Иффен. Грань

— Подъём. Потопали дальше.

— И меня не забудьте. — Свесилась с дерева драм-пиир, успешно слинявшая куда-то ещё до «битвы на неведомом озере». И как она сюда попала, интересно? Впрочем, ладно. Всё равно не расскажет.

Я подставила плечи, позволяя ящерице спуститься с дерева и устроиться на мне. Сразу стало теплее. Даже мокрая одежда (водяного не просили высушить, а сам он не стал) вроде как начала сохнуть. Я добавила немного собственной магии (много всё равно не было) и процесс пошёл активнее.

Тарриэль, глядя на меня, высушил собственную одежду и помог Хенно. Целитель смотрел на нас огромными круглыми глазами. До сих пор не мог поверить, что удалось выжить. Хм… ну, бывает.

— Я согласна.

— Что? — не поверил своим ушам Людвиг.

Эльнираэль его вопль проигнорировала и спокойно сообщила Страннику.

— Я поговорю с Ларной прямо сейчас. Уверена, что она согласится.

— Так просто? — Странник не мог поверить в такую удачу. Эльфийка выслушала его рассказ молча, а в конце — просто сообщила, что согласна.

— Для любого из моего народа стать душой леса — великая честь, которую нужно заслужить.

— Ты тоже согласилась бы?

— Разумеется. Если бы меня не держал другой долг.

— Она полуэльфийка. — вмешался Фет. Слово «была» он произнести не смог. — И больше похожа на человека.

Была, вор, была. К этому придётся привыкнуть.

— Ничего. Она моя дар-э. Подождите пять минут. — Королева Синего леса поднялась и выплыла из зала.

— Поругались? — спросил Странник.

— Да. — Мрачно отозвался император. — И ведёт она себя как-то странно.

— Бывает. Может она… того?

— Кого?

— Ну… беременна? — неожиданно для себя смутился кочевник.

Людвиг застыл.

Фет хмыкнул, но от комментариев воздержался. Его куда больше волновала другая мыль. Ларна вернётся. Нет, не так. Она же не будет больше его взбаломошной, умной, осторожной возлюбленной. Герцог воров знал, что эльфы могут после смерти оставаться в мире живых, становясь душой какого-нибудь места. Озера там, реки, леса… реже города. И такой исход считается у них даже почётным, так что Ларна почти наверняка согласится…. Но как быть ему? «Забыть» — пришёл ответ. «И отпустить». Что ж, он попытается это сделать. Это ведь несложно, правда?

— Она согласна. Странник, попросишь Гарр-она доставить её тело в Упырев лес?

— Зачем?

— Нужно похоронить её там. Так Ларне будет проще срастись с лесом и процесс пойдёт быстрее. — Объяснила Эль.

— Хорошо.

— Я могу… — начал Людвиг, но наткнулся взглядом на холодное лицо эльфийки и замолчал. Неужели она действительно может быть… может ждать от него ребёнка? Он знал, что дети у дивных появляются очень редко, так возможно ли, что им так повезло? Не прошло и года со дня их свадьбы, и появление ребёнка может стать истинным даром богов….

— Я попробую позвать его отсюда. — Странник подошёл к окну. — Только не мешайте.

— Что ж, раз моя помощь не требуется, я вас покину. — Император поклонился жене.

Фет поморщился и последовал за ним.

— Полетишь с нами?

Нет. Император оглянулся зря, потому что вопрос предназначался вору.

— Полечу.

— Я позову тебя. — Она даже улыбнулась. Любовь человека к её дар-э была искренней. Он заслужил право увидеть её перерождение. Тогда скорбь перестанет сжигать его сердце и позволит ему снова когда-нибудь полюбить. Эльфийка знала — так и будет. Только у дивного народа горе может длиться бесконечно.

Император едва сдержался, чтобы не хлопнуть дверью.

А у портала — колеблющейся в воздухе щели — нас ждали. От мирно валялся на травке. В своём человеческом облике и с мечами на расстоянии вытянутой руки.

— Давно ждёшь? — спросила я.

— Порядочно. Ты не слишком-то торопилась.

— Были причины.

— Что ж, раз ты пришла… начнём?

— Погоди.

Вздёрнутая бровь.

— Боишься?

— Да. Боюсь.

— Что? — растерянно и с просыпающимся отвращением. — Неужели ученица Ярового струсила?

— Не за себя.

— Твои спутники? Не беспокойся. Я не причиню им вреда. Пусть уходят или просто отойдут. Это поединок и я намерен соблюдать правила.

— Дело не в моих спутниках.

— А в чём же?

— Подойди.

Он пожал плечами. Я стояла неподвижно. Эльф замер, прикусив губу. Он знал, что не имеет права вмешиваться. Хенно топтался рядом с ним, но удивления не выказывал. Видимо, обычай поединков был и в его мире.

— Хорошо. — Он приблизился.

Эльф отвернулся.

От был безоружен — мечи так и остались лежать на траве. Он знал, что я не нападу без предупреждения. Это всё-таки поединок.

Я осторожно взяла его руку, стараясь двигаться максимально медленно, и положила себе на живот.

Оборотень замер. А потом улыбнулся.

— Похоже, поединок отменяется. Я не могу убить своего нерождённого потомка.

Я ответила на улыбку. Расчет оправдался. Теперь ни я, ни вожак, просто не имеем права сражаться. Жизнь нового оборотня важнее, чем месть.

— Похоже, что так.

— В таком случае нам нужно поспешить в наш мир. Кажется, за вами кто-то следует. Ты с ними, иномирец?

От подобрал свои мечи и прицепил ножны на место. Цапнул с земли мешок, плащ, расстеленный на траве.

— С ними. — Хенно наконец сообразил, что обращаются к нему, и поклонился оборотню, восхищённый его красотой и силой. Теперь, когда из врага он превратился в друга, можно было не стесняться своих чувств.

— Иф…. - голос Тарриэля был тихим и ровным. Поэтому я первой прыгнула в щель портала, зажмурив глаза и сжав кулаки. Увидеть его лицо сейчас было для меня страшнее. Уже перемещаясь, я почувствовала, как драм-пиир соскальзывает с моего плеча и… увеличивается? Почему-то мне так показалось. Душу вдруг окатило теплом, и как будто я что-то вспомнила…

Но когда я вывалилась на траву перед деревом рода, воспоминания, пробудившиеся было, снова отступили в глубины памяти. Я подняла голову к небу. В вышине кружил чёрный дракон. Взгляд в его… нет, её сторону, отозвался радостью.

— «Меня зовут Полночь! И это ты дала мне имя!!!»

— «Да?» — Нет, упорное чувство того, что мы знакомы, никуда не делось. Но имя? Когда это я успела?

— «Всадница…» — нотка сочувствия — «Время ещё не пришло, но ждать осталось недолго! Я вернусь к тебе!»

— «Возвращайся». — Почему-то попросила я. Не хотелось, чтобы она улетала. Но так было нужно.

От из портала просто вышел. Тарриэль выпал. Хенно выкатился — не лучше меня — и начал крутить головой, осматриваясь в новом мире. Он же первым заметил отсутствие ящерицы на моём плече.

— А где драм-пиир?

— Улетела. — Честно ответила я.

Целитель хлопнул глазами.

— А, бывает.

Интересно, он только теперь задумался о том, во что ввязался?

— Иффен, нам надо поговорить.

— Угу. — Кивнула я. Что это там происходит такое интересное? — От, а кого это там казнить собираются?

Вожак прислушался. Он чуял долину лучше меня, поэтому быстро определил.

— Хорта.

И помчался сквозь кусты, не дожидаясь нас.

Я рванула следом, в прыжке меняя облик. Ребёнок? Ему это не повредит. Не здесь, во всяком случае, не на земле моего рода. Долина защищает своих детей. Так и должно быть. Жаль только, эльф не в курсе. Иначе чем объяснить его недовольный взгляд мне в спину?

Мы успели вовремя. Круг для поединка ещё только очерчивали. И все замерли, когда в его центр выскочил вожак. Он зарычал, пригибая голову и обводя стаю горящим взглядом. Я осторожно пробралась к Хорту. Белый волк лизнул меня в лоб, едва повернув голову.

От ждал, не меняя облик. И все знали, чего именно. Кого. Тарриэль остановился на краю поляны, Хенно держался за его плечом, с опаской глядя на оборотней. Я стояла рядом с Хортом, чуть дальше от центра поляны, чем он. Так, чтобы не раздражать остальных, и одновременно — занимая место, на которое могла претендовать в стае. Что-то мне подсказывает, что ещё смогу. Уж больно мрачным выглядит Тарриэль и в его взгляде, направленном на меня я вижу злость и обиду.