Сильнее магии

Виктория вытаращила на него глаза.

– Ты стал бы своего рода суперменом, уникальным во всех отношениях человеком, превосходящим всех остальных, – ошеломленно проговорила она.

– Да не превосходящим! – раздраженно промолвил Таддеус. – Не стоит забывать о моральном и эстетическом аспекте вопроса. Но я действительно стал бы очень сильным, обрел бы большую власть. И если бы у меня развилась склонность к криминальной деятельности… Вы понимаете, что я имею в виду?

– Святой Господь! – в ужасе прошептала Виктория. – Понимаю. Заговорщиков необходимо остановить, прежде чем они станут угрозой для всех нас.

– Так уж получается, что Гейб согласен с вами, – сказал Таддеус. – Более того, он уверен, что сейчас, когда в Обществе стали распространяться слухи об обретении формулы основателя, общество «Аркейн» серьезно пострадает от тех, кто жаждет захватить его в свои руки. Отсюда возникает необходимость создания собственного офиса по расследованиям.

– Но я уверена, что те ужасные люди, которых вы с Калебом поймали прошлой ночью, дадут вам всю информацию, которая потребуется для того, чтобы задушить уже существующий заговор в зародыше, – настаивала Виктория.

– К сожалению, не все так просто, – вздохнул Таддеус. – Прошлой ночью я ввел их всех в состояние транса и допросил их. Почти сразу стало ясно, что хоть они и смогли подробно описать структуру Ордена и его цели, но ни один из них ничего не знает о тех членах Ордена, которые стоят выше или ниже их. Они знакомы лишь друг с другом.

– Очень разумно организовано, – заметила Леона. – Если один из кругов раскроют, его члены не смогут ничего рассказать о других.

– Верно, – кивнул Таддеус. – А группа заговорщиков на самом верху отлично защищена. Калеб с ног собьется, выясняя, кто на самом деле контролирует Орден.

– А что будет с доктором Халси и другими подонками, которые похитили Леону? – спросила Виктория.

– Прошлой ночью в суете Халси куда-то исчез, но мы обнаружили его лабораторию. Калеб уже устроил за ним охоту. А вот те пятеро, которых мы поймали… – Таддеус задумался. – Боюсь, с ними нас ждет немало хлопот.

– Почему это, не понимаю? – удивленно спросила Виктория. – По крайней мере, они должны нести ответ за похищение.

– К сожалению, мы не можем арестовать их без того, чтобы не вовлекать Леону в центр грандиозного скандала, – промолвил Таддеус. – Ее репутации конец, если станет известно, что эти пятеро удерживали ее в плену в том аббатстве, да еще в обществе профессиональной проститутки.

– Господи, действительно! – прошептала Виктория. – Я и сама могла догадаться об этом. Люди всегда будут превратно относиться к женщине, если есть даже малейшее подозрение в изнасиловании. Это так ужасно и несправедливо!

– Так уж получилось, что у меня есть некоторый опыт в подобных делах, – сухо проговорила Леона. – Но я сомневаюсь, что в обществе «Аркейн» это может кого-то заинтересовать.

– Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовалась Виктория.

Леона погладила Фога и посмотрела на Таддеуса.

– Я подозреваю, что у Общества есть собственные причины избегать публичного судебного процесса, и эти причины не имеют ко мне никакого отношения.

Виктория нахмурилась.

– Нет, я тебя так и не поняла, – сказала она.

– Вы только подумайте, какой скандал вспыхнет, если выяснится, что несколько известных джентльменов тайно занимались оккультной практикой, в которую входило похищение женщин для того, чтобы их использовали в черных ритуалах.

Виктория пришла в ярость.

– Но это же не так! Как бы там ни было, изучение паранормального не имеет никакого отношения к оккультной практике. Члены общества «Аркейн» не пытаются контактировать с умершими и не призывают духов и демонов. Всей этой чушью обычно занимаются шарлатаны и мошенники, которые называют себя медиумами, – промолвила она.

– Знаю, – согласилась с ней Леона. – Но я не думаю, что мы можем полагаться на то, что журналисты сделают различие между паранормальным и оккультным. Вы меня понимаете?

Викторию эти разговоры раздражали все больше, она была готова к дальнейшим спорам. Однако, подумав несколько мгновений, она неожиданно успокоилась.

– Пожалуй, ты совершенно права, – произнесла она со вздохом. Виктория повернулась к Таддеусу: – Тем не менее, эти пять негодяев не должны остаться безнаказанными.

Таддеус улыбнулся такой ледяной улыбкой, что по телу Леоны пробежала дрожь.

– Смею вас заверить, они заплатят за свои преступления, – проговорил он. – Более того, им придется расплачиваться за них до конца жизни.

– Каким образом? – спросила Виктория.

Рука Леоны, поглаживающая голову Фога, замерла.

– Судя по запискам моей матери, когда камень утренней зари используют в качестве оружия, как делала это я прошлой ночью, наносится очень большой вред нервной системе. Пятеро мужчин в комнате не были доведены до безумия, но все их паранормальные силы были уничтожены. И до конца дней все они будут страдать от нервных расстройств.

В глазах Виктории появилось удовлетворенное выражение.

– Справедливое наказание, ничего не скажешь, – заметила она.

Леона взглянула на Таддеуса. Груз того, что она сделала пятерым заговорщикам, тяжким бременем повис на ней.

– Ты будешь видеть сны, – сказал он, почти повторяя те слова, какие она совсем недавно сказала ему. – И ты должна прийти ко мне, когда они начнут мучить тебя.

Это были обещание и клятва.

Что-то внутри ее шевельнулось, ей стало чуть легче.

– А кто из них убил лорда Делбриджа? – продолжала задавать вопросы Виктория.

– Руководитель Третьего Круга, лорд Грантон, – ответил Таддеус. – Когда я ввел его в состояние транса, он объяснил, что Делбридж стал для них серьезной обузой. Доктор Халси был свидетелем убийства, он предложил руководителю не только помощь, но и работницу с кристаллом, которая, как он обещал, сможет вдохнуть жизнь в камень утренней зари.

– То есть меня, – пояснила Леона.

– Тебя, – подтвердил Таддеус.

– Энни Спенс сможет немало рассказать нам о Халси, – вымолвила Леона.

– Калеб уже расспросил ее, – промолвил Таддеус.

– Кстати, говоря об Энни… – продолжала Леона. – Надеюсь, Общество как-то компенсирует ей понесенный ущерб, ведь она столько всего пережила. В конце концов, если бы не само существование формулы основателя и не общество «Аркейн», ее бы не похитили и не использовали в качестве подопытного кролика.

– Гейб прекрасно понимает ответственность Общества перед ней, – сказал Таддеус. – Поэтому, похоже, сбудется мечта Энни открыть собственную мастерскую по изготовлению и продаже шляпок. Гейб уже сделал распоряжения, так что деньги, необходимые ей для достижения этой цели, будут доставлены Энни немедленно.

– Я должна навестить ее сегодня же! – воскликнула Леона. – Она так пострадала от этого ужасного Халси. Я скажу ей, чтобы она непременно обращалась ко мне, если галлюцинации снова начнут преследовать ее.

– Я забегал к ней недавно, чтобы сказать о деньгах, – сообщил Таддеус. – Ее друг, владелец таверны, хорошо заботится о ней. Когда я уходил, она уже составляла планы на будущее и раздумывала о том, где бы ей снять помещение под мастерскую.

Леона с облегчением улыбнулась:

– Думаю, с Энни все будет в порядке. Она такая жизнерадостная!..

– Как и ты, – фыркнул Таддеус.

Внезапно Леона совсем развеселилась. «Думай о хорошем!»

Виктория нахмурилась.

– Ну ладно, пошумели – и будет, – сказала она. – Но все-таки скажите мне, что случилось с сейфом Сибиллы? Что вы в нем нашли?

– Ее записи обо всех опытах, а также какой-то алхимический аппарат двухсотлетней давности, – ответила Леона. Тут на ее лице появилось холодное выражение, она выразительно приподняла брови. – И все это принадлежит мне.

Похоже, Виктория разволновалась.

– Но, дорогая, и записки, и камень – все это такое опасное…

Леона поморщилась.

– Учитывая это, я согласилась передать их обществу «Аркейн». Общество, в свою очередь, пообещало надежно хранить камень утренней зари и содержимое сейфа, но выдавать их мне по первому же требованию.