Страница 62 из 80
Откровенные рассказы о варварских обычаях вогнали жреца в краску.
Юлий хихикнул:
— Старый обманщик! Ты всегда говорил, что любишь смущать помпезных римлян!
Кабера громко шмыгнул носом.
— Возможно, — признался он, а сам стал вспоминать, как усложнил себе жизнь, когда предложил последнюю козу за одну ночь вперед.
В тот момент решение казалось разумным, но отец девушки схватил со стены копье и погнал юного Каберу в горы, где ему пришлось прятаться три дня и три ночи.
Жрец смерил Каберу взглядом, полным неудовольствия. Он тоже относился к нобилитету, хотя в своей религиозной роли был одет в особую кремовую тогу с капюшоном, которая оставляла открытым только лицо. Жрец терпеливо ждал невесту вместе с остальными. Юлий объяснил ему, что церемония должна быть как можно проще, чтобы его дядя смог уйти пораньше. Жрец с явным раздражением почесал подбородок, и тогда Юлий положил в складки его одежды мешочек с монетами в качестве «пожертвования» храму. Даже у нобилей были счета, которые нужно оплачивать, и долги, которые следовало возвращать. Жрец согласился сократить церемонию. После того как отец подведет Корнелию к жениху, он прочтет молитвы Юпитеру, Марсу и Квирину.[25] Авгуру заплатят золотом, чтобы он предсказал обоим богатство и счастье. После этого жених и невеста произнесут клятвы, и Юлий наденет на палец Корнелии простое золотое кольцо. Она станет его женой, а он — ее мужем.
Юлий почувствовал, как под мышками становится мокро от пота, и попытался стряхнуть с себя волнение. Он обернулся и встретился взглядом с Александрией, стоявшей в простой одежде с серебряной брошью. В ее глазах блестели слезы, но она кивнула ему, и напряжение в груди Юлия ослабло.
Сзади донеслась тихая музыка, которая постепенно становилась громче, заполняя зал до потолка, как дым благовоний, поднимавшийся из курильниц. Юлий повернулся к входу и забыл обо всем на свете.
Там уже стояла Корнелия, высокая и стройная, в кремовой одежде и тонкой золотой вуали. Она положила ладонь на руку отца, который не мог сдержать сияющей улыбки. Ее волосы были выкрашены в темный цвет, под цвет глаз, а у горла на светло-золотистой коже выделялся оправленный в золото рубин величиной с птичье яйцо. Корнелия казалась очень красивой и хрупкой. Когда они с отцом приблизились, Юлий почувствовал аромат ее маленького венка из вербены и цветов майорана. Цинна отпустил руку дочери и задержался на шаг позади.
— Я передаю Корнелию твоим заботам, Гай Юлий Цезарь, — официально произнес он.
Юлий кивнул.
— Я принимаю ее.
Юлий повернулся к Корнелии, а та в ответ подмигнула.
Когда они встали на колени, Юлий снова уловил аромат цветов и невольно покосился на ее склоненную голову. Любил бы он ее, если бы не знал Атександрии или если бы встретился с ней до того, как побывал в домах, где женщин покупают на ночь или на час? Тогда — целый год, нет, целую жизнь назад — он не был к этому готов. Над их головами жрец тихо забормотал молитвы, и Юлию это понравилось. Глаза Корнелии были мягкими, как летняя ночь.
Вся остальная церемония слилась для Юлия в одно пятно. Они произнесли простые клятвы: «Куда ты идешь, туда и я», потом стояли целую вечность на коленях перед жрецом, а потом очутились на солнце, толпа кричала им «Felicitas!»,[26] и Марий попрощался с ним, сильно хлопнув по спине.
— Ты стал мужчиной, Юлий! Или она очень скоро сделает тебя им! — громко произнес он с озорным огоньком в глазах. — Теперь ты носишь имя отца. Он бы тобой гордился.
Юлий крепко пожал ему руку в ответ.
— Я сейчас нужен тебе на стенах?
— Думаю, пару часов обойдемся без тебя. Явишься ко мне к четырем пополудни. Думаю, к тому времени Метелла выплачется.
Они ухмыльнулись друг другу, как мальчишки, и Юлий на миг остался в пустоте, один со своей невестой в толпе поздравляющих. К нему подошла Александрия; он улыбнулся и неожиданно заволновался так, что стеснило горло. Ее темные волосы были перевязаны металлической нитью, а в темных глазах было столько прошлого…
— У тебя красивая брошь, — сказал он.
Александрия похлопала по ней рукой.
— Ты удивился бы, если бы узнал, сколько людей сегодня о ней спрашивали. У меня уже есть заказы.
— Торгуешь на моей свадьбе! — воскликнул Юлий.
Девушка без тени смущения кивнула и официально произнесла:
— Пусть боги благословят ваш дом.
Александрия отошла, и Юлий повернулся к Корнелии.
В ответ на вопросительный взгляд он ее поцеловал.
— Очень красивая. Кто она? — спросила она с некоторым беспокойством.
— Александрия. Рабыня из дома Мария.
— Она не ведет себя как рабыня, — с сомнением в голосе произнесла Корнелия.
Юлий рассмеялся:
— Что я слышу! Ты ревнуешь?
Корнелия не улыбнулась, и он нежно взял ее руки в свои.
— Мне нужна только ты. Моя прекрасная жена. Пойдем в наш новый дом, и я тебе это докажу.
Он поцеловал ее еще раз, и Корнелия успокоилась, но все-гаки решила узнать все, что можно, о рабыне с брошью.
В новом доме не было рабов и почти никакой мебели. Новобрачные вошли туда одни, и их голоса отдавались эхом. Метелла подарила им кровать из резного темного дерева. Доски прикрывали матрас и мягкое белье.
Сначала под грузом новой ответственности они чувствовали себя неловко.
— Думаю, ты можешь снять с меня тогу, жена, — весело произнес Юлий.
— Обязательно, муж. А ты мог бы распустить мне волосы.
Наконец их старая страсть возвратилась, и неловкость быстро улетучилась.
День шел, снаружи стало жарче. Юлий тяжело дышал, и его волосы были мокры от пота.
— Сегодня из меня получится усталый солдат, — проговорил он, переводя дух.
Корнелия слегка нахмурилась.
— Ты будешь осторожен?
— Отнюдь. Я брошусь в гущу сражения. Возможно, даже начну его сам, чтобы произвести на тебя впечатление.
Она провела пальцами по его груди, оставляя бороздку на гладкой коже.
— У тебя есть и другие способы.
Юлий простонал:
— Нет, сейчас нет, но ты немного подожди.
Глаза Корнелии хитро блеснули, и она потянулась к нему своими нежными пальцами.
— Боюсь, мне не хватит терпения ждать. Может, мне удастся снова пробудить твой интерес?
Через пару секунд Юлий снова застонал, сминая в кулаках простыни.
В четыре часа он уже барабанил в дверь казармы, однако ему сказали, что Марий на стенах. Юлий поменял свою тогу на простую форму легионера из ткани и кожи. Гладий висел на поясе, а под мышкой юноша держал шлем. После часов, проведенных с Корнелией, у него немного кружилась голова, но Юлий сумел запереть это томление в маленьком уголке внутри себя. Он вернется к ней и снова станет молодым любовником, но сейчас он солдат, племянник Мария, ученик самого Рения.
Юлий нашел Мария, который разговаривал с группой офицеров, и остановился в нескольких шагах от него, наблюдая за приготовлениями. Марий разделил свой легион на маленькие подвижные группы по шестнадцать человек, и у каждой было свое боевое задание. Все разведчики сообщали, что Сулла идет прямиком к городу, не пытаясь делать обманных или притворных шагов. Похоже, он действительно собирается пойти на риск и атаковать немедленно. И все же Марий подозревал, что, когда армия противника покажется в поле зрения, Сулла приведет в действие другой план. Марий отдал последние приказы, пожал руку каждому офицеру, и те разошлись по своим постам. Солнце прошло зенит, и до вечера оставалось всего несколько часов.
Марий повернулся к племяннику и широко улыбнулся, увидев, какое у того серьезное выражение лица.
— Я хочу, чтобы ты прошелся по стене вместе со мной, посмотрел свежим взглядом. Скажешь мне, что можно улучшить. Посмотришь на людей, как они себя держат. Оценишь их настрой.
Юлий выслушал его все так же мрачно, и Марий с нарочитым раздражением вздохнул.
25
Квирин (лат. Quirinus) — в древнеримской мифологии бог войны, который впоследствии был отождествлен с Ромулом, основателем Рима.
26
Felicitas! (лат.) — Счастья!