Сезон клубники

– Догадываюсь, – вздохнула я. – Твоя мама поехала на разборки.

– С кем? – Глаза у молодой женщины округлились. – Разве женщины ездят на разборки?

– Выходит, ездят, – сказал Сергей. – В последнее время твоя мама отчего-то нервничала.

Ирочка снисходительно взглянула на мужа, потому что знала. И потому сказала:

– Из-за старости, как ты не понимаешь!

– В каком смысле? – удивился Артем.

– Ну, говорила, что она старая стала, никому не нужна. У меня есть Сережа, а у нее никого...

– А твой папа? Он ведь тогда еще жив был.

– А у папы другая женщина была.

Я оглянулась на Артема, на его растерянное лицо. Не думал, что Лилия знает? Или думал, что ей все равно? Вот-вот, прикинь, каково приходится жене, муж которой гуляет.

Надо же, всего одна фраза «Я тебе изменял» до сих пор торчит гвоздем в моей голове. Совсем недавно я давала себе слово об этом не думать, но оказалось достаточно было всего одной фразы Сашиной дочери, чтобы во мне все опять всколыхнулось!

Я думала только о себе! А как же Артем, который столько времени напрасно мучился из-за моей предполагаемой измены?

– Надо забрать тело Саши, – напомнила я ему шепотом, поскольку в комнате повисло молчание.

Ира поднялась и села. Караулившая этот миг Соня подбежала к матери и уткнулась ей в колени. Ира машинально потрепала ее по головке.

– Хорошо бы тебе показаться в гараже, – сказал Артем. – Конечно, могу и я, но лучше ближайшие родственники. А я с тобой поеду за телом...

Он нервно сглотнул, а я закусила губу, чтобы не возмутиться вслух. Поедет он! Только с постели поднялся. Ему еще в поликлинику на перевязки надо ходить.

Но Ира ухватилась за предложение Артема, хотя ее Сергей, накачанный парнишка килограммов ста, мог бы взять все и на свои мощные плечи.

– Нужна, наверное, специальная машина.

– У нас есть «газель», думаю, директор не откажется дать ее нам.

Все ясно – «нам». Мне не стоит теперь и пытаться его уговорить. Умер лучший друг. Я сама не знала, почему ощущала такое обостренное беспокойство. Скорее всего не до конца была уверена в том, что вновь обрела своего любимого долго отсутствующего супруга.

Да Артем всегда и был таким, откликающимся на чужую беду, и как бы я его ни берегла, он все равно станет жить так, как считает нужным.

За телом Саши поехал все-таки не он. Я, можно сказать, под колеса ложилась, чтобы этого не случилось.

– Прошу тебя, Темка, умоляю! Сашу может привезти любой. Лучше давай Ирочке поможем похороны организовать.

Такой довод почти убедил его в том, что долг покойному другу он может отдать и по-другому. Артем не воспринимал тот факт, что от Саши там, в холодильнике морга, осталась одна оболочка, а душа... Кстати, где по христианским верованиям может находиться душа покойного, если он умер в дороге?

Директор автохозяйства командировал для этого расторопного молодого шофера, и тот за день управился.

А мы и в самом деле организовали все, что могли. Артем сопровождал меня повсюду, но все еще слишком быстро уставал, и когда мы вернулись домой в тот первый вечер, без сил повалился на кровать, так что мне даже пришлось его раздевать как маленького. Видел бы врач, как «выздоравливает» его больной!

Но я знала, что нельзя требовать от Артема быть в своей семье одним человеком, а для всего остального человечества – другим. Если он может отдавать себя без оглядки мне, то таким же он будет со своими друзьями.

Сашу похоронили. Нашлись родственники у семьи Ковалей. Приехали, пришли. Собралось человек семьдесят – пришлось в кафе делать поминки в две смены. За столом много говорили. И никто не напился, не стал петь веселые песни, как порой бывает на поминках.

– Правильный был человек, – сказал директор.

Артем тоже говорил. Но не общими словами, а рассказал случай, который мне почему-то никогда не рассказывал.

– ...Однажды нас среди ночи остановил мужчина с женой на сносях. Молодые супруги себе хутор купили, хозяйство завели, а накануне как нарочно у парня машина сломалась. Он рассчитывал утром починить, да разве все наперед просчитаешь... У женщины начались схватки, вот он и вывел ее на дорогу в надежде на попутный транспорт. И вот, представьте себе, в машине женщина начала рожать. Я, признаться, растерялся. Мужик ее тоже. А Санька выгнал нас из кабины, собрал полотенца, свои чистые рубахи разорвал... В общем, принял девчонку по всем правилам. Потом мы до роддома доехали, его акушерка хвалила. Молодец, говорила, с крестницей тебя. Мы через годик в этот хутор нарочно заехали. Санька игрушек накупил – я уже, признаться, обо всем забыл и не сразу понял, зачем ему это было нужно. Представьте себе, молодые родители в честь его девочку Александрой назвали...

За столом сразу так тихо сделалось, только слышно было, как Иринка всхлипывает. Вроде история немудреная, а за сердце всех взяла.

Я ни на минуту не поверила, будто Артем растерялся и все делал Саша, но, впрочем, для его рассказа это не имело значения.

После поминок мы с Артемом – я за рулем – отвезли Иру с мужем домой.

Я хотела поделиться с Ирой своими деньгами, но она нашла, как сама выразилась, мамину заначку.

– Мама мне показала на всякий случай. Сказала, мало ли, придется уехать куда-нибудь. – Ира опять всхлипнула. – Как чувствовала.

– Да, – спохватилась я, – а вы в милицию заявляли?

– Нет, – она посмотрела на меня ошарашенно, – надо заявлять, что мама пропала? А как я им про это скажу? Мы ведь даже точно не знаем, куда она поехала. Может, к родственникам или старым друзьям... Она говорила, что хотела школьную подругу разыскать в Одессе...

– Не похоронив папу?

– В самом деле.

– Значит, вы думаете, что она... что на Севере с ней могло что-то случиться? – вмешался в разговор Сергей.

– Я так подумала, но никакой гарантии нет...

Всю дорогу до дома Артем молчал, а когда я остановила у подъезда, будто очнулся.

– Когда ты говорила, что за детьми поедешь? – спросил он почти равнодушно, и я посмотрела на него удивленно.

– Путевка у них кончается через шесть дней. Мне казалось, мы вместе поедем. Разве ты не соскучился по ним?

– Конечно, соскучился, как ты можешь спрашивать! Мне кажется, что за эти десять дней, пока я их не видел, мы прожили целую жизнь.

– И мне так кажется, – шепнула я, целуя его. – Но ты не ответил: я поеду за детьми одна?

– Нет, не стоит загадывать, – сказал он, все еще о чем-то раздумывая. – Может, за это время все и выяснится.

– Что – все? Ты имеешь в виду пропавшую Лилию?

– И не только ее. Я думаю о Валерии. Выходит, что она все это организовала...

– Может, не только она, но и ее Рафик.

– Не важно. Главное, это она пообещала нам, что все будет тип-топ. Получается, вызвала на верную смерть. Санька-то погиб, а я спасся чудом...

Он поцеловал меня как-то с надрывом. Чувствовалось, что эти мысли не дают ему покоя.

– Но Саша... у него случился сердечный приступ.

– А почему? Потому что он чувствовал, что в нашем деле нечисто, переживал... нет, в его смерти тоже Валерия виновата. И что же, никак за это не поплатится?

– Ты собираешься мстить женщине?

Я пыталась сбить его с этого настроя. Злилась. Что-то говорила, к чему-то призывала, но он уже мыслями был далеко.

– А какая разница, кто она? Разве человеку не все равно, какого пола его убийца?