Иффен

Глава 7

— Это и есть тоннель?

— Это его начало.

— Брр… — поёжился Фет. — Везёт нам на такие места.

— Угу.

Пещера, служившая как бы преддверием хода, ведущего в драконью долину, и впрямь не внушала доверия. И дело было даже не в десятке скелетов, живописно развешанных на стенах. Было здесь что-то гадостное… не похожее на обычное присутствие нежити. Как будто кто-то обосновался в тоннеле и терпеливо ждал, пока появится глупая добыча. А на досуге составлял настенное панно из останков предыдущих завтраков и обедов. Запах смерти почуяла не только я.

Хорта передёрнуло под нашими взглядами.

— Да не было тут такого!

— Давно проверяли? — выдавил рыцарь.

— Месяц назад. Ну два, не больше. Это же не наша земля.

— Разве?

Отвечать он не стал. Я сделала это вместо него.

— Территорию стаи мы покинули час назад.

Вор пробормотал что-то себе под нос. Людвиг мрачно покосился на него и предложил.

— Ну что, идём?

Возражений не последовало.

— Они попадут в беду.

Тарриэль подскочил на постели и возмущенно уставился на призрака, просочившегося сквозь дверь и тыкающего в него указующим перстом.

— И что?

— Ты дурак или притворяешься? — мертвый маг проводил взглядом огненный шарик, пролетевший сквозь него, без усилий погасил, и снова повернулся к эльфу. — Ваши судьбы связаны накрепко, и не тебе этот узел распутывать. Ещё не понял, Тарриэль Орриан, последний маг клана Огненных Листьев?

— Откуда ты… — изумлённо распахнул глаза эльф, слушавший до этого безо всякого интереса и одолеваемый одним желанием — зарыться в одеяла и не просыпаться как можно дольше.

— Оттуда же, откуда у призрака магия.

Дивный наконец разглядел мягкое свечение, окутывающее не в меру резвое привидение. К свету добавился легкий аромат жасмина. Тарриэль отшвырнул подушку и вскочил на ноги.

— Эннетай?

— Наконец сообразил. Думаешь, я тут по своей воле околачиваюсь?

— Что я должен делать?

— Уже лучше. — Призрак ехидно ухмыльнулся. — Для начала — сиди и слушай.

— Тихо-то как…. - произнёс Фет и примолк, когда его голос словно втянулся в стены, не оставив ни намёка на эхо.

— Ты тут был?

Хорт, шедший впереди, оглянулся, сверкнув в темноте зелеными огоньками глаз.

— Внутри — нет.

Шли мы без факелов. Над головами летели три ярких магических огонька, предназначенные для рыцаря и вора. Проход не имел ответвлений, дорога вела под уклон. Тоннель был грубо прорублен в скале, но никто не позаботился о том, чтобы хоть как-то обозначить к какому народу принадлежали его создатели. Гладкие стены, такой же пол, никаких украшений, даже держателей для факелов. И тишина, с этим её странным свойством поглощать звуки. С каждым шагом всё сильнее становилось желание повернуть назад.

— Быстро нас выперли. — Не выдержал вор.

— Сами решили уйти. — С облегчением откликнулся рыцарь, радуясь временному избавлению от гнёта тишины.

— Ну могли хотя бы поуговаривать. Мол, останьтесь, гости дорогие, не покидайте, не дайте пропасть с тоски да печали.

— После твоей очередной выходки им стоило прогнать нас пинками.

— Какой выходки? — насторожилась я.

Фет нервно покосился на Хорта и принялся симулировать глухоту.

— Давай, рассказывай. — Ухмыльнулся Людвиг.

Оборотень оглянулся.

Вор сглотнул.

— Ну, подумаешь, обнял. Что такого-то?

— Кого? — подбодрил его принц.

— Девушку.

Я хмыкнула, потом улыбнулась. Потом не сдержалась и расхохоталась вслух. Хорт согнулся от смеха и начал похрюкивать.

— Я же не знал! — возмущённо завопил вор. — А она как оскалится и зарычит!

Ухмылка рыцаря, уже слышавшего эту историю, стала ещё шире.

— В штаны не наложил? — Хорт всё же смог разогнуться и с интересом рассматривал физиономию вора.

Фет выругался и ломанулся вперёд. Магический огонёк дёрнулся было за ним, но, пролетев пару метров, вернулся.

— Блин. — Запоздало отреагировал Людвиг.

— Ага. — Отозвалась я, слушая затихающий вопль, за которым последовал звучный «Шмяк!».

Из темноты высунулась бледная привиденистая физиономия.

— Что это было? — Невозмутимо спросил Хорт.

— Идём, покажу. — Бледность не исчезала, но вор явно приходил в норму.

Мы зашагали за ним, то и дело посматривая под ноги. Ничего необычного видно не было. Тоннель как тоннель. Пока не увидели….

— Ничего себе.

— Да….

Колодец, незаметный в темноте, уходил вертикально вниз. Я отправила в него светлячка, но он погас, не спустившись и до половины. Рядом в стене на высоте примерно полуметра от пола находилась естественная ниша, в которой свободно мог поместиться человек. Сейчас она была пуста… если не принимать в расчет мешка, приютившегося в углу и мирно расстеленного плаща.

— Тут была засада. — Тихо пояснил Фет. — Но я оказался быстрее.

— Человек?

— Вроде. Рассмотреть не успел.

— Странно. Они же должны ждать нас на перевале. — Поморщился Людвиг.

Вор нервно пожал плечами и полез осматривать бесхозный мешок.

— Может, план изменился. — Хорт, чуть наклонив голову, наблюдал за Фетом. Белые волосы, собранные в хвост, упали на плечо.

— Иф, тебе стоит посмотреть.

Я забралась в нишу, сделала светильники поярче, мельком отметив, что запас магии ограничен и пополнить его здесь не удастся. А экономить нельзя, кто знает, какие ещё сюрпризы готовит «гостеприимный» тоннель.

Содержимое мешка и впрямь оказалось интересным. Правда, к нему вор меня не подпустил. Но вот связку амулетов отдал не глядя. И пару мешочков со странным запахом. Я принюхалась, определяя компоненты. Интересно… в одном оказался сложный травяной сбор, судя по всему предназначенный для отпугивания нежити. Магия на травах лежала специфическая, подозрительно напоминающая эльфийскую. Во втором лежал небольшой кристалл горного хрусталя. Трогать его я не стала, потому что не смогла опознать вплетённое в решётку заклинание. Но и здесь оставлять находку не стоило. Тщательно завязанный мешочек перекочевал в кошель.

Теперь амулеты… изогнутый клык с алой прожилкой магии — это от диких зверей. Слабоват, голодного хищника отпугнёт вряд ли. Деревянный шарик в оплетке из серебряной проволоки — судя по всему, должен отпугивать нежить. Я подумала и отдала его рыцарю.

— Подержи в руке, потом повесь на шею.

Причудливая веточка можжевельника — тоже от нежити, но немного другая направленность, скорей от иномирных обитателей. Этот достался Фету.

— Убери в карман.

Крошечный серебряный меч — амулет воина. Конечно, от хорошего удара не защитит, но удачи прибавит, что тоже важно.

— Лови.

Хорт выхватил амулет из воздуха, привычно прицепил на пояс, где уже болталась миниатюрная серебряная лилия.

Чистый кристалл аметиста цвета разбавленного вина. Никакой магии, только природные свойства камня — очищение, ясность духа и разума. А это мне.

Последний амулет — крошечная маска из чёрного дерева — достался вору. Я улыбнулась.

— С ним тебя не заметит даже оборотень. — Приврала, само собой. Но лишь немного. Амулет действительно был хорош, создал его явно мастер. И уши у него наверняка торчали из-под шелкоподобных волос….

— Как для нас приготовлено. — Усмехнулся Фет, пряча маску под рубаху.

Хорт нахмурился и начал с большим вниманием оглядываться по сторонам. Я поёжилась, затылком почувствовав чужой недобрый взгляд. Оглядываться не стала, прекрасно понимая, что никого не увижу.

Отвечать никто не стал.

Вор быстро перекинул в свой мешок часть трофеев, засунул в сапог новый нож и решительно поднялся. Спихнул выпотрошенный мешок в колодец, туда же собирался отправить плащ. Что-то сверкнуло в свете зеленоватого магического шарика.

— Погоди. — Людвиг перехватил его руку, сорвал с плаща заколку…. На его лице отразилось недоумение.