Иффен. Грань

Принц вскоре отправился в Озёрный, получать недостающие знания и учиться подобающим принцу манерам. О нас все успешно забыли. А теперь от него пришло письмо. Первое за всё время. Не только мне, но и Фету, успевшему занять довольно высокий пост в своей гильдии. И в тот же день мой дом сжёг какой-то гад…. Да ещё по дороге на нас с Фетом, получившим, по его словам, такое же письмо, напали. Если бы не этот шаман, встретившийся нам как нельзя кстати….

Словом, в империи опять творится что-то странное. И нам, само собой, необходимо в этом поучаствовать!

Я ехала, вцепившись в поводья и злобно поглядывая на серое набухшее тучами небо. Настроение соответствовало погоде, да и ночью не удалось толком поспать — какие-то придурки решили ограбить двух путников, внаглую расположившихся на ночлег в нескольких шагах от дороги. Пришлось объяснить, как они неправы. А потом в лесу что-то завыло, да так интересно и незнакомо…. вор всё же уговорил меня не проверять, что это за зверь такой. Но спать то я при таком соседстве не смогла! А теперь ещё этот мерзковатый дождь.

— Вы пересекли границу эльфийских земель. Поверните обратно или умрёте! — Закутанная по самые острые уши фигура с луком наперевес вынырнула из кустов и остановилась посреди дороги.

Я оскалилась, предвкушая возможность сорвать накопившуюся злость. Клыки начали удлиняться, в горле зарождался рык. Волчица проснулась и заинтересованно принюхивалась. Её что-то смущало, но я не обратила на это внимания. Других эльфов я поблизости не чуяла….

— Какие земли? — возмущённо переспросил вор. — С ума сошёл, ушастый?

— Эльфийские. А за ушастого…. - лук исчез и в вытянутой ладони дивного появился огненный шарик… размером с арбуз. — Ты сейчас получишь!

Плащ распахнулся и…

— Тарриэль! — Радостно завопила я, спрыгивая с лошади и бросаясь к нему.

— Ну вот, всё веселье испортила. — Обиженно буркнул длинноухий негодяй. Но на руки всё же подхватил, поспешно погасив заклинание.

— Не мог не выпендриться? — ехидно поинтересовался Фет, направляя коня к нам.

— Твоя испуганная физиономия безмерно меня порадовала. — Пожал плечами эльф. — Не мог же я отказать себе в таком развлечении?

— Испуганная? Да ты….

— Ты тоже получил письмо? — торопливо спросила я, опасаясь, что их общение затянется надолго.

— Нет. Я везу принцу плохие новости. — Он показал свиток, висящий у него на шее, и аккуратно поставил меня на землю. — А что за письмо?

— Я получила… и Фет. От Людвига. Вот, сам посмотри. — Я выудила из сумки аккуратно сложенное послание и бросила эльфу, нисколько не сомневаясь в том, что он его поймает.

Тарриэль пробежал письмо глазами, недоверчиво покачал головой.

— Людвиг не мог это написать.

— Почему ты так думаешь?

— Оно очень похоже на умелую подделку, почерк явно копировали, буквы кое-где выглядят, как нарисованные. И печать довольно бледная. К тому же, насколько я знаю Людвига, он не стал бы такое писать.

— Разберёмся в Озёрном. — Вмешался Фет. — Лучше объясни, почему ты везёшь вести принцу, а не императору?

— Императора тоже предупредят. Но королева решила, что Людвигу стоит это знать. И отправила меня к нему.

— Да, посылать тебя — это традиция. — Мило улыбнулся вор, на всякий случай отступая на пару шагов от невозмутимо взирающего на него дивного.

— Что ему стоит знать? — вмешалась я.

— Расскажу в Озёрном. — Эльф свистнул, подзывая коня. — Нужно торопиться. Мне неспокойно после этого письма, боюсь, что нашему другу грозит опасность.

— Вот всегда так. Много обещаний, а толку чуть. — Буркнул Фет. — И спокойной жизни, похоже, пришёл конец.

— Разве ты недоволен? — Изобразил удивление Тарриэль. — а как же твоя любовь к приключениям?

— Скончалась. Одновременно с твоим мозгом.

Остаток пути в первый день прошёл весело и довольно непринуждённо. Все были рады встрече, пусть каждый и по-своему. Эльф и вор состязались в остроумии, я или посмеивалась над их очередным столкновением или возвращалась к своим мыслям. Хотелось составить картину происходящего, ну ладно, хотя бы набросать…. К сожалению, полноценной информации у меня не было, только несколько фактов с явно прослеживающейся между ними связью. Выудить что-то из Тарриэля оказалось не под силу не только мне, но и Фету. Эльф готов был общаться на любые темы, но стоило только поднять разговор о его таинственном письме, замолкал. Похоже, он действительно намерен промучить нас до самого Озёрного.

— С драконами контакт наладили? — спросила я, нагло влезая в разговор.

— Почти. Переговоры ведутся, из Синего леса прислали целую делегацию.

— Но Гарр-он не торопится принимать решение?

— Нет. Похоже, не хочет больше рисковать.

— А как же Лунный?

Тарриэль мечтательно улыбнулся.

— Растёт. Похоже, через пару лет он выберет себе всадника. Если Гарр-он всё же решится снова поверить эльфам.

— Вам придётся постараться, чтобы убедить его.

— Знаю. Думаю, у нас получится. Королева не намерена упускать такой шанс.

— Ага. Она у вас вообще ничего не упускает. — Хмыкнул Фет, вспомнив обстоятельства знакомства с королевой Синего леса.

Тарриэль нахмурился, явно собираясь защищать свою повелительницу до последней капли крови, и я снова влезла в разговор.

— О Люте что-нибудь слышал?

— О Страннике. — Машинально поправил дивный. — Только то, что он вернулся к своим в степь. Но не надолго. Через три дня его заметили на границе Леса, бредущим куда-то на восток.

— Это я и так знала. — Эх, а я то надеялась, что у эльфа с информацией обстоит куда лучше.

— Откуда?

Насмешливый взгляд.

— Тайна.

— Или Таина. — Вполголоса произнёс Фет.

— Возможно, скоро мы его увидим. — Улыбнулся дивный, и в его улыбке мне померещилась горечь.

— Что происходит, Тарриэль? — тихо спросила я.

Он покачал головой.

— Я расскажу в Озёрном, Иф, не раньше.

— Хорошо. Но что-то мне подсказывает, что долго мы там не задержимся.

— Всё может быть.

— Тайны эльфийского двора. — Фыркнул вор. — Ты не меняешься.

Дивный пожал плечами.

— Возможно. Но ты ведь тоже.

Фет рассмеялся.

— Я стал герцогом воров.

— То есть вором, на которого при случае посыплются все шишки? — с улыбкой переспросил эльф.

— То есть самым крутым из гончих Империи.

— Угу… Они в курсе?

— Да тыы… — возмущённо завопил вор, успешно выдавая себя.

Я не выдержала и рассмеялась. Тарриэль покосился на меня, улыбнулся, оглянулся на Фета, и присоединился. Вор пару минут ехал надувшись и демонстративно игнорируя нас. Правда, ему довольно быстро надоело, Фет наградил смеющихся нас недовольным взглядом, от чего эльф захихикал ещё громче, а я охнула и чуть не свалилась с испуганно дёрнувшейся лошади.

— Насчёт свадьбы ничего не говорят? — спросила я, когда мы устали смеяться.

— Какой именно? — улыбнулся Тарриэль.

— Вашей королевы и нашего общего друга.

— Не говорят, но шепчутся.

— Может, Людвиг расскажет.

— Ага. Он скажет. Куда нам пойти с такими вопросами. — Поморщился вор.

— Значит, будем ждать.

— Ты уверена, что она вообще будет? — тихо поинтересовался эльф.

— Что-то изменилось?

— Количество писем в обе стороны только растёт. Но растёт и недовольство.

— Почему? Эльфам тоже выгоден брак королевы и наследного принца Империи. Это гарантия мира.

— Не все считают, что это равный союз.

— Как это? род императора достаточно древний, да и разоряться он пока не собирается. С военными победами тоже неплохо. Ну и Людвиг не успел ничем себя очернить. Кроме того запоминающегося визита в Синий лес.

— Появился другой претендент на руку королевы. Он последний из своего рода и древностью происхождения не уступает Людвигу, к тому же эльфийская кровь даёт ему преимущество. Многие Советники на его стороне.

— А королева?