Сыны Фенриса

— Он уверен, что этот ритуал приведет к уничтожению Сыновей Русса, — объяснил Кадм.

— Но при чем тут Волчьи Клинки? — задал вопрос Иеремия.

— Дело не в Волчьих Клинках, — ответил Кадм, указывая на Рагнара. — Ему нужен Рагнар. Я сказал все, на что готов. Пришло время покинуть вас.

— Прекрасно, Кадм. Ты сдержал слово, и я в ответ сдержу свое, — сказал Рагнар.

Он пересек помещение, словно расчищая путь для Кадма. Сплотившись, Натаниил и Иеремия загороди ли бывшему командующему выход. Иеремия тревожно смотрел на Рагнара, все еще веря его клятве. Кадм с озадаченным видом остановился, не понимая, почему ему не дают уйти. Бросив на Рагнара взгляд через плечо, он заговорил:

— Я сказал тебе все, что знаю. Все остальное тебе придется выяснить самому. Ты дал мне слово, что я смогу уйти.

— Рагнар, я не могу позволить ему уйти! У него не окончены дела с Темными Ангелами, — произнес Иеремия, сохраняя самообладание, но не скрывая своих намерений.

— Иеремия, я дал ему слово, — сказал Рагнар, остановившись у одной из стоек с оружием.

— Ты не обязан держать слово, данное такому предателю! — Натаниил не мог не высказать своего мнения.

— Если так, то ты ничем не отличаешься от тех, кого называешь врагами, — заявил Кадм. — Верные слуги Императора не могут выбирать. Они обязаны чтить свои клятвы и следовать за теми, кто их ведет, невзирая на путь. Я знаю это лучше, чем кто бы то ни был, и ты тоже это знаешь, Сын Льва. — В словах Кадма явственно звучали печаль и сожаление.

— Кадм прав, Иеремия. Я дал ему клятву. Я не могу нарушить слово — точно так же, как я должен чтить клятву, данную тебе, — сказал Рагнар.

— Они противоречат друг другу, Рагнар, — заметил Иеремия.

— Да, Волчий Клинок, кажется, они идут вразрез друг с другом, — с плохо сдерживаемой яростью проговорил Кадм.

— На самом деле они вовсе не расходятся. Иеремия, я поклялся тебе, что, как только мы спасем Габ-риэллу, ты сможешь делать с Кадмом, что пожелаешь, — спокойно произнес Рагнар.

— Да, и ты дал мне слово, что, если я помогу тебе, я смогу уйти, — заявил Кадм срывающимся голосом. Его нетерпение нарастало.

— Это не вполне точно, — заметил Рагнар, снимая со стойки цепной меч. — Я обещал тебе, что твоя жизнь будет твоей. И это так и есть. — Рагнар швырнул цепной меч к ногам Кадма. — Предлагаю тебе защитить ее.

Рагнар пересек комнату и остановаяся рядом с Иеремией, положив руку ему на плечо.

— Он твой, и поступай с ним так, как считаешь нужным. Я уверен, что ты все сделаешь правильно. — С этими словами Рагнар повернулся и вышел из комнаты.

Иеремия сосредоточил внимание на Кадме, который, опустившись на колено, поднимал меч. На мгновение в глазах бывшего командующего мелькнул страх — тот самый ужас, который охватывает изменника, когда над ним наконец свершается правосудие. Лицо Иеремии осветила улыбка. Первоначально его миссия состояла в том, чтобы доставить Падшего к капеллану-дознавателю, но Иеремия понимал, что теперь это невозможно. Кадм заманил его боевых братьев — и Темных Ангелов, и Космических Волков — в смертельную ловушку. Для этого он не остановился и перед убийством собственных людей. Для таких, как Кадм, раскаяние невозможно. Верно это или нет, но Иеремия решил так и пойдет до конца.

Обнажив меч, Иеремия поклялся себе, что покончит с Кадмом, каковы бы ни были последствия.

— Значит, вот как я встречу свой конец: меня убьют комнатные собачонки Императора на этой захолустной планете и бросят гнить в сей заброшенной темнице,— проговорил Кадм с презрением и насмешкой.

Он поднялся, приготовившись к схватке.

— Слишком хороший конец для такого, как ты, — заявил Натаниил, обнажив меч.

— Нет, Натаниил. Оставь комнату! — приказал Иеремия. — Доверься мне в этом. Если я паду, дай ему удрать как трусу. Он ведь такой и есть.

Натаниилу хотелось возразить, но он знал, что такое дисциплина. Он исполнит последний приказ Иеремии, невзирая на цену, которую придется заплатить. Кивнув, он вышел из комнаты. Прослужив с Иеремией много лет, он полностью доверял его воинскому мастерству.

— Итак, Иеремия, ты собираешься биться со мной один на один, насмерть? — спросил Кадм.

— Именно так, один на один и насмерть, — отвечал Иеремия.

— Ты же знаешь, что у тебя никаких шансов. Я путешествовал меж звезд, когда сам Лев командовал легионом. Я был там, когда раскололся Калибан. Даже когда я без доспехов, ты мне не ровня! — злорадствуя, провозгласил Кадм.

— Ты все равно не победишь нас, Кадм. Но сегодня, если я паду, ты уйдешь отсюда беспрепятственно. Мои братья будут чтить мое слово.

Иеремия знал, что он должен делать. Но Кадм прав в одном: у него на века больше опыта. Он прошел великое множество сражений. И все же Иеремия не станет колебаться. Он не может себе этого позволить: зло необходимо остановить.

Вера и решимость — вот и все, что было у Иеремии. Но он знал, что этого достаточно.

Иеремия и Кадм лицом к лицу кружили в центре комнаты. Сердце Темного Ангела наполнялось холодной яростью. Все, что он увидел на Гиадах, все эти злодеяния — дело рук одного человека, более того, одного из Падших. Темные Ангелы расплачивались за предательство Падших со времен ереси Хоруса. И хотя Иеремия лично доставил капелланам-дознавателям несколько Падших, он никогда прежде не сталкивался с их разрушительной деятельностью вплотную.

— Ты не можешь одолеть меня, юный лев. У тебя нет ни мастерства, ни опыта, — заявил Кадм.

— Твоя самонадеянность, Кадм, меня поражает. Ты повернулся спиной ко всему, за что стоял. Ко всему, чем некогда дорожил. Твоя судьба решилась в то мгновение, когда ты впервые ступил на Гиады. Ни мое мастерство, ни твой опыт не повлияют на исход боя. Твою судьбу определили твои собственные дела. Я — всего лишь инструмент покаяния. — Слова Иеремии шли из самого сердца.

Кадм и Иеремия постепенно сближатись. Оба воина искали момент для атаки. Если один из противников выкажет хоть какой-то признак слабости, другой тут же этим воспользуется. Внезапно Кадм нанес мечом удар по нисходящей дуге. Иеремия отбил его и контратаковал. Последовал быстрый обмен атаками и контратаками — противники оценивали мастерство ДРУГ друга.

— Ты говоришь о предательстве? Ты рассуждаешь о том, о чем не имеешь никакого понятия. Следует ли мне рассказать тебе о предательстве? О том, как поворачиваются спиной к своим братьям? — вопрошал Кадм, подстрекая противника.

Иеремия понимал, что Кадм пытается вывести его из равновесия и заставить ошибиться. Темный Ангел знал, что не должен слушать, не должен позволять себе роскошь эмоционального ответа. Он не позволит смутить себя какими-то словами.

Иеремия сделал выпад, целясь низко и пытаясь застать Кадма врасплох. Легко отбив атаку, Кадм тут же ударил Иеремию в центр груди. С трудом уклонившись от меча, Темный Ангел потерял равновесие. Кадм мгновенно воспользовался этим: прямым ударом бронированной перчатки в рот он сбил Иеремию с ног. Но, опасаясь нарваться на выставленный вперед меч, Кадм не бросился вперед, и Темный Ангел успел вскочить на ноги.

Из носа Иеремии заструилась кровь, и он быстро стер ее перчаткой.

— Оставь свою ложь при себе, Падший. Нам хорошо известно твое предательство. Все мы несем бремя твоих деяний. Мы — Непрощенные, Кадм, из-за твоих малодушных действий и из-за деяний остальных Падших. Это бремя мы так и будем нести, пока ты и все подобные тебе не искупят свои грехи.

Кадм прыгнул навстречу Иеремии. Скрестившись, их мечи проехали друг по другу и сцепились гардами. Падший наклонился, приблизив лицо к лицу Иеремии:

— Ты злобно изрыгаешь слова, будто запрограммированный дурень. Да, впрочем, ты такой и есть. Ты механически повторяешь, не понимая смысла, пропаганду, состряпанную истинными предателями Калибана. Мы не предавали Империум. Мы не давали погибнуть Императору! — проговорил Кадм голосом, полным ярости.

Иеремия наслушался достаточно.

— Тогда ты мог и не думать о том, что ты предатель, Кадм. Но семена измены могут долго не пускать корней. Ты уступил Хаосу. Ты отказался от всего — так же как твои вновь обретенные союзники отказались от тебя. Мы охотимся за Падшими, пытаясь дать им возможность раскаяться. Ты больше не Темный Ангел. Ты уже даже не один из Падших. Ты — всего лишь пешка, которую использовал Хаос, чтобы заманить в ловушку одного-единственного впавшего в немилость Космического Волка. Ты жалок. Ты — вне раскаяния, и я больше не буду слушать твою ложь!