Страница 39 из 93
— Ваше величество… Простите великодушно, я еще не враг самому себе. Готов понести наказание, но разве не стоит ее поцелуй маленького розыгрыша?
— Ладно, проехали, — Андрей задрал голову и, удерживая готовую свалиться шляпу, стал всматриваться в уходящие в самое небо вершины.
Как бы там ни было, а угроза нападения весьма реальна. Сдается мне, эта маленькая паршивка специально разыграла сцену, чтобы предупредить меня о… — В голосе морпеха прозвучала непривычная мягкость, а лицо расплылось в совершенно идиотской улыбке.
— Отставить. — Рявкнул он, так что лошади, впряженные в повозку, вздрогнули. — Дело прежде всего.
Наказав спутникам ожидать его у входа, король прошел вперед…
Внимательное изучение склонов, скрывающихся в тумане, навело на размышления… Он еще раз осмотрел нерукотворный тоннель и вернулся обратно.
— Сударь. — С некоторой даже торжественностью обратился король к дворянину. — Готовы ли вы послужить своему королю и родине? Предупреждаю, задача перед нами стоит нелегкая. Но со своей стороны, я обещаю, что в случае успеха вручу вам ключ от графства Алекса. Ну?
— Располагайте мной… — Преклонил колени подданный.
— Решено. А пока. Небольшой задаток. — Взмахнул шпагой король. — Встаньте, граф. А теперь слушайте.
— Эй, господин казначей, хватит спать, подойдите ко мне. — Окликнул Андреас дремлющего на камне финансиста.
— Ответьте, есть ли у вас деньги?
— Габс вильнул взглядом… — Ну, в какой-то степени, если говорить в целом….
— Короче. — Нахмурился король. — Что вы юлите…?
— У меня случайно завалялась пара сотен форинтов. — Вынужденно признался Шальке. — Но, вы же понимаете.
— Давайте все. — Приказал Андреас, не слушая слабых отговорок прижимистого казначея. — Дело идет о жизни и смерти… А если мы сейчас ничего не предпримем, то все запрятанные сокровища нам уже не понадобятся… Ну?
Кряхтя и охая, Габс вынул мешочек с золотом.
— Господин граф, возьмите деньги и наймите как можно больше рабочих.
Кто не захочет, разрешаю применить силу, гоните… Но чтобы к обеду здесь были все, способные шевелиться. И еще, купите, реквизируйте, добудьте как можно больше инструментов. Любых. Лопат, мотыг, костылей. Всего, что сумеет пригодиться для работы с камнем. И наконец, метров сто прочной веревки… Понятно?
Малер замер, осознавая распоряжение, затем принял из дрожащей руки Габса золото и круто повернулся, направляясь к лошади.
— Монсеньор. Простите мое вмешательство, но сдается, мы только что лишились последних денег. Этот… господин, более похожий на неотесанного простолюдина, по моему крепкому подозрению, уже несется сломя голову прочь, радуясь, что сумел облапошить доверчивого короля…
— Шальке, оставьте ваш сарказм для более подходящего повода. Я, конечно, малоопытный король, однако, поверьте моему жизненному опыту, он вернется. И довольно об этом. Давайте лучше займемся делом…
Замысел короля, основанный на увиденном, оказался прост. От внимательного взгляда не ускользнуло, что один из утесов, нависших над узким проходом, изрезан многочисленными трещинами. Имело смысл попытаться устроить обвал и отрезать агрессора от потенциальной жертвы. Учитывая объем скальной породы, для того, чтобы освободить дорогу, даже при наличии большого количества рабочих рук понадобится куда больше времени, чем может себе позволить Аль Гард. Армию нужно чем-то кормить, а работать в ущелье сможет одновременно не более нескольких десятков человек. Если удастся воплотить план, то в запасе у Андреаса будет около месяца. Срок для организации обороны конечно недостаточный, однако у короля была еще одна задумка, которая могла повлиять на решимость атакующих куда сильнее необходимости разбирать завал.
Однако сейчас все зависело от способности одного человека организовать нужное количество рабочих.
«Ждать, и догонять… Самое неприятное занятие». — Вспомнил Андрей расхожую истину, усаживаясь на сырой от утреннего тумана камень.
Глава 5
Ожидание затянулось. Андрей, сохраняя непроницаемый вид, уже начал прикидывать возможные варианты, но, сколько ни старался, ничего в голову не приходило.
— Ваше величество, — Осторожно, стараясь не зацепить самолюбие опростоволосившегося монарха, произнес казначей. — Это ничего, я сам как-то, было дело, попадал в подобную ситуацию… Подписал договор займа под ничтожное обеспечение… Вы не поверите. Смеялся после от души…
Андрей с хрустом переломил ветку, которую крутил в руках. — Сударь. Прошу вас не каркать.
Подождем еще немного, а после будем… Но тут его взгляд привлек клуб пыли, поднявшийся из-за пригорка. А следом возникла бегущая по направлению к ним толпа. Впрочем, толпа бежала вовсе не сама по себе. Подгоняемые несколькими всадниками простолюдины трусили, выстроенные в ровную колонну.
— Стой, раз-два. — Скомандовал надзиратель, осаживая коня. — Ваше величество. Собрал всех. Прошу извинить, пришлось потрудиться. — Пока убедил, пока построил…
— Ладно… После расскажешь. — Оборвал король. — Молодец… Но сейчас нужно спешить.
За время ожидания у организатора было время подумать о деталях. Поэтому расставить вооруженных кто чем рабочих не составило труда. Всего через несколько минут работа закипела.
Одна группа крестьян, под присмотром инициативного графа, забравшись на откос, принялась выбирать камни и откалывать куски породы строго в указанном королем месте. Другая, собирая камни в корзины, оттаскивала породу подальше от места, предусмотренного под рукотворный обвал.
— И кто был прав? А ты говоришь… Ссуду, без обеспечения… — Не удержался от язвительной реплики Андрей. — Вместо болтовни, вставай, вон, в цепочку… — Понужнул он смущенного Габса.
Он осмотрел суетящиеся на склоне фигурки. И оставив новоявленного графа руководить ходом горных работ, подозвал одного из уже знакомых ему слуг, который так неудачно подвернулся под руку в первую встречу. Смущенный вид опасающегося высочайшего гнева холопа, рука на перевязи и громадный синяк под глазом явственно указывали на хорошую форму бывшего морпеха.
Однако, получив исчерпывающие инструкции, слуга приободрился и трусцой двинулся вглубь ущелья. Дозорный получил указание выдвинуться как можно дальше на сторону Аль Гардии и следить за подходами к ущелью. Задача нехитрая, но весьма ответственная. Весь план монарха строился только на скрытности.
«Все это хорошо, но только полумеры. — Понимал Андрей. — Остается самое важное и опасное». Он поднял смотанный в бухту моток веревки, доставленный посыльным, и замер, вглядываясь в уходящий высоко вверх откос. Забраться на вершину, да к тому же без какой-либо страховки, сложно даже для опытного альпиниста, что говорить про городского жителя. — Высоко, а надо. — Вздохнул венценосный экстремал, обвязываясь свободным концом импровизированного каната.
— Ваше величество, — заламывая руки, взвыл казначей. — Неужели вы собираетесь покорять эту вершину? Прошу, одумайтесь. Ведь, не дай бог, случись что… мы пропадем. — Габс, не рискуя вновь напоминать о тайне, хранителем которой является правитель, всем своим видом намекал на губительность идеи…
— Да не тряситесь вы так, сударь… — Отозвался король. — Все будет хорошо… — Он глянул наверх, и негромко добавил. — Или нет… Тем не менее, я обещаю вам, что постараюсь быть осторожным.
Легкомысленное обещание вылетело из головы в первую же минуту восхождения. Кажущийся вовсе не столь неприступным склон по мере подъема становился все более отвесным. И каждое движение замершего на высоте пятиэтажного дома скалолаза грозило падением. «Вот это я запопал. — С запоздалым раскаянием подумал самодеятельный альпинист. — Однако теперь обратной дороги нет. Спуститься будет еще труднее». Поэтому, стараясь не глядеть в зияющий внизу провал, медленно продолжил подъем. Перелом наступил через десять минут восхождения. Ослабевшие пальцы неловко скользнули по гладкой поверхности небольшого выступа и сорвались. Ухнуло сердце, проваливаясь в пятки, он, уже вовсе не понимая, что делает, вцепился в торчащий из трещины корень неведомо как выросшего тут растения… Хрустнуло, и легкомысленный искатель приключений повис над откосом, держась только на одной руке. Вытянуть почти сто килограммов веса способен не каждый гимнаст, а не то, что отвыкший от упражнений обыватель. «Вот и кончился мой королевский срок. — Осознал Андрей, тоскливо глядя на поросший мхом кусок скалы. — Погоди… — Он лихорадочно попытался вспомнить. — Я рассуждаю, как если бы это было в обычном мире… Но ведь тут все иначе? А как же корона? Или все эти заклинания… Только для антуража? Терять-то нечего. — Андрей выдохнул, и, отстраняясь от всех страхов и панических настроений, произнес врезавшееся в память заклинание. — Увы… Баловство все это… — Разочарованно осознал он. — Ничего»… Но тут его тело словно потеряло свой вес, пальцы, уже почти разжатые, уцепились за куст с новой силой. Легкое движение второй руки, и словно по заказу возникшая расщелина в еще секунду до этого ровном монолите гранитной плиты. Дальнейший подъем вышел совсем несложным. Он, уже вовсе не страшась падения, взбирался так невероятно легко, словно двигался по горизонтальной поверхности. И вот уже показался освещенный лучами солнца гребень скалы. Выбрался на изрезанную ветрами вершину и выпрямился, стоя на самом краю бездонного провала. Едва слышный с высоты крик следящих за восхождением подданных донесся до слуха короля. Он помахал едва различимым фигуркам, толпящимся у подножья, и огляделся.