Обвенчанные утром

Она выскочила на улицу, обошла почти весь дом, и вскоре они оказались в огороде. В воздухе висел пряный запах согретых солнцем трав.

— Маркс, — сказал он раздражённо. — Я последую за вами и через петрушку, если настаиваете, но мы могли бы остановиться и выяснить всё здесь.

Девушка, с пылающими щеками, резко повернулась к нему:

— Нам нечего обсуждать. За все эти дни вы и слова мне не сказали, а теперь делаете обидные замечания против меня…

— Я не имел намерения вас обидеть. Я просто сказал…

— Я не тощая, жалкий болван! Разве я меньше человек, чем вы, что вы смеете обращаться со мной с таким презрением? Вы самый…

— Простите.

Кэтрин замолчала, тяжело переводя дыхание.

— Я не должен был так разговаривать с вами, — хмуро сказал Лео. — И я не считаю, что вы в меньшей степени человек, чем я. Вы для меня — человек, о благополучии которого я беспокоюсь. Я бы разозлился на любого, кто плохо с вами обращается, а в данном случае, это вы сами. Вы не заботитесь о себе.

— Вы тоже.

Лео открыл было рот для ответа, но вынужден был сразу закрыть его, потому что не смог найти сколько-нибудь подходящего оправдания.

— Каждый день вы работаете до изнеможения, — продолжала Кэтрин. — Вы похудели, по крайней мере, на половину стоуна[15].

— Новым фермам нужны системы орошения. Лучше меня никто не справится с их разработкой и не осуществит задуманное.

— Вам не нужно копать траншеи и таскать камни.

–  Нет, нужно.

— Почему?

Лео пристально смотрел на неё, размышляя, стоит ли говорить правду. И решил идти напрямик.

— Потому что работать до изнеможения — единственный способ не дать себе пойти к вам ночью и соблазнить вас.

Кэтрин посмотрела на него круглыми от удивления глазами. Её рот открылся и закрылся точно так же, как и его минуту назад.

Лео не отводил взгляда, выражающего смесь настороженного веселья и растущего возбуждения, от её глаз. Он больше не отрицал, что никогда раньше не находил ничего более занимательного, чем разговаривать с Кэт. Или просто находиться рядом с ней. Вздорное, упрямое, очаровательное создание… совершенно не похожее на его прежних любовниц. А в такие минуты, как сейчас, у неё было такое же притягательное очарование, как у неприручённого ёжика. Она бросила ему вызов, встретилась с ним, как с равным, так, как до этого не делала ни одна женщина. И он хотел её до безумия.

— Вы бы не смогли соблазнить меня, — ехидно сказала Кэтрин.

Они стояли неподвижно, пристально глядя друг другу в глаза.

— Вы отрицаете, что нас тянет друг к другу? — голос Лео зазвучал глубже, чем обычно.

Он заметил, как дрожь пробежала по телу девушки, прежде чем она, стиснув зубы, решительно заявила:

— Я отрицаю, что физические ощущения могут взять власть над благоразумием. За поведение человека всегда отвечает мозг.

Лео не смог сдержать ухмылку:

— Боже милостивый, Маркс. Очевидно,  вы никогда не принимали участие в этом действе, иначе бы вы знали, что главный орган, который отвечает за поведение человека, совсем не мозг. Вообще-то, когда этот орган начинает работать, мозг отключается.

— Легко поверю, что мужской мозг так и делает.

— Женский мозг такой же примитивный, как и мужской, особенно когда дело доходит до физического возбуждения.

— Уверена, что вам нравится так думать.

— Хотите доказательств?

На нежных губах Кэтрин появилась скептическая улыбка. Но затем, как будто не в силах сопротивляться, она спросила:

— Каких?

Взяв за руку, Лео потянул её в более укромное место — за беседку, покрытую побегами огненно-красной фасоли. Они оказались возле стеклянной оранжереи, служившей для выгонки[16] цветов. Благодаря оранжерее, садовник мог выращивать рассаду и цветы вне зависимости от капризов погоды.

Лео огляделся, чтобы убедиться, что их никто не видит.

— Вот испытание для вашей высшей мозговой деятельности. Сначала я вас поцелую. Сразу же после этого задам простой вопрос. Если вы правильно на него ответите, я признаю, что проиграл спор.

Кэтрин нахмурилась и отвернулась.

— Это просто смешно, — сказала она непонятно кому.

— Вы вправе отказаться, — заметил Лео. — Но я, естественно, восприму это как поражение.

Скрестив руки на груди, Кэтрин, прищурившись, смотрела на него:

— Один поцелуй?

Лео повернул руки ладонями вверх, как бы показывая, что ему нечего скрывать. Он смотрел на неё, не отрывая взгляда:

— Один поцелуй, один вопрос.

Медленно расслабив руки, Кэтрин опустила их и нерешительно встала перед Лео.

Вообще-то Лео не ожидал, что она примет вызов. Он почувствовал, как его сердце усиленно забилось, тяжёлыми ударами глухо отдаваясь в груди. Он шагнул к ней, а внутри всё сжалось от предвкушения.

— Можно? — спросил он, потянувшись за очками и снимая их.

Она моргнула, но не воспротивилась.

Лео сложил очки и засунул в карман своего сюртука. Очень осторожно он приподнял её лицо обеими руками. Кэтрин занервничала. «Прекрасно», — мрачно подумал он.

— Вы готовы? — спросил он.

Кэт кивнула, бережно поддерживаемая его ладонями, но при этом губы её дрожали.

Лео легко коснулся её губ, целуя осторожно и нетребовательно. Её губы были прохладными и сладкими. Разомкнув их, он углубил поцелуй. Руки Лео мягко обхватили её, полностью прижимая к себе. Её тело, стройное и упругое, было гибким, как у кошки. Он чувствовал, как она начинает медленно расслабляться, не в силах сопротивляться. Сосредоточившись на её губах, он изучал её с нежным пылом, глубоко проникая языком, пока не почувствовал трепет от слабого стона на губах.

Подняв голову, Лео вглядывался в её пылающее лицо. Он был так заворожён этими затуманенными серо-зелёными глазами, что почти забыл, о чём хотел её спросить.

— Вопрос, — напомнил он себе вслух и помотал головой, чтобы прояснить её. — Вот вопрос. У фермера двенадцать овец. Все, кроме семи, умерли. Сколько осталось?

— Пять, — быстро ответила Кэтрин.

— Семь, — Лео наблюдал за ней и когда увидел, что она поняла загадку, его лицо расплылось в ухмылке.

Кэтрин бросила на него сердитый взгляд:

— Это вопрос с подвохом. Задайте другой.

— Мы об этом не договаривались.

— Другой вопрос, — настаивала девушка.

У него вырвался хриплый смешок:

— Боже, а вы упрямая. Хорошо.

Он потянулся к ней и опустил голову, она вся сжалась:

— Что вы делаете?

— Один поцелуй — один вопрос, — напомнил он ей.

У Кэтрин был вид мученицы. Но она подалась вперёд, запрокидывая назад голову, когда он притянул её к себе. На этот раз он не был таким нерешительным. Его поцелуй был настойчивым и нетерпеливым, язык утонул в сладкой, тёплой глубине её рта. Руки Кэтрин обвили его шею, а пальцы нежно ласкали его волосы.

У Лео закружилась голова от желания и удовольствия. Но она стояла недостаточно близко к нему, те части её тела, в которых он нуждался, он не мог достать. У него дрожали руки от желания ощутить мягкую светлую кожу под плотной тканью корсажа. В стремлении ещё ближе почувствовать её тело он сильнее обнял девушку, крепче поцеловав. Безотчётно она пыталась помочь ему, с тихим стоном удовольствия приняв его язык. Казалось, волосы приподнялись у него на затылке, когда холодок наслаждения поднялся вверх по его позвоночнику.

Он оторвался от неё, с трудом переводя дыхание.

— Задайте вопрос, — напомнила она ему.

Лео своё имя-то с трудом помнил. Всё, о чём он хотел думать, это о том, как она прижималась к его телу. Но каким-то образом ему удалось собраться с мыслями:

— В некоторых месяцах тридцать один день, в некоторых — тридцать. У скольких месяцев  есть двадцать восемь дней?

Кэтрин была сбита с толку, на что указывала глубокая складка, появившаяся между её тонких бровей.

15

Стоун — 14 фунтов, или примерно 6,350 килограммов.

16

Выгонка растений — агротехнические приёмы, применяемые для получения цветов, овощей или плодов в несезонное для растений время. Проще говоря, это ряд технологических приемом, позволяющих "заставить" расцвести цветы в не традиционные сроки, допустим, к Новому году