Иффен. Грань

— Кхм.

— Что? — недружелюбно интересуется эльф. Его пальцы продолжают свою деятельность по превращению меня в бессловесное блаженно мурлыкающее существо.

— Не хочется вам мешать. Но вы ни о чём не забыли?

— Погоня? Они не нападут, пока мы сами не залезем в ловушку.

— А мы залезем?

— Конечно. Куда нам деваться. Но не сейчас. — Беспечно отозвался дивный.

Я знала цену этой беспечности. Думать об этом было ни к чему, но мысли упорно не хотели отступать. Как мало времени нам оказалось отпущено. И потратили мы его не так, как могли… Мечты о собственном — нет, не логове — укрытии от врагов, — доме, настоящем, светлом, просторном, где нашлось бы место для всех, кого я люблю, так и остались мечтами. Дом, с деревянными стенами, лабораторией на чердаке и большими окнами, сквозь которые солнечный свет наполнял бы комнаты. Дом, в котором можно было бы просто жить. Такого у меня никогда не было, да и у Тарриэля тоже. Кажется, он снова услышал мои мысли.

— Я хочу построить для нас дом.

— Ты построишь. — Лгать не хотелось. Но это было необходимо.

— Где ты хочешь, чтобы он был?

— В лесу, на берегу озера. Я видела однажды такое место…

— Где?

— На запад от… Кузнечного. Я бродила там по лесам с дедом и… и наткнулась на это озеро.

Как много вещей, которые приходится теперь замалчивать. Ученики моего деда — братья по крови и — хотя в этом я смела признаться лишь себе — по учителю. Я была такой же, как они — и самой младшей, нежно оберегаемой всей небольшой стаей Ярового. И лучших братьев себе не пожелала бы. Они учили меня, но больше — просто были рядом, подшучивали, помогали не замечать одиночества и оторванности от людей. А потом я ушла. Потому что узнала об очередном задании, на которое их отправил дед и не смогла это принять. Мне всегда предназначалась лишь функция целительницы и — при необходимости — охотницы, так что о набегах я знать не должна была. Но… так получилось. Я ничего не сказала, ни деду, ни ученикам. Только оставаться с ними стало тошно. Я подозревала, что план родителей столь спешно выдать меня замуж подкинул им дед. Хотя, оставшись верным себе, он позволил мне самой сделать выбор. За это я была благодарна ему.

Тарриэль никогда не задавал мне вопросов о той жизни. Об учителе и его стае. Может, потому, что сам однажды потерял весь свой род? Со мной произошло то же. Родители не были для меня близкими людьми. Я не заблуждалась на этот счет. А вот дед… учитель… стая Ярового…. Никого дороже их у меня не было очень долго.

— Оно холодное?

— Что? — опомнилась я.

— Озеро, оно холодное? — повторил эльф.

— Да. — Воспоминания отступили. Вот и правильно.

— Это хорошо. В нём будет приятно купаться.

— Ещё там есть родник.

— Покажешь мне?

— Ну уж нет. Эльф ты или не эльф? Сам должен найти. — Возмутилась я.

— Хм… ну если ты так говоришь…

— Долго вы будете здесь сидеть?

— Хенно. — улыбнулся дивный. — Мы готовы.

— Я понимаю, что вы… — он потряс головой и неловко закончил — но нам стоит пойти к озеру, пока их план не изменился. Драться здесь будет неудобно.

— Ты прав. — Улыбнулся эльф. — Любимая, дай руку.

— Лунный, где мы?

— В другом мире.

— Куда мы летим?

Внизу раскинулся бескрайний лес.

— Обратно. — В голосе дракона ему послышался смех.

— Объясни! — крикнул император.

— Позже! Когда вернёмся в Даннор.

Обратный переход оказался куда более приятным. Боли не было, только темнота и свист ветра. Император вцепился в гребень дракона, удерживая ощущение близости и тепла огромного тела. Так было проще пережить это состояние — без времени, без пространства.

— Мы уже дома. — Мягко произнёс Лунный.

Людвиг огляделся — темнота никуда исчезла, но уже не была полной — теперь её рассеивал холодный звёздный свет. Луна пряталась за облаками.

— Сколько времени здесь прошло?

— Около трёх часов.

Они подлетали к Даннору.

— Я сяду на крышу твоего дома.

— Садись. — У императора болела голова. Он чувствовал сильную усталость и раздражение — от того, что не мог понять, ради чего был предпринят этот полёт между мирами. Какой смысл смотаться туда и сразу вернуться обратно? Помочь друзьям? Кому? Иф и Тарриэль… живы ли они? Людвиг уже смирился с мыслью, что никогда больше их не увидит. Они их и не видели. Вообще никого, ни одного живого существа.

— Теперь ты объяснишь, почему мы вернулись, ничего не сделав?

— Объясню. — Дракон помог человеку слезть с себя, подставив сложенное крыло. — Всё дело в том, что меня там быть не должно было. В том мире нет драконов.

— Что это значит?

— Моё появление что-то изменило… что-то, что поможет нашим друзьям.

— Ты уверен, что это им именно поможет?

— Уверен. — Усмехнулся дракон. Недоверчивость человека его забавляла и не более того. Раздражения он не испытывал. Как может раздражать это странное, порой непонятное, но такое родное существо? В такие минуты Лурр-он понимал отца, который выступал резко против традиции пар дракон-всадник. И не только потому, что потерять всадника для дракона значило погибнуть…

Людвиг не выдержал и ласково провёл ладонью по шее дракона, прежде чем задать следующий вопрос.

— Каким образом наш мимолётный визит может кому-то помочь?

— Не знаю. — Пожал плечами Лунный. — Мы, драконы, не всегда способны объяснить то, что чувствуем.

— И что ещё ты чувствуешь? — Людвиг привалился спиной к драконьему боку и прикрыл глаза. Стоять так было почти так же здорово, как летать. Зверь немного изменил положение тела, чтобы императору было удобнее. А потом фыркнул.

— А вот не скажу. Скоро сам узнаешь….

— Что?

Но дракон только закрыл глаза и то ли притворился спящим, то ли действительно уснул. Людвиг вздохнул. Пора возвращаться в собственные покои и не думать больше о бессмысленно потраченной ночи. В конце концов, они с Лунным летали! Разве этого недостаточно?

— Спокойной ночи. — Шепнул император.

Дракон медленно расправил крылья, стараясь не задеть человека. Удалось. Несмотря на свои размеры, зверь ухитрялся при желании быть крайне аккуратным.

— Тебе тоже.

В его голосе Людвигу почудился смех.

И только увидев в своих покоях горящие светильники, он понял, что развеселило Лунного. Увернувшись от мимо пролетавшей вазы, даже успел подумать «спокойная ночь мне не грозит». А потом пришлось бегать по покоям от разъярённой эльфийки, падая на пол и уклоняясь от летящих в него предметов. А эти гады — телохранители — заглянули в покои, посмотрели на всё это безобразие и снова аккуратно прикрыли двери. Нет, чтобы защитить родного императора! «Всех уволю» — злобно подумал Людвиг, получая в лоб собственным сапогом. Второй сапог только укрепил это благое намерение. Третий… не было третьего.

Просто эльфийка вдруг позеленела и сползла по стенке.

— Эль, ты в порядке?

Людвиг, спотыкаясь об разбросанные «снаряды», бросился к жене.

— Эль!

Она отвернулась. И император получил возможность полюбоваться небывалой картиной «королева Синего леса краснеет как югорский фрукт помидор».

— Ты в порядке?

— Где тебя носило? — прорычала эльфийка, сверкая глазами. Отвечать на вопрос она не собиралась.

— Эээ… занимался государственными делами. — Бледно соврал император.

Его жена явно начала приходить в себя и успокаиваться… Глядишь, и обойдётся… Ошибся. Эль залепила ему пощёчину и выбежала из спальни, закрывая лицо ладонями.

Император метнулся было следом, но потом остановился, убедившись, что она не покинула покои. В купальне плескала вода, сквозь которую прорывался звук… рыданий? Людвиг потряс головой, надеясь, что глюк исчезнет сам собой. Не помогло. «Ну и что мне теперь делать?» — мрачно подумал он, садясь под дверь купальни — «Неужели Лунный не мог толком объяснить, что происходит? Эль ведь не могла так расстроиться из-за его… хм… ночной прогулки. Она бы никогда не поверила в эти идиотские сплетни о наличии у него любовницы. А так… ну мало ли какие дела вынудили его среди ночи покинуть покои!». Честно говоря, истерика жены его, никогда с подобным не сталкивавшегося и не знающего, как вообще теперь себя вести, напугала.