Дети паутины

— Ну что вы, Гимнс, дорогой, да боже упаси!

— Вот и прекрасно. В таком случае, благодарю вас за гостеприимство, но мне действительно уже пора. Все уже давно расселись по каретам и с нетерпением ждут лишь мег ня одного. — Он все-таки смягчился и прибавил: — Ну не обижайтесь, старина. В другой раз мы непременно с вами поохотимся. Считайте, я ваш должник.

После этих слов Гимнаст порывисто обнял старого барона и решительно зашагал к ожидающим его друзьям.

Справедливости ради, стоит заметить, что обе кареты, на которых Студент, Шиша, Гимнаст, Лилипут, Вэт и Кремп отправились к загадочному домику, любезно предоставил в их распоряжение добряк-барон.

В первой карете вместе с Лилипутом и Вэт ехал Гимнаст. Лилипут, разумеется, предпочел бы, чтоб на месте лорда оказался Шиша или Кремп, но их высочеству приспичило путешествовать в обществе очаровательной сестренки, а спорить с Гимнастом в присутствии Вальза Лилипут не осмелился.

В результате, сбылись его худшие опасения. Кучер еще даже не успел щелкнуть бичом, как лорд, улыбнувшись попутчикам ну очень плотоядной улыбкой, ворчливо так поинтересовался, как, мол, ребятки, спалось?

«Ну как же, он ведь, как-никак, старший брат, ему можно и нужно знать все, все, все!» — молча возмутился Лилипут. Самое обидное заключалось в том, что он не мог просто так послать любопытного друга куда подальше — все-таки, как-никак, лорд ему теперь почти что родственник. Единственным доступным рыцарю способом уйти от ответа было — притвориться глухонемым.

Но что толку, если Вэт с готовностью отвечала на вопросы своего братишки без какого-либо стеснения. К счастью, она не живописала всех подробностей, но и без них простора для богатого воображения Гимнаста было хоть отбавляй.

— Как я влип! Боже мой, как я влип! — бормотал себе под нос несчастный Лилипут, краснея как мальчишка и стараясь глядеть куда угодно, только не на нагло ухмыляющегося лорда.

Карета ехала, Гимнаст откровенно прикалывался, Вэт была с ним беспредельно искренна, а Лилипут жалел себя, несчастного.

Троица, ехавшая во второй карете, развлекалась на свой лад.

— Послушай, Ежик — голова без ножек, будь другом, сотвори какое-нибудь простенькое заклинаньеце, а то башка трещит — спасу нет.

— Стьюд, сколько раз можно тебе говорить: простых заклинаний не бывает, равно как и сложных, — устало втолковывал старый маг своему молодому другу. — Все заклинания одинаковы, просто одни доступны магу в силу имеющихся в его распоряжении магических формул, другие недоступны. Магия — это очень серьезная…

— Ох, Ежик, не надо мне сейчас лекции читать, ладно, — морщился в ответ Студент. — Говорю же тебе — башка раскалывается! Не умеешь ни рожна, так и скажи, а то заладил: «доступно», «не доступно»… Между прочим Люм с подобной ерундой в три секунды разбирался.

— Но Высший маг Люм ведь…

— А ты-то что же?.. — перебил рыцарь, поморщился от очередной вспышки боли и простонал: — Тоже мне маг второй ступени! Головную боль унять не может, а еще Высшим стать хотел!

— С чего это ты решил, что я не могу, — отвечал Кремп покладисто. — Просто не хочу тратить силы на всякие пустяки. Ведь любая, даже самая пустяковая, волшба отнимает у мага уйму энергии, а через пару часов я должен быть в исключительной форме.

— Да ничего ты не можешь, — безнадежно махнул рукой Студент. — Слова — это лишь слова. Докажи на деле, тогда поверю.

— Думай что хочешь, — пожал плечами старик. — Интересно, чего это тебя, Стьюд, дернуло вчера вечером так напиться? Ведь знал же, что сегодня у нас запланировано ответственное мероприятие — и на тебе! Вот теперь и расплачивайся за свою безответственность головной болью.

— Много ты понимаешь, старик, в моей-то жизни!

— А чего тут понимать-то? — хитро усмехнулся маг. — Из-за какой-то девчонки вчера чуть лучшего друга не покалечил, а в довершение всех дел еще и напился, как свинья.

Студент подпрыгнул так, что чуть не пробил крышу кареты. И даже про боль забыл.

— Что?! А ты-то про это откуда знаешь?! Ты же носа вечером из комнаты не высовывал! — возмутился он. — Неужели Гимнс накапал?! Вот скотина! Ну я ему устрою!

— Успокойся, рыцарь, милорд здесь совершенно ни причем. Зачем мне кого-то о чем-то спрашивать, когда в твоем замутненном похмельем сознании все видно, как на ладони? — ответил маг ехидно.

— Ежик, у нас же с тобой был разговор на эту тему. И ты поклялся не просвечивать без спроса мою башку своим долбаным магическим рентгеном!

— Но, Стьюд, что я могу поделать, если ты зациклился на одной и той же мысли. Тут и подмаг-малолетка догадается, а я все же, сам говоришь, маг настоящий, не колдунишка какой-то там бестолковый. Ты же не можешь запретить мне дышать!

— Да ладно, чего уж там, всё одно все уж в курсе, — махнул рукой Студент и поморщился: — Только, будь добр, избавь меня от нравоучений. С детства их терпеть ненавижу. Лучше уж, коль скоро ты рвешь на себя рубаху и орешь в три глотки, что все-таки маг, сделай все-таки что-нибудь с моей головой. Кремпик, ну будь другом!

Старик смягчился и уступил.

— Ну хорошо, хорошо. Когда со мной вот так по-доброму… — Он что-то забубнил себе под нос и приложил левую ладонь к горячему лбу Студента. К огромному облегчению последнего, боль тут же стала стихать.

… А Шиша тем временем преспокойно дремал. К постоянным словесным перепалкам Кремпа со Стьюдом он давно привык и прекрасно знал, что как бы те не горячились — это всего лишь игра в слова и не более того…

— Послушай, Ежик, — головная боль у Студента прошла, и это обстоятельство привело его в хорошее расположение духа. — Так, значит, ты прекрасно осведомлен о моих вчерашних похождениях?

— Ну я бы не сказал, что прямо-таки уж прекрасно. Деталей я не знаю. Так, в общих чертах, суть и не боле того.

— Хорошо, хорошо, проста осведомлен, — отмахнулся рыцарь. — А тебе не кажется, дружище, что это как-то не совсем справедливо. Я бы даже сказал — не по-товарищески.

Старик моментально надулся.

— Опять ты за старое, Стьюд. Я уже вроде бы извинился за то, что подсмотрел без спросу. Ты меня как будто бы простил. Так что давай забудем, и делу конец.

— Нет, старина, ты не так меня понял. Ну знаешь и, бог с тобой, знай. Но мне ужасно интересно, чем ты занимался вчера весь вечер и, я так подозреваю, всю ночь? Ведь у тебя же этой ночью никто не дежурил, значит ты… — Студент не договорил и уставился на Кремпа прокурорским взглядом.

На мага это не произвело, впрочем, должного впечатления.

— Не надо на меня так смотреть, — спокойно сказал он. — Значит я читал книжку до рассвета. Тебя интересует краткое содержание прочитанного? Что ж, изволь, расскажу…

Теперь пришла очередь возмущаться Студенту.

— Ну это уже совершенно ни в какие ворота! Что же раз я обычный человек, а не маг, то уже и правды не могу узнать о твоем времяпрепровождении? А мои секреты для тебя, как открытая книга. Где же справедливость, Ежик?.. И после всего этого ты еще смеешь называть себя моим другом?

Последние слова Студент уже буквально выкрикнул, да так, что Шиша недовольно заворочался и зачмокал губами. Собеседники перешли на шёпот. Трактирщик быстро успокоился и снова засопел.

— Не понимаю, с чего это вдруг ты так разошелся? — удивился маг. — По-твоему я не имею права почитать в свое удовольствие?

— Почитать?.. Хм… Это накануне-то поездки, которой еще позавчера вечером ты так опасался?

— Ну да, чтение хорошо отвлекает от дурных мыслей, мой юный друг. Я, если хочешь знать, всегда отдыхаю за книгой… Да, почему, собственно, я должен пред тобой оправдываться? А что, по-твоему, я должен был вчера предпринять?

— Н-ну, — Студент сразу не нашелся что ответить. — Ну, ты же маг. Ну я не знаю, погадал бы что ли на нашу удачу. Всё было бы побольше пользы, чем читать всю ночь напролет.

— По-га-дал? Я не ослышался, ты сказал — погадал бы?

— Ну да, сказал, — кивнул рыцарь, — чего завёлся-то?