Короли соседнего мира

— Вперед. — Точь-в-точь как перед этим покойный капрал, скомандовал Андреас, поправив блестящий шлем, и взмахнул мечом, указав на виднеющиеся над высокими зарослями стены замка. — Вперед.

Глава 16

Отряд рекрутов, сопровождаемый бдительными охранниками, никакого интереса у осаждающих крепость не вызвал. Мало ли, зачем понадобилось отправить будущих солдат в заросли дубового леса? Да хоть за материалом для постройки. Поэтому беглецам удалось беспрепятственно скрыться в зеленой густой листве и продолжить движение уже более спокойно.

Впрочем, половина крестьян и дезертиров, собранная хеттами по всей округе, благополучно разбежалась, едва колонна скрылась в лесу.

«А, и ладно. — Легкомысленно махнул рукой Андрей, заметив, как поредел строй. — Пользы от этих горе солдат все равно никакой. А даже, если предположить, что они снова попадутся в руки врага, помешать все равно никто не успеет. В принципе, для выполнения задуманного, такой расклад был даже предпочтительней. Чем меньше народа выйдет к стенам замка, тем меньшую панику вызовет их внезапное появление у защитников города. В том смысле, что они не сразу начнут забрасывать их всевозможными предметами оборонительного характера, а прежде попытаются разобраться. Хотя, по любому, появление вооруженных людей с тыла будет воспринято однозначно».

Андрей подозвал к себе одного из беглецов и поинтересовался наличием у него исподней рубахи. Ответ удивленного сподвижника удовлетворил. Приказав тому снять несвежую, но все-таки изначально белую рубаху, распорядился привязать ее к длинной сухой хворостине.

«Авось, издали сойдет за белый флаг». — Решил он, пряча импровизированное знамя.

— Теперь вперед, и не стонать. — Пробурчал бывший морпех нетленку Высоцкого.

Наконец, миновав почти вовсе непроходимые заросли, выбрались к заросшим плющом и зеленым мохом каменным стенам.

Странное дело, сколько ни задирали головы вверх импровизированные парламентеры, никто не выглянул.

— Неужто спят? — Недоуменно вглядываясь в каменные зубы, виднеющиеся на фоне неба. — Однако непорядок. Но не кричать же. Могут понять вовсе неверно.

Он обернулся к столпившимся неподалеку спутникам. — Ну и что? — Оскалился давешний бородач. — Ждут нас тут?

— Короче, желающие могут быть свободны. — Уведомил Андрей, — а остальным предлагаю обождать. Если я не вернусь, считайте меня коммунистом. — Припомнил он лозунг, вытер вспотевшие ладони о грязные портки и начал неторопливо взбираться по неровным камням.

«Дурное дело». — Попытался остудить свой запал промышленный альпинист, однако, глянув вниз, решил, что точка невозврата уже пройдена, и сомнения отбросил.

Понемногу уверенное карабканье принесло свои плоды. Однако возникло новое препятствие. Ветерок, вовсе несильный у земли, здесь, на высоте, казался настоящим ветром. И трепал неразумного скалолаза с истинным остервенением.

«Погорячился, похоже». — Мелькнуло в голове у Андрея запоздалое опасение, когда он едва сумел удержаться на склизких камнях после очередного рывка.

«А лететь отсюда придется долгонько». — С некоторой досадой рассудил он, превозмогая легкую тошноту.

Наконец, когда до конца восхождения осталось всего ничего, застрял вмертвую. Ни вперед, ни назад. Отполированные ветрами и осадками гранитные камни не давали ни малейшей возможности отыскать выступ.

— Эй, люди… — Негромко крикнул Андрей, наплевав на опасения и гордость. Ничего. Только свист разошедшегося ветра, да едва слышные вдалеке крики перестраивающихся перед очередным штурмом Хеттов.

— Блин. Вот и называется: нет мозгов, уже не купишь. — С тоской пробормотал Ильин, тщетно пытаясь отыскать решение.

— Что, простите? — Раздался вдруг рядом с ним смутно знакомый голос. — Ох. — От неожиданности альпинист едва не потерял последнюю опору. Однако сумел вцепиться в камень и осторожно повернул голову на звук.

В метре от него, словно сидя в удобном, хотя и невидимом кресле, висел его консультант.

— Как его? — В запарке из головы у Андрея вовсе вылетело имя советчика. — Простите, не могу приветствовать вас по всем правилам этикета. — Сумел пошутить Андреас. — Тут уж не до реверансов.

— Да, я заметил. — Отозвался собеседник. — А чего вы тут делаете? — Задал он нелепый, с точки зрения висящего на двадцатиметровой высоте лазутчика, вопрос.

— Гуляю… — Огрызнулся он. — А вы сами что, не видите? Завис, и ни в какую.

— Странный у вас способ выбирать место для прогулок. — Совершенно серьезно отозвался гость. — Ну, да вам, сударь, виднее. Так в чем вопрос? — Он прикрыл рот ладонью и оглушительно чихнул. Только, прошу, не тяните. Сквозняки здесь дикие.

Андрей задумался. — Первое. Что это за морда, которая вылезла из стены замка? Какой-то… древний…

— Ну, батенька, историю вашего королевства вы, так понимаю, изучить не удосужились. — Вклинился с легким укором советчик. Лениво глянул на пролетающих мимо чаек и ответил. — Мир этот старый, чего только не было. До прихода нынешних жителей. Я имею в виду, тех, которые фактически следят за развитием событий, были другие. Как водится: Конфликт противоречий, невозможность найти компромисс, и закономерное решение вопроса силой. И в итоге… Ну, что я вам рассказываю, дело-то житейское.

— Вам не повезло, одно из ваших заклинаний сработало чуть неверно, и вот вам результат. Разбудило одного из этих… Сильно напакостить не сумел, так чуть-чуть. Навел легкий морок, но, насколько я понял, вы смогли справиться с ситуацией. Да. — Консультант словно прислушался к чему-то. — Вполне успешно.

— Итак, время у меня ограничено, и если вопросов больше…

— Как это нет? Стоп. — Испугавшись, что фантом может исчезнуть, Андрей торопливо прохрипел, из последних сил удерживаясь на стене. — Как мне выбраться наверх? Я уже почти сорвался.

— Это вы потому и висите? — Недоуменно всплеснул руками сидящий в воздухе господин. — То-то я думаю. Ох, господи, да ничего проще. Тем более что сейчас уже почти полдень. Вам стоит только распорядиться…

Андрей, не дослушав безмятежную болтовню, живо представил, как он выбрался на вершину стены, и с облегчением сообразил, что перенесся по воздуху прямо на каменную площадку.

— Все? — Поинтересовался возникший рядом консультант.

Ильин поднял трясущиеся от напряжения руки и ощупал голову. — Так и есть. — Негнущиеся пальцы ощутили тепло короны.

— Что это за чертовщина? — В сердцах произнес Андрей. — Что это за волшебство такое. То оно есть, то, в самый неподходящий момент, исчезает… Хоть это вы мне можете объяснить?

— Да запросто. — Поджал губу гость. — Обычное дело. Ваш артефакт связан со стихией огня, следовательно, работает с полудня до заката. Всего и дел. Нужно просто осмотрительно выбирать время для организации чудес, и никаких сложностей не будет.

— А почему тогда в прошлом ничего не работало? — Отыскал, как ему показалось, железный контраргумент Андрей.

— Послушайте, — огорченно скривился собеседник. — А вам, конечно, хотелось бы, чтобы все вокруг крутилось строго по вашему желанию? Ну, нельзя же так. Есть ведь объективная реальность. И если вы чего-то не знаете, это все равно существует. Можно, конечно, заявить о потоке сознания, изгибах психологии… — Говорливый фантом замер, пытаясь связать сказанное в общий узел. — Короче, утомился я с вами, сударь. Потому, позвольте откланяться.

Последние слова прозвучали уже откуда-то издалека.

«Дико. Но, с другой стороны, будь все здесь логически выверено и закономерно, я уже давным-давно окончил свои приключения». — Рассудил король, отряхивая запачканный в плесени наряд.

«Ну, хорошо, как работает корона, теперь худо-бедно понятно. Хотя, я не удивлюсь, если есть еще какие-нибудь оговорки. Типа лунных затмений и морских приливов. По моему рассуждению, все сказанное этим делопутом можно только принять к сведению… – Андрей выбросил из головы случайного собеседника и огляделся. — Ну и где все?»