Сумерки сгущаются

— Да, — нахмурился хафлинг. — Но есть одна проблема. Он в озере.

— В озере ничего нет, — возразил Магадон. — Это просто бездонная дыра.

— Нет, он там. — Джак выдохнул еще одно кольцо дыма.

— Так в чем сложность? — недоумевал Драйзек. — Поплаваем.

— Не выйдет. Он внутри озера. Под водой, причем очень глубоко. Зеленый свет исходит именно от Храма Теней. Он виден, если смотреть с берега, прямо перед болотниками. И он словно… висит в воде, в центре громадного пузыря.

— Даже если мы попробуем до него доплыть, — пророкотал Нестор, — и даже если храм и правда окружен пузырем воздуха, то нам не хватит воздуха на такой путь. Хафлинг сказал, что храм глубоко под водой.

Здоровяк обернулся к Магадону:

— Магз, это просто невыполнимо. Давай заберем нашу плату и пошли отсюда.

Кейл ничего не сказал. Он понимал доводы здоровяка, но был бы рад, если бы Магадон остался с ними. Ривен с явным сомнением на лице рассматривал Нестора.

Магадон размышлял, переводя взгляд с одного убийцы на другого.

— Почему бы не подождать? — спросил он наконец. — Если тот, кто вам нужен, внутри, он рано или поздно появится, и мы сможем сцапать его на поверхности.

— Нет, — возразил Кейл. — Мага, которого мы ищем, нужно остановить до того, как он получит желаемое. Кроме того, этому ублюдку не нужны двери. Если мы не остановим его сейчас, то можем не увидеть уже никогда.

Магадон, казалось, все еще сомневался.

— Они как-то попали внутрь и при этом дышали, — продолжил Эревис. — Значит, существует проход. Мы найдем его. С вами или без вас, — добавил он, чуть помедлив.

Во взгляде проводника сверкнул гнев, но тут же сменился ухмылкой.

— Тогда с нами, — решил он. — Пошли, Нестор. Все равно тебе стоит принять ванну.

Кейл не смог удержаться от улыбки, Джак хихикнул. Нестор, похоже, рассердился.

— Ты нашел путь мимо болотников? — спросил Кейл у хафлинга.

— Нет ничего проще, — еще раз затянувшись, ответил Флит. — Все, что нужно, — это быть потише, и тогда я вас проведу прямиком к берегу.

— Отлично, — похвалил друга Эревис. — Тогда вперед.

Притаившись за стволом дерева, Кейл разглядывал болотников. Около тридцати крупных созданий выстроились цепочкой вокруг Темного озера, на расстоянии полета копья от кромки воды. Зеленая кожа жаболюдей блестела в свете факелов. Если не считать случайных кваканий, они стояли и молча смотрели на свечение, поднимающееся из воды. Шаман, легко узнаваемый по ожерелью из черепов и одеянию из шкур рептилий, покачивался в такт одному ему слышимой музыке.

— Может, отвлечь их? — спросил Ривен.

Кейл качнул головой:

— Это не сильно поможет. Они молятся. Нет, поползем, как предложил Джак. Проберемся тихо вон туда.

Он указал на громадный кипарис на самом краю озера, рядом с которым из воды поднималось свечение.

— Далеко ползти, — отметил Ривен.

На это сказать было нечего. Не потеряй Кейл свой священный символ или не израсходуй Джак весь запас заклинаний, их возможности были бы шире. А так…

— Это все, что у нас есть, — сказал Кейл. — Подлесок поможет прокрасться незамеченными. Я пойду первым, затем Джак и потом вы. — Он указал на Нестора с Магадоном. Чувствуя, что должен дать им еще один шанс не ввязываться во все это, Эревис добавил: — Вы можете остаться…

Магадон ухмыльнулся и покачал головой. Кейл в который раз поразился несоответствию молочно-белых глаз и обаятельной улыбки.

— Как я уже сказал, мы участвуем, — напомнил проводник. — Верно, Нестор?

Здоровяк что-то буркнул.

— Отлично, — решил убийца. — Ты пойдешь за Ривеном, а затем Нестор. Пошли.

Не тратя больше ни секунды, Кейл вознес молитву Повелителю Теней, моля укрыть его от выпученных глаз болотников, и выбрался из чащи. Дальше он передвигался так быстро, как только было возможно, не поднимаясь при этом с земли. Влажная почва чавканьем вторила каждому его движению, дыхание и биение сердца отдавались в ушах так же громко, как звук боевого рога. Чем ближе они подбирались к болотникам, тем сильнее крепла уверенность Кейла в том, что его заметят. Но этого не произошло. Весь потный и грязный, убийца добрался до кипариса и рухнул в тень у корней дерева.

Он все же не смог сдержаться и взглянул на озеро. Там, в глубине, парил в наполненной воздухом сфере Храм Теней. Сквозь толщу воды он выглядел так, словно был нарисован акварельными красками — мягко и немного размыто. Кейл даже рассмотрел статуи, арки и колонны, но все это казалось нереальным. Вытащив клинок, убийца почувствовал, что вода притягивает лезвие, словно озеро было заполнено жидким магнитом. Тени, срываясь с меча, ввинчивались в воду. Он знал, что хочет попасть туда, и интуитивно чувствовал, что храм его примет.

Но сначала нужно было проследить, чтобы вся команда благополучно добралась до кипариса.

Первым прибыл хафлинг. С невероятным проворством он продвигался по высокой траве, приближаясь к убийце. Кейл положил руку ему на плечо.

— Твой меч, — сразу же заметил Джак. — Стало еще хуже.

— Я знаю, — подтвердил убийца и подач знак Ривену.

Драйзек скользил по земле, сливаясь с тенями. Добравшись до озера, он взглянул на воду, и его единственный глаз расширился от изумления.

— Проклятие! Он и вправду глубоко.

Кейл подал сигнал Магадону. С неожиданным изяществом и ловкостью проводник скользнул через прогалину к кипарису. И тоже испытал потрясение, увидев озеро.

— Надеюсь, идеи у тебя есть, — сказал он Кейлу.

Так оно и было, но убийца промолчал. Вместо ответа он подал знак Нестору.

Здоровяк выкатился из чащи и стал медленно пробираться по подлеску. Он не обладал ни грацией, ни скоростью Магадона.

— Давно ты работаешь с этим буйволом? — прошипел проводнику Ривен.

Магадон помедлил, прежде чем ответить:

— Не особенно.

Они оставили эту тему.

Нестор застыл на полпути к кипарису.

— Что он делает? — возмущенно прошептал Джак.

Кейл пожал плечами. Он понятия не имел о том, что задумал детина.

Один из болотников покачал головой, переступил с одной хлипкой лапы на другую и вдруг квакнул. Остальные заквакали в ответ. Кейл легко различал вопрос в их голосах.

Убийца замер от волнения. Кретин Нестор продолжал ползти. Нужно было всего лишь остановиться! Движение заметно всегда, даже в темноте. Но идиот упорно полз вперед.

Болотник, первым обративший на них внимание, теперь указывал в сторону Нестора и громко квакал. Все тридцать пар глаз уставились на человека. Шаман прекратил молиться и указал на Нестора. Занеся копья, болотники поскакали к здоровяку.

— Всемогущая тьма! — охнул Кейл.

Нестору не оставалось ничего другого, как вскочить на ноги и побежать к кипарису. Сзади мчались все тридцать болотников во главе с шаманом. В воздухе свистели копья.

Только убийцы вскочили, чтобы броситься на помощь Нестору, как три или четыре копья вонзилось в тело человека. Здоровяк споткнулся и упал.

Кейл пристально вглядывался в траву, но нигде не видел тела. Земля словно поглотила здоровяка.

— Нестор! — завопил проводник.

Он бросился назад, но Ривен преградил ему путь мечом.

Больше десятка болотников рыскали в том месте, где упал человек, втыкая в землю копья. Остальные, услышав крик Магадона, оглянулись в сторону огромного кипариса. Шаман начал ритмично напевать что-то. Кейл прекрасно понимал, что это могло быть только заклинание.

Джак схватил Эревиса за руку:

— Что бы ты ни задумал, делай это сейчас!

Убийца знал, как поступить. Следовать за тенями, как делал это всю жизнь.

Он последовал за извивавшимся потоком теней, источаемым клинком, подошел к краю озера и до самой рукояти опустил меч в воду. Струйки тени шипели, словно металл был раскален добела. В то же мгновение озерная вода закипела, на поверхности появились клочья пены. Спустя пару ударов сердца в воде вокруг клинка образовалась полость — полусфера размером с фургон торговца. Пузырь с воздухом. Кейл вытащил меч, но пузырь никуда не делся.