Сумерки сгущаются

Пульсировавшее оранжево-зеленое сияние стало подниматься из глубин озера.

— Смотрите, — промолвил Врагген.

— Вижу, — спокойно отозвался Азриим, но маг смог расслышать нетерпение в голосе полудроу.

Свет становился все ярче и сильнее, но, как ни странно, ничуть не рассеивал темноту ночи.

Полудроу вдруг встряхнул головой, словно отгоняя неприятные мысли.

— Есть проблема, — осторожно проговорил он.

Какие еще могли быть проблемы? Триумф Враггена — триумф Кайрика — был так близок.

— Говори, — велел маг.

Азриим посмотрел ему прямо в глаза. Ставший чисто зеленым, свет из озера придавал лицу полудроу жутковато-мрачное выражение.

— Кейл совсем рядом.

Вот в это Врагген никак не мог поверить:

— Почему ты так думаешь?

Помедлив минуту, Азриим все же ответил:

— Элюра и Долган собирались перенестись сюда около часа назад. Что-то этому помешало. И это может быть только Кейл. Должно быть, он следовал за нами из самого Селгаунта.

Маг резко повернулся к Серрину.

— Ты!.. — рявкнул он.

Выставив руку между выходцем с Востока и взбешенным Враггеном, полудроу сказал:

— Они бросили Серрина умирать у Вяза. Он ничего не сказал им. Будь иначе, я бы узнал. Кейл, скорее всего, выследил нас при помощи магии.

Вглядываясь в разноцветные глаза полудроу, Врагген понимал, что Азриим прав. Кроме того, не имело значения, как именно Кейл их нашел. Для мага убийца представлял собой лишь очередную помеху на его пути восхваления Кайрика. Он смог взять себя в руки и успокоиться.

— Что ж, отлично. Дадим болотникам шанс размяться, — процедил маг и, повернувшись к озеру, вновь уставился на свет под неподвижной поверхностью воды. Указав на него, он сказал: — Там, внизу, Азриим, Храм Теней.

Его спутники придвинулись ближе.

Глубоко под поверхностью изумрудный свет обрисовывал храм, освещая мраморные колонны в черных прожилках, изящные арки, пилястры, вырезанные из обсидиана скульптуры богов ночи из множества миров. Живые тени резвились между колоннами, танцевали в арках. Вода размывала образ, но даже это не могло уменьшить красоту Храма Теней. Казалось, он парил в глубинах озера, словно звезда в небесах.

А внутри заключалась власть.

— Открой путь, — сказал Азриим.

Врагген вытянул руку, произнес древние слова заклинания, открывавшего дорогу к храму, и усилил их Теневой Пряжей. Сконцентрированную энергию маг направил в воды озера. В ответ вода забурлила и зашипела.

За спинами мага болотники в один голос заквакали в экстазе.

Наконец воды озера разделились и застыли, образовав подобие трубы — длинный и узкий ступенчатый спуск к храму. Выглядело это так, словно палец божества пронзил толщу воды, указывая Враггену путь.

— Отлично проделано, — выдохнул полудроу.

Не скрывая улыбки, маг ответил:

— Лишь тот, кто владеет самыми сокровенными тайнами Пряжи, может повторить сделанное мной, — заявил маг, не в силах сдержать улыбку.

— Я знаю, — промолвил Азриим.

Обернувшись к болотникам, Врагген заговорил на их языке, которым владел, лишь пока действовало заклинание:

— Раменос выражает благоволение к клану. Теперь я спущусь в его пасть. Когда знак исчезнет, расходитесь и наслаждайтесь милостью Жабы. Убейте любого, кто приблизится к озеру.

Шаман и жирный вождь болотников эхом повторили слова Враггена, и все племя радостно заквакало.

— Идемте, — велел маг своим спутникам. Повернувшись к провалу, он добавил: — Храм недолго остается в каждом из миров. То, что мы ищем, находится внутри.

— И правда, — улыбнулся Азриим, блеснув превосходными зубами.

Несмотря на крутизну спуска, идти по нему было удобно, вода вокруг трубы каким-то образом оставалась твердой. Далеко внизу сиял, манил к себе храм. Казалось, он помещался на невидимой глазу платформе и был окружен куполом из воздуха. В заставленном скульптурами дворике перед железными вратами притаились тени-стражники. По мере того, как Врагген с помощниками спускались в провал, вода смыкалась за их спинами, а тени впереди сгущались.

— Они нам не повредят, — бросил Врагген Азрииму с Серрином.

Когда они спустились до самого низа, маг объявил:

— Я служу сокрытому знанию, Теневой Пряже, тьме Шары против света Селунэ и веселья Мистры. Я пройду.

Тени, подобно воде, расступились. Врагген немного подождал. Со всех сторон на пришельцев взирали сотни богов.

Наконец он подошел к железной двери и, взявшись за кольцо, открыл ее.

Земля под ногами перестала спускаться и становилась все мягче. Через какое-то время колючие ели и сосны сменились широколистными кипарисами. Повсюду виднелись небольшие пруды, источавшие запах удобрений.

— Вам повезло, что весна выдалась сухой, — заметил Магадон. — Обычно тут все заливает водой и земля превращается в сплошное болото.

Даже при слабом свете огнива Джака Кейл видел, что почва вокруг на самом деле не была настоящим болотом. Просто низина, заросшая лесом, а озерца вокруг — обыкновенные ключи Гултмира.

Воздух все еще казался странно тяжелым и маслянистым. Кейл был уверен, что совсем рядом спало какое-то древнее зло.

— Кейл, твой меч. — Джак подергал друга за рукав.

Убийца кивнул. Он держал обнаженный клинок в здоровой руке и уже заметил, что по всей длине лезвия танцевали причудливые тени. С тех самых пор, как они зашли за линию камней, меч источал струйки теней.

— Сфера… — заговорил было Кейл.

— Изменила его, — закончил хафлинг. Оглядывая языки тьмы, лизавшие руку убийцы, поднимаясь до локтя, он спросил: — Они ведь не причиняют боли, правда? Как ты себя чувствуешь?

Эревис хотел положить ему руку на плечо, но вместо этого ткнул культей. Джак, представив страдания друга, стал мрачнее тучи, но Кейл выдавил улыбку:

— Дружище, то, что от меня осталось, определенно я.

Глаза хафлинга наполнились болью.

— Магия может все исправить, — прошептал он, указав на искалеченную руку.

— Это подождет, — возразил убийца. — Сейчас нужно закончить наше дело.

Джак не стал спорить, и друзья нагнали Нестора и Магадона.

Кейл чувствовал, что наступила полночь, а путники все еще не дошли до Лунного озера. Он уже начинал опасаться, что они не успеют вовремя, чтобы остановить Враггена.

— Магадон, — позвал Кейл проводника, — нужно идти быстрее!

Проводник, вместе с Нестором забравшийся на невысокий холмик, приник к земле и жестом призвал остальных сделать то же самое. Кейл, Ривен и Джак подползли к Магадону.

Добравшись до вершины холмика, друзья увидели то, что так взволновало псионика: совсем близко горели факелы и сиял странный, пульсирующий изумрудный свет. Каждое мерцание света отдавалось пульсацией в голове Кейла.

— Ты это чувствуешь? — прошептал он Джаку.

— Да.

Из-за расстояния и стволов деревьев убийца больше ничего не мог рассмотреть.

— Лунное озеро как раз за той линией деревьев, — сообщил Магадон. — Факелы горят у самого берега. Похоже, ваши враги не дремлют.

— А где Храм Теней? — спросил Кейл.

— Кейл, там нет никакого храма. — На лице проводника застыло странное выражение.

— Нет, он есть. Джак…

— Я разведаю, — откликнулся хафлинг, достав свой священный символ.

Стиснув плечо друга, Кейл прошептал:

— Дружище, только очень быстро. Полночь уже прошла. Найди Враггена. Если не получится, отыщи храм и дорогу к нему.

— Мне нужна четверть часа, не больше, — заверил его Джак и растворился в лесу.

Вернулся он, как и обещал, минут через пятнадцать.

— Это я, — промолвил Джак, материализовавшись из теней.

В руке хафлинг уже держал трубку, которую раскурил, прикрывая пламя ладонью.

— Ну? — не выдержал Ривен.

— Примерно три десятка болотников, стоят линией вокруг озера, — сообщил Флит, выдохнув клуб дыма. — С ними их жрец. У всех такой вид, будто они чего-то ждут.

— Ты нашел храм? — спросил Кейл.