Иффен

Развела небольшой костёр, подвесила над огнём котелок с водой. Пока она кипятилась, сбегала ещё раз к ручью, набрала воды во флягу, содрала с земли клок пушистого болотного мха. Кинула травы в кипящую воду и стала аккуратно промывать раны водой. Смыла с лица грязь и удивлённо замерла. Бывает же такое… тонкие, изящные черты лица, светлая кожа. Парень явно благородного происхождения. И как его в лес занесло, да ещё в таком виде?

Отвар закипел, и я сняла его с огня. Нашептала заговор и поставила остывать. Быстро осмотрелась. Спать мне вряд ли придётся, но вещи на ночь надо пристроить подальше от земли. Подходящее дерево стояло в двух шагах от меня. Ветви, конечно, были потоньше, чем на предыдущем, но выбора-то всё равно нет…

Я сидела у костра и подкладывала в него ветки. Мне огонь нужен не был, но для раненого приходилось его поддерживать. Кстати, о раненом… я натаскала зелёных еловых веток, соорудила подобие ложа рядом с костром, застелила его разорванным плащом и с огромным трудом перетащила спящего парня на это ложе. Тяжёлый, зараза…. Не будь я оборотнем, не справилась бы. Кольчугу, снятую при осмотре, бросила рядом с мечом, который я даже не пыталась трогать. Чужое оружие, всё-таки. Промыла раны остывшим уже отваром, укутала своим плащом. Положила в костёр несколько толстых поленьев, чтобы горели до утра.

Провела ладонью над лицом спокойно спящего парня. Так, всё нормально, как ни странно, ни воспаления, ни жара. Это хорошо.

Прошла вокруг импровизированной стоянки, вытаптывая по ходу траву и ломая веточки. Так, теперь до утра сюда никто не сунется. Из зверей…. О приближении людей меня предупредит стая.

Забралась на ветку и быстро уснула. Конечно, я могла спать на земле, но упорно предпочитала держаться ночью повыше. Подальше от сырого промозглого холода.

Так, с памятью у меня всё в порядке, но где этот… добыча моя? Ага, вот и он.

Вышел из-за дерева, цепляясь за его ствол рукой. Он успел умыться и при свете дня выглядел значительно моложе, чем показался мне вчера. Может, даже мой сверстник.

— Здравствуй. — Голос приятный, хотя и очень тихий. Впрочем, это скорее всего из-за раны.

— Здравствуй. Как ты?

— Лучше. Благодаря тебе. — Он попытался изобразить грациозный поклон, но совершенно неграциозно зашатался и чуть не упал. Удержался на ногах, похоже, только невероятным усилием воли.

Я быстро подхватила его и помогла сесть, не обращая внимания на жуткое смущение на благородном лице.

— Меня зовут Людвиг де…. Просто Людвиг.

— Иффэн. — я сделала вид, что не заметила его заминки. — Для друзей Иф.

Какая мне, в общем-то, разница, как рыцаря зовут на самом деле. Дождусь, пока его раны заживут, да и пойду своей дорогой. Тем более, ждать недолго, там уже всё затягивается. Сейчас еще немного магии добавлю….

Присела рядом с ним, провела ладонью над раной. Так, кровь я вчера неплохо заговорила, проблем тут не будет. Ещё один заговор и пару отваров, завтра уже сможет нормально передвигаться, а через неделю всё полностью заживёт. Это я озвучила. Парень с искренним удивлением посмотрел на мои руки. Ему явно не верилось, но спорить он не стал. Правильно, мне виднее.

Но надо подумать о еде…. Сушёное мясо — не еда для выздоравливающего, а в город мы сегодня не попадём. Мы? Ладно, пусть пока «мы».

— Жди здесь. — Я аккуратно положила саблю на землю, поправила нож на поясе и ушла в лес. Перекинулась, отойдя подальше. Принюхалась. Так… а вот и олень. Причём тот же, уцелевший после вчерашней встречи с волками.

Минут через двадцать вернулась на стоянку, волоча за собой оленя с перерезанным горлом. Я его, конечно, загрызла, но, уже перекинувшись обратно, для приличия полоснула несколько раз ножом.

Рыцарь сидел на ложе и вертел в руках мою саблю.

Бросив тушу на землю, я рванулась вперёд.

— Не трогай!

Он выронил саблю и посмотрел на меня с искренним удивлением.

— Извини.

— Тебя что, вообще правилам не учили? — я бережно убрала оружие в ножны и прицепила на пояс.

— Каким правилам?

— Обращению с оружием, например. Или правилам вежливости.

Он смущённо улыбнулся.

— Не учили.

Я молча уставилась на рыцаря. Этого не может быть. Любой, носящий на поясе оружие, знает, как с ним обращаться. И уж конечно, никто не дотронется до чужого меча… или сабли, да даже до боевого ножа. Если не хочет приобрести врага. Элементарных правил может не знать только ребёнок, или… тот, кто и не должен был стать воином…. Это уже интересно.

Отвернулась и занялась приготовлением завтрака. Разделывать туши я умею неплохо, отец научил. Конечно, будь я одна, не стала бы возиться с такими мелочами, как разделка и жарка мяса, и просто перекинулась бы. А волку сырое в самый раз. Но вряд ли рыцарь оценил бы такой завтрак. Он и так как-то испуганно поглядывает на окровавленный нож в моих руках. Стоп. Он что, мясо никогда не разделывал?

Рыцарь странно вздохнул и резко отвернулся.

Вот и ответ.

Все лишние части туши я отволокла подальше в лес и позвала стаю. Вернулась на стоянку и наткнулась на рыцаря, мёртвой хваткой вцепившегося в меч. Он явно обрадовался, увидев меня, и тихо предупредил.

— Волки выли.

Я улыбнулась.

— Всё в порядке. Давай завтрак готовить.

И не волки, а волчица, хотя…. что ты понимаешь.

Мясо мы съели в полусыром виде. Терпения не хватило ждать, пока оно прожарится. Меня это не пугало, а вот рыцарь морщился, даже несмотря на то, что был очень голоден. После завтрака я снова подвесила над огнём котелок, заварила травы и старательно промыла раны покрасневшему рыцарю. Нашептала заговор, влив в него немного энергии, позаимствованной у кольца оборотня.

— Ну вот, завтра можешь снова отправляться в путь. — Я улыбнулась, довольная своей работой.

— Да. — Людвиг, похоже, не был особенно этому рад. — А куда ты идёшь?

Я ополоснула котелок и присела рядом с рыцарем.

— Сначала в Кузнечный. Потом видно будет. А ты?

Я не особенно надеялась на ответ, но он всё же прозвучал. Через несколько минут.

— А я не знаю. Так получилось, что идти мне некуда.

— Да мне, в общем-то, тоже. — Улыбнулась я.

— Почему?

— Ну, если коротко, из дома мне пришлось уйти.

Он грустно усмехнулся, на секунду став взрослее.

— Как и мне.

Нет. Я не хочу это говорить. Одна я выживу в любом случае, выберусь из любой передряги, выйду живой из… ну ладно почти любой драки. Это же такая обуза на собственную шею…. Он сказал сам.

— Хочешь, пойдём вместе.

Заметил сложное выражение моего лица и быстро добавил.

— Я не заставляю тебя, ты и так меня спасла и вовсе не обязана соглашаться и дальше меня терпеть.

Что я делаю? Нет. Я действительно не обязана этого делать.

— Да. Я хочу пойти с тобой.

Всё. Обратной дороги нет.

Людвиг радостно улыбнулся, мгновенно став похожим на мальчишку.

— Здорово.

Я скупо улыбнулась в ответ.

В город я вошла на рассвете. На день позже, чем планировала. И не одна. Рядом гордо вышагивал Людвиг. Он успел вымыться в ручье и расчесать моим гребнем свои длинные волосы, оказавшиеся светло-пепельными. Плащ я зашила, кольчугу он кое-как отчистил и прикрыл плащом ее плачевное состояние. Меч гордо висел в перевязи за его спиной. В общем, выглядел он куда представительнее, чем тогда, на поляне. И куда представительнее меня…. Впрочем, меня это мало интересовало. Особенно красоваться я не собиралась и вообще опасалась, что кольцо не подействует и кто-нибудь узнает во мне оборотня. Вляпаться тогда можно сильно: отношение к нам у людей неоднозначное, в каждом городе, да порой и в деревнях находятся энтузиасты, горящие желанием «очистить землю родную от скверны». Под скверной понимаются то вампиры, то мелкая домашняя и не очень нечисть, то мы. Хотя… с эльфами тоже мало кто дружит. В любом случае, заканчивается это чаще всего кровью…. И торжественными словами, долженствующими оправдать её пролитие. Не люблю фанатиков.