Лэя

- Ой, мудрено, – сказала, внимательно всматриваясь в схему Лэя.

- Да нет, все просто, - Женя нарисовал несколько человечков наклоненных то в яму, то в обратную сторону. – Смотри, здесь мы спускались с «гор», но наклона внутрь почти не было, а теперь мы сильно наклонились вперед из-за смещения вектора притяжения, и нам будет казаться, что мы чуть-чуть подымаемся. Но это не будет все время длиться.

- Почему?

- Потому что в центре страны большое внутреннее море. А значит, как ты и сказала, где-то по пути к нему расположен аридный пояс водораздела.

- Какой пояс?

- Аридный, то есть засушливый. Ну, может, пустыни и не встретится, но вполне может быть сухая степь. А потом вода потечет опять нам по пути в море. Там дожди должны будут идти из нижних облаков, так как эти тучи окажутся на высоте в пару десятков миль. Если бы не было нижнего круговорота воды, то за миллиард лет внутреннее море высохло. Кстати, даже затрудняюсь сказать, какое там атмосферное давление. Атмосферы три может достигнуть, а мы станем легче раза в полтора-два. Мы уже, наверно, и так уже на десятую часть полегчали. И миллионы лет природа там развивалась по своим законам. Так что, «то ли еще будет, ой-ой-ой!»

- Посмотрим, какой ты предсказатель, – заинтересовалась новой игрой в прогнозы Лэя. – А мне кажется, что мои волшебные силы растут, и, надеюсь, мы справимся с этими неизвестными силами природы. Сейчас я, например, совсем не устала!..

Уснули они опять поздно, под нескончаемое шуршание дождя, отсветы костра и мирное похрапывание лошадок, пощипывающих травку рядом с ними под навесом. Однако проспать беспробудно до утра не удалось. Лэя проснулась первой от редких сотрясений земли, как будто какой-то сказочный гигант топал ногой. Наконец, со стороны лошадок одновременно с ударами послышалось шуршание и треск веток. Потом опять установилась тишина, и опять глухой удар. Лэя сжала Женино плечо, и они, не дыша, стали вглядываться, выискивая в темноте жуткого ночного гостя. Лошади, похрапывая, стали жаться к ложу путников, и вот под краем навеса показался огромный круглый глаз на какой-то склизкой поверхности, Женька озадаченно смотрел на гостя. Животное явно не пролезало под железный полог. Тварь попыталась безуспешно просунуть скользкую широченную морду, и турист вдруг узнал в нем жабу. Принцесса уже встала и приготовилась «стрелять» поверх лошадей, как вдруг ночной визитер одним прыжком взлетел на импровизированную крышу.

- Ну, точно, лягушка, – крикнул Женя, смотря, как крыша трещит, но выдерживает тяжесть прыгуна весом в двух быков. – Каких же мух она должна есть?

- Лучше бы нам не видеть ни этих мух, ни этой лягушки. Вот уж действительно, несчастная тварь. Чем же ей питаться при таких размерах? Вот и рыщет по ночам. Что делать-то будем? Вроде и жалко зверушку, а с другой стороны – потолок нам продавит!

- А ты ее, когда спрыгнет вниз, слегка молнией отпугни, она и убежит, вернее, ускачет.

Так и пришлось сделать. Правда лягушка оказалась на редкость тупая, или Лэя слишком ее жалела, так как та поспешила удалиться только с третьего волшебного укола молнией. Успокоившись, они вновь улеглись, и Женя заметил:

- Вот для чего нужно беречь твои волшебные силы. Ты всегда должна быть в форме. К сожалению, тут не только твои силы растут, но и размеры этих милых зверьков тоже. Поэтому все, что можно сделать руками, я сделаю. А то, на что я еще нужен?

- А то не знаешь? – хитро улыбнулась Лэя и тут же добавила, чтобы ее не поняли слишком буквально. – Все, спать! Нам завтра надо выбраться из этого гнилого края.

***

Они сумели пересечь пояс дождей к вечеру следующего дня. Последних три часа путь лежал под низкими тучами, только иногда прыскающими очередную порцию дождика. К моменту, когда надо было делать привал, лес окончательно просох, так что усталые путники с наслаждением избавились от мокрой одежды и сушились у костра. Ночь прошла без происшествий, однако теперь, выбравшись из-под завесы дождей, им предстояло подумать и о питании. Чтобы нормально продолжать поход, нужно было иметь какую-нибудь свежую дичинку на ужин и, желательно – на завтрак. Иначе их неприкосновенные запасы сухой еды быстро подойдут к концу.

Попытавшись выстрелить из лука, чтобы добыть зайцеобразного зверька Женя, с огорчением проследил за стрелой, исчезнувшей в неизвестном направлении, и удрученно вздохнул:

- Кажется, добытчик из меня никакой. Сейчас бы дробовик сюда.

- А что такое дробовик?

- Ружье. Но прошу тебя, не экспериментируй с «выдумыванием» оружия - это может стоить нам жизни! – испугался землянин, представив, как он будет стрелять из такого непроверенного самострела.

- А зачем мне оружие? Пристраивайся сзади по курсу, и если какая пичуга или кролик выскочит, будет тебе жаркое.

- А ты сможешь? – осторожно спросил Женя, намекая на девичью сердобольность.

- Слушай, гость инопланетный, ты за кого меня принимаешь? Я выросла в деревне и хорошо понимаю, откуда мясо на столе берется. Нам выживать нужно, а не детские слезы лить. К тому же напрасным живодерством я заниматься не собираюсь. И вообще, после монахов с разбойниками на мне столько грехов висит, что от нескольких загубленных зверюшек ничего не изменится.

- Хорошо, согласен, но смотри внимательно, а то зверюшка может и со слона размером попасться.

- Тогда, тем более, мне надо впереди ехать!

- Ладно, я буду по компасу сверяться и тебе кричать, если отклонишься от курса, - землянин вынужден был согласиться, и пристроился ведомым за Лэиной лошадкой.

С этого момента Женя почувствовал себя совсем беспомощным в мире странных чудовищ. Зато путники всегда были со свежим мясом, причем, без большого напряжения для девушки. В его охотничьи обязанности входило только потрошить и свежевать тушки, пока принцесса отдыхала после охоты. Памятуя о странных экспериментах у нее дома, самой «придумывать» пищу Лэе не хотелось. Во-первых, такая еда могла исчезнуть в животе, а во-вторых, было непонятно, из чего она, в конце концов, состоит, и к чему такая диета приведет.

Поскольку ручей сильно петлял, они решили ехать прямо через лес. Тем более что под высокими деревьями было легко ехать. За два дня путешествия под пологом леса не произошло ничего сверхъестественного, если не считать встречи с большущим солком, который, правда, мог быть вполне обычным для этих мест. Лэя оказалась быстрее этого хищника, размером с двух среднестатистических земных медведей и умеющего лазать по деревьям – настоящей машины для убийства. Получив хорошую плюху от фирменного электрошокера принцессы, зверь галантно поспешил уступить дорогу, даже не помышляя о завтраке. Путники тоже решили, что такая дичь немного великовата даже для сытного обеда, и на этом стороны вполне дипломатично разошлись, ну если не считать несколько рассерженных воплей и рыков солка после шокотерапии.

По-настоящему захватило у туристов дух, когда они, продравшись через кустарники, вышли из леса. Перед ними развернулась бесконечная степь. Впервые они ясно увидели, почему этот край зовется страной Высоких Горизонтов: перед ними не было обычного края земли. Тающая вдали степь поднималась все выше, пока окончательно не растворялась где-то далеко в мареве воздуха. Стоящий, как вкопанный, Женя почувствовал Лэину ладонь на своей руке – его спутница выбралась вслед за ним из кустарников, ведя на поводу свою лошадку, и сама была не в силах оторвать взор от захватывающе неправильного зрелища. В небе они заметили пару уже знакомых гигантских птиц. Наконец принцесса выразила свой восторг:

- Да, не врали, значит, книжки!

- И все-таки, по-моему, больше умалчивали, чем сообщали, - землянин вспомнил о несовершенстве географических описаний этой местности, и хвастливо спросил. – Ну что, оправдываются мои прогнозы?

- Оправдываются: вполне потянешь на придворного предсказателя до первого повешения за ошибку.

- Шутки – шутками, но нам надо серьезно подготовиться. Во-первых, по моим предположениям, степь в середине может быть высохшей, и нам надо запасти воду для лошадок, если мы хотим пересечь это травяное море на них. Во-вторых, видишь тех, знакомых птичек?