к дому, раскачиваясь и болтаясь, как пустые мешки.

Шурик смотрел на них, вытянув шею, раскрыв рот и не отрывая глаз. Призраки подошли к дому. Раздались протяжные, заунывные звуки, от которых тоскливо сжималось сердце. Свет в вестибюле погас, и оттуда кто-то откликнулся таким же тягучим приглушенным воем.

Яркие лучи фонарей ударили с трех сторон. Освещенные ими привидения растерянно заметались. Одно из них метнулось к углу здания и завыло во всю мочь: „Уди-и! Уди-и!“ Но стоявший здесь Миша Веселов ответил таким грозным: „Гав! Гав!“, что привидение переломилось и осело на землю кучкой грязного белья.

Шурик не забыл про свой фонарик. Он вовремя вытащил его из кармана. Но дрожавшие пальцы никак не могли совладать с маленькой кнопочкой выключателя. Готовый заплакать от злости и бессилия, Шурик царапал ногтями проклятую кнопку, но она не поддавалась. Вот почему оказался неосвещенным порученный ему участок фронта. Сюда-то и бросилось самое длинное из привидений с двумя горящими глазами на макушке.

Шурик услышал голос Виктора:

— Держи! Уйдет!

Привидение было в двух шагах. Шурик рванулся к нему с таким же чувством, с каким нырял в холодную воду. Под руками у него оказались чьи-то тонкие ноги. Привидение споткнулось, и оба они упали, запутавшись в белых тряпках. Привидение барахталось и пыхтело, но Шурик держал его крепко. Разнял их подоспевший Виктор.

Удивительно, до чего же маленькими и жалкими оказались эти мальчишки, стоявшие перед сотрудниками уголовного розыска. Им было лет по двенадцать-тринадцать. Они дрожали и тихо скулили. Все принадлежности „призраков“ — швабры на длинных палках, рваные простыни и рубахи, какие-то куски жести — валялись тут же.

Виктор подошел к подъезду и сильно постучал. В вестибюле вспыхнул свет, и испуганный детский голос спросил:

— Кто там?

— Свои, Сережа.

Звякнул засов, и все вошли в вестибюль. Впереди шли подталкиваемые в спину „привидения“.

Тетя Фиса, еще не опомнившаяся от перенесенного страха, с изумлением смотрела на неожиданных гостей.

— Вот вам, Анфиса Тихоновна, все ваши упокойники, — весело представил Виктор мальчиков. Он поднял над головой швабру, окутался простыней и загробным голосом спросил: — Похож?

Все улыбнулись, даже мальчики, утиравшие кулаками глаза и носы. Виктор отбросил швабру и подошел к Сережке.

— А это, тетя Фиса, — указывая на него, сказал Виктор, — главный призрак и есть, помещик, одним словом… А ну, выверни-ка карманы.