Лэя

Они поднялись в сумерках коридора на второй этаж. По-видимому, его вели в кабинет. На всякий случай Женька взвинтил все свои чувства на высший уровень готовности, ожидая подвоха с любой стороны. Рисковать собой он не имел права, так как это значило бросить Лэю с Хлюпом одних посреди враждебной столицы.

Они остановились в большой комнате, видимо служившей и библиотекой, и кабинетом, и местом уединения своему хозяину. Сэйл пригласил Женю присесть на диван не замечая, или делая вид, что не замечает настороженности гостя. Сам он сел за стол и вскрыл конверт. Немногословность и серьезность, с которой «дядюшка» читал письмо, говорили о том, что он, по крайней мере, озабочен происходящим. Прочитав текст, мужчина тяжело вздохнул, но все же, сделав над собой усилие, изобразил некоторое участие на своем лице:

- Где вы остановились, молодой человек?

«А вот этого не надо!» - все Женькины сомнения встали дыбом в его голове, хотя это, может, и был всего лишь праздный вопрос. Он ответил, заготовленной фразой, назвав гостиный двор на другом конце Венлы. Вроде бы непринужденный разговор продолжался в стандартном ключе:

- Вы знаете, кроме того, что Илаир мой дальний родственник, мы были неплохими приятелями в былые времена?

Такое признание, если не было провокацией, дорогого стоило. Женя стал уставать от постоянного напряжения, и решил пойти напрямую. Если его не схватили сразу, то вряд ли намерены это делать и дальше:

- В письме не сказано, кто я. Я старший сын Илаира, Зар…

- Зар? – воскликнул мужчина. – Ты не помнишь меня?

Настала пора Женькиному сердцу изображать пляску заячьего хвоста. Он же не знал ничего об этом сэйле! Что же Илаир, ничего не сказал? Но все вскоре выяснилось.

- Да, хотя где уж, – сокрушенно вздохнул мужчина. – Все дела, дела, а жизнь вот так и проходит сквозь пальцы. Ведь я тебя помню совсем маленьким. А когда ты уже постарше стал, все было недосуг кузена навестить.

- Дядя, не надо укорять себя за несуществующую вину, – землянин решил совместить психотерапию с информационным натиском. – К тому же, я здесь не для выклянчивания помощи.

- А для чего же? – дядя Зара несколько опешил, и поэтому бесцеремонно усомнился в целях племянника.

- Вы знаете, кому служил мой отец, - землянин, насколько мог, напустил на себя важности и начал круто мешать правду с ложью. – Так вот, около двух месяцев назад, его хозяин был сожжен инквизицией вместе со всей семьей.

Лицо мужчины вытянулось и побледнело. Он сидел с каменным выражением и, видимо, с трудом переваривал новость. Не давая ему что-либо сообразить и начать задавать неудобные вопросы, Женька начал врать:

- Перед смертью лорд оставил письмо своему слуге – моему отцу, с просьбой, в случае его гибели, передать бумаги сестре. Послание сугубо личное. Я выполняю последнюю просьбу умершего и намерен вручить письмо лично в руки княгини Наир, урожденной Алькалар. Мне нужен ответ только на один вопрос, и больше Вы никогда не увидите и не услышите обо мне без Вашего на то желания: где найти княгиню и ее семью?

В комнате повисла мертвая тишина. Землянин понимал, что сидящий напротив мужчина, как настоящий верноподданный, должен немедленно бежать и сдавать гостя охранке. Так что Женька опять полностью мобилизовался и, в случае отказа отвечать, был готов пойти на все. Больше всего он боялся, что сейчас окажется, что этот чиновник ничего не знает о местопроживании королевских родственников. К счастью, после долгой паузы, полной самых разных переживаний с обеих сторон, пришелец дождался долгожданного ответа:

- Замок Эленгар – полдня по южному тракту в сторону города Молам.

- Спасибо. Бог видит Ваш благородный поступок, - Женя встал, глубоко поклонился и, не говоря ни слова больше, вышел из дома.

Пройдя квартал и осмотрев улицу, он свернул в проулок, где у него была оставлена лошадь. Дальше он попетлял по городу, на тот случай, если за ним обнаружиться хвост, что уже привык проделывать в Венле. Однако, то ли здесь еще толком не пользовались искусством слежки, то ли деревенщина ни для кого не представляла интереса, но все, как всегда, было спокойно. Вернулся он в отель в полдень, чем страшно обрадовал чуть не воющего в одиночестве Хлюпа – сегодня тот не пошел с хозяйкой в библиотеку и, как оказалось, правильно сделал. В результате, Женька был чуть ли не задушен в объятиях, сразу после прихода.

Сообщение о том, что они отбывают загород, окончательно повергло мохнатого в эйфорию, поэтому мужчины не откладывая дела в долгий ящик, занялись упаковкой вещей и подготовкой к походу, в ожидании прихода Лэи. Правда, все время требовалось прерываться, чтобы опять отвечать на вопрос «А правда мы?..» с различными продолжениями, и поглаживать да почесывать мохнатую голову. Суета сборов, принятие ванны перед дорогой и составление планов сильно сгладили напряженность последнего дня. Землянин даже один раз заметил бледную улыбку на лице принцессы, когда она успокаивала расшалившегося лонка.

Утро застало их в пути. Ориентиры были простые, но Женя, опять перестраховываясь, вывел маленький отряд через другие ворота и кружным путем привел к нужной дороге. Это несколько их задержало, так как к деревне с одноименным замку названием Эленгар, они подъехали только далеко за полдень. В селе оказался довольно сносный постоялый двор с гостиницей в два этажа, в которой они сняли две комнаты. Землянин отметил некоторый рациональный стандарт таких заведений. Все они строились по более-менее одному типу: внизу - трапезная с кухней, иногда с несколькими гостевыми комнатами, вверху - комнаты для путников, удобства - на дворе. Кроме основного здания, всегда была конюшня, хоздвор и баня.

Путники «рвались в бой», так что после небольшой перекуски, все выехали на «прогулку» в сторону замка, который должен был располагаться в миле от тракта. Навстречу им попалась крестьянская подвода. Сэйл, сидящий на краю телеги, дружески кивнул, не заподозрив ничего странного – значит, путники часто курсировали по этой дороге. После очередного пригорка, перед ними открылся захватывающий вид на большое поле.

Вдали, окруженный водой, стоял красивый замок. Он располагался на острове посреди небольшого озера, фасадной стороной почти достигая берега. Через оставшуюся кромку воды был перекинут мост. Здание только частично носило оборонительный характер, обнесенное достаточно высокой каменной стеной. В архитектуре остальных строений фортификационные функции были явно принесены в дань эстетике. Летящие шпили чередовались с черепичными крышами в стиле китайских пагод и ажурными угловыми башенками, вряд ли способными служить боевыми башнями при нападении врага. На архитектуре явно сказывалось вековое отсутствие серьезных междоусобных конфликтов.

С пригорка хорошо просматривался въезд в замок и пара стражников, изнывавших от скуки у ворот. Женька резко сдал коня назад, не желая выскакивать на прямую видимость.

- Спешиваемся! - скомандовал он спутникам. Землянин заметил, что влево холм еще больше повышался, и, взяв коня под уздцы, отравился лесом вдоль опушки, пригласив жестом Лэю с Хлюпом следовать за ним. Пройдя с сотню метров, они подвязали коней и «распределили» обязанности: отправили лонка, который уже от нетерпения прыгал на месте, побегать по лесу, а сами прошли к опушке, понаблюдать за объектом. Проблема была в том, что ломиться туда и воевать с целым гарнизоном солдат, явно не улыбалось. А на то, что их там ждут, не дождутся, надежды не было никакой.

- Слушай, этому Ренку лет пятнадцать будет?

- Да, - тихо ответила Лэя.

- Тогда он обязательно должен выезжать погулять или поохотиться. Какой молодой парень будет сидеть целый день в доме? Давай, завтра последим за замком – посмотрим, с каким эскортом он ездит на прогулки.

- Хорошо, – бесцветным голосом произнесла принцесса.

Постояв и посмотрев на замок еще некоторое время, Женя не выдержал и, обернувшись к девушке, воскликнул:

- Так нельзя! Мы делаем что-то не то, – в ответ было молчание. Наконец Лэя с трудом подняла глаза и, коснувшись его груди рукой, спросила: