Тайна тряпичной куклы

— Заткнись! — выдохнул «полицейский», направляя на него пистолет. — Ложись! На пол! Все на пол! Немедленно!

Его глаза зловеще засверкали, а тон не допускал никаких возражений. Около полудюжины людей тут же распластались на полу.

— Лечь ничком! — скомандовал мужчина. — Всем — ничком! И никому не двигаться!

Холли беспомощно лежала на животе. Ей было трудно поверить в то, что всего лишь в нескольких метрах отсюда, на залитой светом сцене, актеры продолжали спектакль, не подозревая ни о чем.

Трейси посмотрела вниз, от страшной высоты у нее закружилась голова. Мужчина с пистолетом отвернулся от лестницы и переключил внимание на других людей. Это был шанс. Лестница ведь должна куда-то вести!

Трейси быстро карабкалась вверх, отмахиваясь от свисавших повсюду канатов. Через узкую щель она выползла на крохотную деревянную площадку над самой сценой, окруженную канатами и блоками, с помощью которых поднимали и опускали декорации. Через всю сцену было протянуто что-то вроде металлического мостика, со всех сторон опутанного проводами и подвешенного на толстой проволоке, которая уходила под самый потолок. С нижней стороны мостика были укреплены лампы, посылавшие снопы яркого голубого света вниз, на сцену, где какие-то фигуры танцевали вокруг трона Снежной королевы.

Трейси выглянула через щель, в которую только что пролезла. Женщина была уже на середине лестницы. Она взбиралась медленнее, чем девочка, но вся ее фигура выражала мрачную решимость. Трейси оказалась в ловушке, из которой не было выхода. Если только…

Она собрала волю в кулак и шагнула на мостик. Если попытаться пройти по нему, то с другой стороны, возможно, окажется другая лестница. Риск колоссальный, но другого выхода нет. Либо она постарается выбраться, либо женщина ее схватит. А вот этого ни в коем случае нельзя было допустить.

«Не смотри вниз!» — приказала себе Трейси, добравшись до первого каната и сделав еще один опасный шаг. У нее под ногами был решетчатый металлический мостик, а под ним — семиметровая пустота до сцены. Девочка сделала еще один осторожный шаг и посмотрела вперед, сквозь путаницу проводов и кабелей. туда ей нужно пролезть, если она хочет благополучно перебраться на другую сторону.

От музыки, доносившейся снизу, Трейси почти оглохла. Спина вспотела, потому что каждую секунду девочка ожидала прикосновения к ней чужой, жесткой руки. «Давай, Трейси», — подбадривала она себя. Вдруг мостик под ней закачался, она упала, чудом ухватившись за какую-то металлическую балку, и посмотрела назад.

Женщина забралась наверх и ступила на мостик. Ее лицо покраснело от напряжения, но глаза сверлили Трейси с прежней свирепостью. Прижавшись к кабелю, преступница резко наклонилась вперед и схватила Трейси за лодыжку. Девочка яростно извивалась, пытаясь освободиться. Во весь рост растянувшись на мостике и ухватившись руками за металлические стойки, Трейси старалась стряхнуть с ноги безжалостные, цепкие пальцы женщины.

И вдруг, в пылу сражения, Трейси почувствовала что пакет вывалился из-под рубашки. Она прижала его одной рукой, пытаясь удержать. Но было уже поздно. Тяжелый сверток с белой пудрой упал.

К счастью, он не улетел вниз, а ударился о металлическую полосу и повис под балкой. Пакет был всего в нескольких сантиметрах от Трейси, но когда она ухватилась за боковины мостика, чтобы не упасть, то увидела, как к вожделенному трофею потянулась рука ее противницы. Всей кожей ощущая опасность высоты, Трейси вытянула ногу вниз и оттолкнула сверток подальше. Зарычав от злости, женщина вновь схватила Трейси за ногу. Но на сей раз девочка поняла, что преступница хочет не просто поймать ее. Женщина выкручивала ногу Трейси, пытаясь спихнуть девочку с мостика. Она хотела, чтобы Трейси рухнула вниз.

Лишь несколько секунд потребовалось Белинде, чтобы разобраться, что к чему. Вооруженный мужчина ее не заметил, поэтому она затаилась за дверью и слышала, как он приказал Холли, Питеру и остальным лечь на пол. Белинда не знала, где находится Трейси, и могла лишь предполагать, что подруга где-то за кулисами, и что женщина либо преследует ее, либо, что много хуже, уже поймала.

Первой мыслью Белинды было бежать к Тэду и просить о помощи. Но туда уже отправилась Миранда, и помощь подоспеет только через несколько минут. Так что Белинде нужно было что-то предпринять, причем немедленно.

Закричать? Но крика из-за оркестра не услышит никто, кроме… вооруженного мужчины. И тогда она тоже окажется в числе его заложников. И тут Белинда заметила стеклянную будочку, где находился щит с оборудованием для специальных эффектов. Она поползла туда. В будочке никого не было. Люди, которые должны были обеспечивать специальные эффекты, лежали на полу под дулом пистолета.

Белинда прокралась к щиту, чтобы попытаться осуществить внезапно осенившую ее идею. Может быть — всего лишь может быть! — ей удастся так отвлечь внимание, что остальные получат возможность убежать.

Она слегка приподнялась, чтобы разглядеть многочисленные рукоятки и кнопки на щите, расположенные ровными рядами. Освещение. Декорации. Сценические эффекты. И какие-то знаки, совсем непонятные. А ей требовалось устроить полнейший хаос.

Белинда вспомнила, что про одну из рукояток им рассказывали раньше, в тот день, когда они пришли в театр за Шарлоттой и нашли ее за кулисами. Эта рукоятка выпускала на сцену клубы дыма от сухого льда. Белинда потянула за нее. Сзади раздалось резкое шипение, но видеть результаты своих действий Белинда не могла.

«Ну, ладно, — подумала она. — Лучше не рисковать». И обеими руками стала нажимать подряд на все кнопки и дергать все рукоятки. «Если уж все это не сработает, то ничего больше не поделаешь».

Под сводами театра засверкали молнии, оглушительно загрохотал гром. Холли схватилась за голову. Еще один раскат смешался с мощными взрывами и пушечными выстрелами. Холли бросила взгляд наверх и увидела, как из какой-то трубы в нескольких сантиметрах от вооруженного мужчины поползло плотное облако белого дыма. Через секунду бандит исчез в этом облаке, а Холли вскочила на ноги, услышав крики и вопли со сцены. Судя по всему, там образовался кромешный ад. Ни о каком спектакле не могло быть и речи.

Холли не понимала, что происходит, но было ясно: оглушительные звуки и клубы дыма не предусматривались постановщиком. В тумане, заполнившем сцену, она различала смятенно мечущиеся фигуры.

— Опустите занавес! — послышался чей-то крик.

Кашляя и спотыкаясь, Холли пошла куда-то в сторону. В этой сумятице она потеряла Питера и не могла узнать его в тех призрачных фигурах, которые то появлялись из тумана, то исчезали в нем. Она попыталась вглядеться пристальнее, но в этот момент откуда-то сверху повалили густые белые хлопья. Что-то тяжелое и светлое скользнуло совсем рядом с ее плечом: это опустили противопожарный занавес. Только тут Холли поняла, что забрела из-за кулис на сцену.

Музыка оборвалась рядом нестройных аккордов, и тут же в зрительном зале раздались крики. Публика поняла, что происходит что-то ужасное. «Белинда!» — вдруг осенило Холли. Ну конечно! Белинда наверняка устроила весь этот тарарам, чтобы остановить преступников и не дать им схватить Трейси. Кстати, а где же она? В последний раз Холли видела подругу карабкающейся по стремянке. А женщина ее преследовала… Возможно, Трейси над сценой. А может быть, нашла какой-то иной путь к спасению. Разглядеть что-либо было невозможно.

Холли побежала к краю сцены и принялась громко звать на помощь. Ее крики слились с общим шумом. На сцене клубы тумана доходили до пояса, но наверху его не было. Правда, мешали падавшие прямо в глаза снежные хлопья, но Холли все равно смогла разглядеть над дворцом Снежной королевы раскачивающийся мостик.

Крик ужаса вырвался у Холли, когда она увидела лежавшую на мостике Трейси и женщину, пытавшуюся сбросить ее вниз. Холли показалось, это вот-вот случится. У нее замерло сердце, когда она увидела, что Трейси уже наполовину соскользнула с мостика. Но потом у Трейси откуда-то появились новые силы, она вырвала ногу из рук своей преследовательницы и отползла на недосягаемое для женщины расстояние.