Иффен

— Ну, как знаешь. А то предупреди, когда падать будешь.

— Поймаешь? — ехидно усмехнулась я.

— Отойду подальше. — Предсказуемо ощерился Фет.

— Не успеешь. — Нагло пообещала я, делая ещё один шаг.

— Поговорили? — холодно поинтересовался дракон.

Я замерла на полушаге, поставила ногу на пол и неторопливо повернулась.

— Не совсем.

— Хамишь. — Гарр-он склонил голову на бок и смерил меня задумчивым взглядом.

— Моя школа. — Умилился вор. Я показала ему кулак, искренне надеясь, что дракон этого не заметит. Ответила.

— Извини.

— Только на этот раз. — Спокойно согласился он.

— Ты обещал. — Тихо напомнил ему Людвиг.

— Обещал. — Гарр-он оглянулся куда-то в темноту и позвал — Лоннер!

Несколько секунд — они показались Людвигу вечностью — было тихо. Потом в тишине послышались мягкие шаги. Человек шёл не таясь, но по привычке воина, которую не выжить из себя даже при желании, почти бесшумно. Его ещё не было видно, а Людвиг уже подался вперёд, сдерживая радостный крик.

— Ты звал? — он вышел из тени, высокий, золотоволосый, похожий на рыцаря многим и почти ничем. Жесткое лицо и смеющиеся глаза, успевшие, впрочем, мгновенно обшарить открывшееся взгляду пространство, коротко стриженые волосы, светлая кожа, едва поддающаяся загару, массивная фигура и доброжелательная улыбка на тонких губах. Людвиг станет таким лет через пять, если будет проводить время в пути в постоянной готовности к бою. Наверное. Одни и те же обстоятельства на всех действуют по-разному. Кто-то ожесточается, а кто-то просто становится жёстче.

— Лоннер! — позвал рыцарь, делая шаг вперёд.

— Людвиг? — не сразу поверил он. Но тут же разглядел и сгрёб брата в объятья. — Как ты здесь оказался?

— За тобой пришёл. Думал, помощь нужна.

— Не нужна. — Лоннер стремительно мрачнел. Осторожно отстранился, выпуская брата. — Я не вернусь.

— Но…почему? — выдохнул рыцарь.

— Идите за мной. Я покажу.

Дракон кивнул, соглашаясь. Я вдруг заметила, что лицо Лирны скрывает тонкая шелковая сетка, странным образом скрывающая черты. Раньше её не было. Неужели Гарр-он постарался? Я оглянулась, но хозяин долины задумчиво смотрел на братьев, идущих рядом, и не обращал внимания на остальных.

Дом стоял в стороне от деревни, ближе к драконьим покоям, на высоком берегу речки. Один этаж, высокие стены с огромными окнами, льняные занавески…. Старая яблоня прижалась к невысокому заборчику-плетёнке, стоящему больше для вида, да для защиты от кур, деловито роющихся за ним в траве. Птицы жадно поглядывали на цветы, но пролезть через заборчик не могли. Белые лилии и лаванда….

— Это твой дом? — остановился Людвиг.

— Да. Я построил его.

— Ты?

— Я. - наследный принц мечтательно улыбнулся. — Помогли немного. Да научили, что и как делать.

— Изменился ты. — Покачал головой Людвиг. — Не узнаю.

— Пойдём. Всё расскажу. — Он взглядом указал в сторону реки. — А вы побудьте здесь. В доме стол накрыт, Гарр-он вчера ещё предупредил, что гости придут.

Я кивнула, поднимаясь на низенькое крыльцо. Лирна растерянно оглянулась, но братья уже шли прочь.

— Потом. — Я поймала её за руку. — Пусть наговорятся.

— Он говорил что-то о еде? — подмигнул мне вор.

— Тебе послышалось.

— И пахнет чем-то вкусным. — Хищно принюхался Фет.

— Мясом. И картошкой. — Определил эльф, просачиваясь в дверь мимо нас.

— А ну стой!

— Интересно, неужели принц сам готовит? — спросила я, ни к кому не обращаясь. И тут же пожалела об этом.

Лирна поспешно отвернулась.

— Не сам. — Ухмыльнулся вор. — На то женщина есть.

— Откуда ты знаешь? — суккуб сверкнула глазами из-под откинутой сетки, прикрывающей сейчас только лоб и волосы.

— Знаю. Она ещё и убирается здесь и стирает и….

Лирна тихо зарычала.

— И ещё я её вижу. Ох, красива, белолица, стройна, волосы как золото, глаза ласковые…. - продолжал издеваться вор.

— Где???

— Да вон, во дворе.

— Стой. — Я поймала метнувшуюся к двери девушку. — Это не то.

— Отпусти! — Она змеёй скользила из моих рук.

— Это старуха.

— Пусти!

— Смотри сама. — Эльф распахнул дверь, видно наскучило смотреть на нас. Вернулся, сел на своё место, снова обхватил ладонями глиняную кружку с ароматным травяным отваром. Глаза стали бездумными.

— Ой, никак гости припожаловали? Ждали вас, ждали… — расплылась в беззубой улыбке бабка, согнутая чуть не колесом.

— Ты кто? — обмякла Лирна.

— Так Любима я. Лону помогаю по хозяйству.

Я отстранилась, поклонилась бабке.

— Прости, если напугали. Меня зовут Иффэн. — Посмотрела на небо, налившееся яростной синевой, и улыбнулась. Вор тихо посмеивался в углу. Суккуб кротко улыбнулась и медленно повернулась к нему.

— Отвернись!!! — Эльфа словно ураганом снесло с лавки. Отшвырнул в сторону вора и бросился на Лирну. Натянул сетку ей на лицо, повалил и прижал к полу.

Бабка охнула и умчалась прочь, точно молодость вдруг решила к ней вернуться.

— Что? — в дверь ворвался Лоннер, за ним Людвиг. Старший брат держал в руках топор, младший — меч.

— Ничего. Невеста твоя. — Дивный слез с девушки, отошёл, продолжая настороженно следить за ней.

— Лирна? — Наследный принц охнул, бросил топор и поднял её. Откинул сетку с лица и застыл, не веря.

— Лон…

— Идём. — Я потянула за собой Людвига, кивнула вору. Нерешительно глянула на Тарриэля. И остановилась.

— Ты знаешь, кто она? — Холодный голос. Ни сочувствия, ни злобы, ни интереса. Только стыло от него становится на душе.

— Она моя невеста. — Он чётко произнёс каждое слово, не отрываясь от Лирны. Она отстранилась сама.

— Она не человек.

— Знаю. — Без воодушевления кивнул принц.

— Не понимаешь? Тебе кажется, что любишь, дня без неё не проживёшь…. Только это ложь. Она как вампир, присосалась и тянет. Тепло души, ласку, радость, страсть. Всё жрёт. И не остановится, пока не выпьет всего до капли.

Лоннер медленно наливался бешеной краснотой. Лирна вцепилась в его руки. Людвиг напряженно замер на пороге. Из-за его плеча выглядывал вор.

— Она суккуб. — Швырнул последнее слово в тишину эльф.

А принц опустил сжатые кулаки и усмехнулся.

— Плевать.

— Что? — не поверил дивный.

— Мне всё равно.

— Лон… — Лирна смотрела ему в глаза — я не пользовалась своей магией. Клянусь.

Тарриэль побледнел и выдохнул.

— Лжешь.

— Хватит. Уходи. Прочь из моего дома. — Лоннер размашисто указал на дверь. — Немедленно.

Эльф сверкнул глазами, но подчинился.

Я почувствовала, как по мышцам пробегает дрожь. Не ждала, что всё закончится мирно. Боялась, не сдержится… тот или другой.

— Через неделю свадьба. — Лоннер вышел на крыльцо, держа за руку Лирну. — Вы все — мои гости. Ждать буду.

— Через две. На Чёрную ночь свадеб не играют. — Вмешался Людвиг.

— Через две. — Кивнул Лоннер. — Спасибо, что напомнил, брат. Приглашаю всех, не забудьте.

— И я… приглашаю. — Суккуб смотрела уверенно и твёрдо, хотя губы сами собой складывались в счастливую улыбку. Она чуть свела брови, когда взглядом наткнулась на эльфа, сидящего в стороне. Как будто бежала по ровной дороге по склону, да вдруг споткнулась.

— Клятву принесёшь. — Поднял глаза Тарриэль.

— Никаких клятв. — Рявкнул Лоннер, осторожно высвобождая руку из тонких пальцев невесты.

— Принесу. — Согласилась она.

— Тарриэль… — глухо позвал Людвиг.

Эльф не ответил.

— Ты не прав.

Тишина. Дивный поднялся и не торопясь пошёл прочь.

— Стой, гадина ушастая!!!

— Не надо. Прошу.

— Ради тебя жив останется. — Принц диким усилием воли скрутил гнев и даже выдавил улыбку.

Вор хотел что-то ляпнуть, но закашлялся, получив локтем в бок… вернее в оба бока. Мы с Людвигом переглянулись.