Страница 29 из 33
Точка Сбора была набита студентами, которые читали, болтали, пили чай, мокко, латте. И Клэр с удовлетворением заметила, что многие работали за ноутбуками. Должно быть одновременно работало с дюжину ноутбуков. Она показала Еве большой палец, заказала чашку чая и прошла в поисках подходящего для работы места. Места, где она смогла бы сесть спиной к стене.
Оливер принес ей чай лично. Она неуверенно улыбнулась ему и свернула окно браузера. Она читала про знаменитых фальсификаторов и их методы работы. О неопровержимых доказательствах, с ударением на неопровержимых. Не то чтобы ей не нравился Оливер, но она не могла доверять никому, кто мог навязать вампирам свои правила.
"Привет, Клэр", сказал он. "Могу я присесть?"
"Конечно", удивленно сказала она. Она чувствовала себя неуютно. Он годился ей в отцы, да еще и выглядел как хиппи. Хотя она сама была из отверженных и не сильно возражала против последнего. "Мм, как дела?"
"Сегодня много дел", сказал он, и сел на стул со вздохом, в котором почудилась благодарность. "Я хотел поговорить с тобой о Еве".
"Хорошо", медленно сказала она.
"Я за нее беспокоюсь", сказал Оливер. Он наклонился вперед, поставив локти на стол. Она поспешно закрыла ноутбук и положила руки сверху. "Ева выглядит растерянной. Это очень опасно, и я уверен, что ты уже понимаешь почему".
"Это…"
"Шейн?" спросил он. "Да. Я так и думал, что дело в этом. Парень влип в большие неприятности. Но я полагаю, что он сделал это с благими намерениями".
Ее пульс участился и во рту пересохло. Ох, она очень не любила говорить с влиятельными людьми. Майкл – это другое дело… Майкл был как старший брат. Но Оливер был… другим.
"Возможно я смогу помочь", сказал Оливер. "Если у меня будет на что обменяться. Проблема в том, что такого нужно Брэндону, что ты или Шейн можете дать? Помимо очевидного". Оливер выглядел озадаченным и стучал пальцем по губам. "Ты очень умная девушка, Клэр, по крайней мере Ева так говорит. В Морганвилле найдется применение умным девушкам. Все вместе мы могли бы обойти Брэндона, возможно, и найти способ пообщаться с кем-нибудь... другим".
Что было в точности то, о чём они уже разговаривали, за исключением Оливера. Клэр попыталась не выглядеть ужасно виноватой. "С кем?" спросила она. Это был разумный вопрос. Оливер улыбнулся, но его тёмные глаза остались жёсткими и холодными.
"Клэр. Ты действительно думаешь, что я скажу тебе? Чем больше ты знаете об этом городе, тем в меньшей безопасности ты находишься. Ты понимаешь это? Я создал здесь свой собственный мир, и это только работает потому что я точно знаю что делаю и насколько далеко могу зайти. Ты… боюсь, первая твоя ошибка может стать последней."
Её рот больше не был пересохшим; он мумифицировался. Она попыталась сглотнуть, но добилась лишь сухого щелчка внутри своего горла. Она поспешно взяла свой чай и отхлебнула, не ощущая ничего кроме радости от увлажнения.
"Я не собираюсь…"
"Нет," перебил он, на сей раз не таким добрым голосом. "Для чего ещё ты могла прийти сюда, зная, что Брэндон скорее всего придёт сегодня после заката? Ты хочешь заключить с ним сделку, чтобы спасти Шейна. Это очевидно."
Ну, она была здесь не для этого, но она попыталась принять виноватый вид. Просто на всякий случай. Кажется, это сработало, потому что Оливер расслабился и откинулся на спинку стула.
"Ты умная," сказал он. "Как и Шейн. Но не позволяй этому забивать себе голову. Позволь мне помочь."
Она кивнула, боясь что её голос дрогнет или прервётся или – намного хуже – выдаст её облегчение.
"Решено", сказал Оливер. "Дай мне поговорить с Брэндоном и ещё кое с кем, посмотрим что я смогу сделать с этой проблемой".
"Спасибо", тихо сказала она. Оливер поднялся и ушёл; он выглядел как любой другой тощий бывший хиппи, который никак не может забыть старые добрые времена. Безобидным. Возможно даже бесполезным.
Она не могла положиться на старших. Не в этом. Не в Морганвилле.
Она открыла ноутбук, развернула окно браузера и вернулась к работе.
Время пролетело незаметно, как обычно. Когда она в следующий раз оторвала взгляд от ноутбука, за окнами уже была ночь и толпа в кофейне переключилась с занятий на болтовню. Ева была занята в баре, она болтала, улыбалась и в целом была настолько веселой, насколько вообще может быть девушка-гот.
Хотя она притихла, когда Брэндон появился из подсобки и занял свое обычное место за столиком в самом тёмном углу. Оливер принес ему какой-то напиток - Боже, она надеялась, что это была не кровь или что-то в этом роде! - и присел рядом для напряженного и тихого разговора. Клэр пыталась сделать вид, что её нет. Они с Евой обменялись несколькими взглядами через головы посетителей за стойкой бара.
Во время своего длительного исследовательского марафона Клэр выяснила, что изготовление книги - работа для специалистов, а не для шестнадцатилетней (почти семнадцатилетней) подражательницы. Кое-что она смогла бы сделать, но, к её огромному разочарованию, любой, кто смыслит в старинных книгах, легко распознает подделку. Разве что она не будет сделана очень умело. Она подозревала, что её навыки выделки кожи и переплётных работ нуждаются в совершенствовании.
Что возвращало её к отправной точке "Шейна Покусают". Это недопустимо.
Строчка в одном из дюжины открытых ей окон бросилась ей в глаза. Для съемки фильмов может быть изготовлено практически всё что угодно, включая репродукции древних книг, потому что цель этой репродукции - обмануть только одно из чувств - зрение...
У неё не было времени – или денег - чтобы заказать себе книгу в фирме по изготовлению голливудского реквизита, но это дало ей идею.
Очень хорошую идею.
Или очень плохую, если она не сработает.
Для кино можно создать почти всё что угодно.
Ей не нужна книга. Ей нужен всего лишь снимок.
К тому времени как наступила полночь и из Точки Сбора выпроводили в ночь последнего любителя кофеина, Клэр была вполне уверена, что справится с задачей. И она была слишком уставшей, чтобы волноваться, что не справится. Она убрала ноутбук в сумку и опустила голову на руки, наблюдая, как Ева моет чашки и стаканы, загружает посудомойку, болтает с Оливером и намеренно игнорирует тёмную тень, сидящую в углу.
Брэндон не ушел вслед за своей ходячей закуской. Вместо этого он продолжал сидеть, держа свежую чашку того, что он пил, улыбаясь своей жестокой и жуткой улыбкой Еве, затем Клэр, затем снова Еве.
Оливер, вытирая керамические чашки, наблюдал за наблюдателем. "Брэндон", сказал он, перекинул полотенце через плечо и начал расставлять чашки по местам. "Мы закрываемся".
"Ты даже не объявил последний раунд, старик", сказал Брэндон и улыбнулся Оливеру.
Улыбка быстро померкла. После мгновения тишины Брэндон встал и пошел к выходу.
"Подожди", очень тихо произнёс Оливер. "Чашка".
Брэндон посмотрел на него с крайним недоверием, затем взял чашку - одноразовую бумажную - и кинул в мусорное ведро. Клэр подумала, что он впервые за несколько дюжин лет убрал со стола. Если он вообще когда-либо это делал. Она спрятала нервную ухмылку, потому что он не казался ей тем парнем (тем более вампиром), который оценит её чувство юмора.
"Что-нибудь ещё?" холодно осведомился Брэндон. Как будто его это не слишком интересовало.
"Вообще-то да. Если ты не против. Я хотел бы, чтобы девушки ушли первыми".
Даже в тени Клэр увидела отблеск острых зубов, когда Брэндон молча открыл рот, сверкнув клыками. Выделывается. На Оливера это, кажется, впечатления не произвело.
"Если ты не против", повторил он. Брэндон пожал плечами и прислонился к стене, скрестив руки. На нём была чёрная кожаная куртка, поглощающая свет, чёрный вязаный свитер и тёмные джинсы. Оделся для убийства, подумала Клэр, и тут же об этом пожалела.
"Я подожду", сказал он. "Но им не надо волноваться из-за меня, старик. Парень заключил сделку. Я буду придерживаться договоренности".
"Именно об этом я и беспокоюсь", сказал Оливер. "Ева, Клэр, доберитесь до дома целыми. Идите".