Иффен

— Это на каком языке? — растерянно свёл брови Тарриэль. Похоже на древнеэльфийский, но не совсем.

— Это странно… но я могу перевести. — Задумчиво произнёс Странник. — Это переводится примерно так: «Не влезай — убьёт!»

— Что? — не поняла я.

— Ну… — он смутился. — В смысле «Смертельная опасность, лучше не входить» значение такое.

Фет хмыкнул. Покосился на стремительно краснеющего Людвига. И заржал, постанывая.

— Не влезай — убьёт. Оооох… не могу….

Я смеялась, уткнувшись лицом в ладони. Тарриэль со Странником смотрели на нас как на полоумных… пока Фет не объяснил им сквозь истерический смех, стоны и слёзы в чём тут дело. После чего по пещере долго носилось перепуганное эхо от дикого хохота пяти здоровых людей и нелюдей.

— Снова какой-то непонятный враг. И чего они к нам все привязались? — вор обличающее ткнул пальцем в валяющиеся на полу доспехи.

— Такое наше счастье. — Философски заметил Людвиг, почёсывая плечо, ещё несколько минут назад насквозь пробитое мечом.

— И они не отвяжутся?

— Не знаю. Если только угробив нас.

— Значит, придётся жить.

— Значит, придётся. — Улыбнулся рыцарь.

Я хмыкнула.

— А что, кто-то против?

— Прости.

— За что?

— Я дала тебе имя.

— Иначе я не смог бы вернуться. Не переживай, оно мне подходит.

— Но…

Он мягко улыбнулся, опуская руки мне на плечи и осторожно сжимая их.

— Эй, ты угадала имя моей души. За что же извиняться?

— Угадала?

— Ну да. Теперь я Странник.

— А богиня Порядка?

— Нам не по пути. Я буду нарушать этот застоявшийся порядок, нести свободу и знание… — его улыбка стала мечтательной.

— И ты будешь один…. - сердце сжалось, к горлу подступил комок.

— Не всегда. Однажды она придёт.

— «Но это буду не я».

— Готовы? — насмешливо улыбнулся Людвиг, тряхнув отросшими волосами.

Мы переглянулись. Эльф задорно подмигнул. Фет вздохнул. Странник отступил на пару шагов и поднял руку в прощальном жесте. «Простите. Нам не по пути. Но если придёт беда — позовите. Я всегда услышу и поспешу на помощь».

Эпилог

Шаг. Темнота. И свет, брызнувший со всех сторон. Ноги подогнулись, меня подхватили под руки с двух сторон. Благодарно улыбаюсь.

— Благодарю. Я уже в порядке.

Ответные улыбки…. Быстро вянущие под прицелом пары десятков арбалетов.

— Стоять.

— Я принц Людвиг тор-Оррон. — Громко объявил рыцарь, вытягивая из кармана драконий клык. — Я вернулся с победой.

Арбалеты никуда не делись, но из рядов стражников вышел их командир.

— Покажись, если ты принц.

Людвиг усмехнулся и вышел вперёд.

— Отбой. — Негромко скомандовал стражник. Арбалеты исчезли. — Предупредить императора.

— Думаю, он уже знает. — Принц невозмутимо указал на флаг, взлетевший на второй по высоте башне. Серебряный, в отличие от золотого императорского. Флаг наследника престола.

— Тебе стоит пойти к императору, принц. А мне позволь вернуться к службе. — Командир дворцовой стражи поклонился и, дождавшись лёгкого кивка, удалился.

— Идём. — Людвиг уверенно зашагал к открытым воротам.

— Принц. — Стражник довольно небрежно поклонился, пропуская Людвига внутрь покоев. И тут же вернулся на место, перекрывая проход.

Фет попытался проскользнуть мимо него.

— Куда лезешь? — стражник лениво ткнул его в лицо рукой, облачённой в церемониальную перчатку с накладными стальными когтями.

Вор вскрикнул, прижимая к щеке ладонь, из-под которой тут же заструилась кровь. Эльф одним движением закрыл Фета собой, выхватывая нож и прижимая к горлу стражника.

— Не стоит. — Холодно усмехнулся тот. Его напарник мягко качнулся вперёд.

— Фет! — принц развернулся и наткнулся на равнодушный взгляд второго стражника.

— Император ждёт.

— Прочь!

— Император ждёт только тебя, принц.

Людвиг оттолкнул его. Тут же словно из-под земли выросли ещё четверо стражников с обнажёнными мечами.

— Император ждёт. — Невозмутимо повторил тот же стражник.

Тарриэль прикрывал нас, внимательно следя за каждым движением стражников. Хорошо хоть нож убрал. Я осторожно отвела руку вора, стёрла кровь тряпицей, смоченной останавливающим кровь отваром. Слава богам, глаза не пострадали. Но щека распорота…. Из горла начал рваться звериный рык.

Стражников стало ещё больше.

— Уходите.

Людвиг выхватил меч.

— Не надо. — Спокойно произнёс Тарриэль. — Мы уйдём.

— Нет!

— Не бойся за нас. Всё в порядке. — Мягко добавила я, старательно сдерживая закипающее бешенство. Не время… и не место.

Эльф потянул нас назад, не выпуская из поля зрения стражников. Нас проводили до ворот. Звякнул засов.

— «Неужели это закончится так?»

— Ну что ты? Не грусти. Это ведь не конец нашей истории.

— Ты уверен?

— Конечно. У нас осталась масса не отданных долгов…

Я хмуро усмехнулась.

— И только?

Молчание.

— Идём, отпразднуем возвращение. — Криво улыбнулся Фет, прижимая к щеке тряпку с целительным зельем.

— Мы живы. Не забывай об этом. — Шепнул мне эльф. — Никогда не забывай.

— Только мне доспехи этих стражников показались знакомыми?

— Нет. Мне тоже почудилось, что я такие уже где-то видел…. - устало потёр лоб Тарриэль, рассматривая вино в бокале и брезгливо принюхиваясь.

— Могу даже напомнить, где именно. — Мрачно процедил Фет, над щекой которого уже поработала местная целительница, ко всеобщему удивлению оказавшаяся мастером своего дела. Шрам, правда, остался. И вряд ли исчезнет. Вор мрачновато пошутил по этому поводу: «Не всё же Страннику выпендриваться».

— Не тяни. — Эльф всё же не стал рисковать и отодвинул вино в сторону.

— Это они на нас охотились. Оборотни уничтожили отряд, помните?

— А Людвиг нашёл в тоннеле пряжку, которую никому не показал…. - вспомнила я.

— Да. Зато я могу это сделать. — Вор порылся в кармане и небрежно бросил на стол ту самую пряжку, как две капли воды похожую на те, которыми были заколоты плащи стражников дворца.

— И что это значит?

— А ты как думаешь?

Дверь распахнулась.

— Вот они!