Топливо

Канцлер вздрогнул, точно очнулся от дремы. Его осенило.

Мастера.

Мастер Шакс. Велиар дружил с ним с юности, часто гос­тил у него, они даже вели какие—то совместные разработки. Кое в каких им даже Кукольник помогал. Наверняка взбал­мошный братишка направится к своему давнему приятелю.

Приказать вернуть Принца Канцлер не может — Мастер Шакс имеет полное право ему отказать, сославшись на целый спи­сок всевозможных выдержек из Конституции, и, скорее все­го, так и поступит. Остаются только нечестные методы.

Канцлер размял затекшую шею, хрустнув позвонками, и придвинулся ближе к ноутбуку, быстро застучав по клавишам. Нужно проверить базы агентов—осведомителей и агентов—ис­полнителей. И выбрать наиболее подходящего. Потом просчи­тать ситуацию, как партию в шахматы, собрать информацию, выбрать единственно верный и наиболее эффективный способ действия, и дать агенту четкие указания. Все должно быть тихо, незаметно и аккуратно. Когда все кончится, обыватели ничего не узнают и не поймут. Принц Велиар никогда не покидал сто­лицы. А киборга Бехарда никогда не существовало...

Эр стоял рядом с Делейтом перед приоткрытыми ворота­ми старого заброшенного ангара. Дэл решил запастись Топ­ливом для Эра в дорогу. Но внутри обширного помещения царил настоящий погром. Все ящики были перевернуты, а банки разбиты. Эр чувствовал почти физически, как все ес­тество ликвидатора дрожит от ярости. Если сейчас как—то неосторожно пошевелиться или посметь издать хоть еди­ный звук, Дэл просто разорвет его на части, чтобы хоть на кого—то выплеснуть ярость.

— Дидж, — прошипел Дэл сквозь сжатые зубы, — Он. Боль­ше некому. Только он знал...

Ликвидатор сжал кулаки с такой силой, что захрустели его собственные суставы. Эр медленно повернул к нему голову. Хотелось положить руку к нему на плечо и попы­таться успокоить. Жизнь на этом не кончилась. Подумаешь, запасов Топлива больше нет. Его можно и раздобыть. А вот если Дэл наделает ошибок — например, убьет своего коор­динатора — то ему придется держать ответ перед Мастером. И никто не может сказать, каким будет наказание. Не сто­ит жалкая жизнь опустившегося киборга проблем Дэла. Эр горько вздохнул.

Дэл резко развернулся к нему и рявкнул:

—  Я достану тебе Топливо. Мы уедем отсюда. Доберемся до этого Кукольника, и он тебя вылечит. Ясно?!

Эр кивнул. Он и так верил в то, во что Дэл хотел заста­вить его поверить.

—  Все равно вылечит, ты понял?! — снова рявкнул Дэл, на­правляясь к байку, — Поехали. Попрощаться с Диджем надо...

Эр бросился за ним следом:

— Дэл... подожди... Ну подумай сам. К чему все это при­ведет? Месть или еще что. Я от этого здоровее не стану, а вот у тебя появится куча проблем! Ну его, Диджа этого! Да­вай лучше уедем сразу же, а? Мало ли, что еще тебе Дидж уготовил, мог придумать что—нибудь и поизощреннее вот этой мелкой пакости, — Эр махнул рукой в сторону ангара,

— Кажется, ты его здорово обидел...

— Он тоже меня здорово обидел! — огрызнулся Дэл и по­вернулся к Эру, — И ты тоже!

Эр вздохнул и посмотрел в сторону.

—  Как ты там говоришь? — негромко произнес он, — Что случилось, то уж случилось?...

Дэл пару секунд поиграл желваками, потом отвернулся и буркнул:

—  Садись.

Эр забрался на байк позади ликвидатора, обнял его за талию. Начищенная до блеска машина рванула вперед по ночным улицам.

Дэл согласился с Эром. Стоило немедленно покинуть ме­гаполис. С Диджем можно будет разобраться и позже. А пока что каждая минута — это растворяющиеся миллиграммы Топ­лива в отравленной крови Эра. Скоро оно кончится и тогда не известно будет, как и где доставать запрещенное снадобье.

Дэл предпочитал не сворачивать на оживленные магис­трали, держался окраин и узких, плохо освещенных дорог — они подчас сокращали пространство и экономили время, а на широких дорогах вполне можно было угодить в пробку даже в этот поздний час.

Дэл знал все эти подворотни. Столько раз приходилось преследовать всякую нелегальную шваль. В очередной раз свернув, он резко затормозил, едва не влетев в нагромож­дение каких—то ящиков и прочего промышленного мусора. Откуда здесь это? Всегда было свободно...

Дэл приглушил мотор, слезая с байка, и подошел к пре­пятствию. Расчистить путь не удастся за пару минут. Прота­ранить — может быть. Но не хотелось бы повреждать байк. Придется ехать другим путем. Будет несколько дольше... Ликвидатор развернулся намереваясь вернуться к байку. Но вдруг замер от оклика:

—  Слышь, с черепушкой! Закурить не найдется?

Дэл быстро развернулся на голос. В противоположном конце узкого проулка между двумя слепыми стенами домов стоял довольно крупный детина, больше всего напоминаю­щий выходца из городских трущоб: потертая кожаная одеж­да в шипах и заклепках, с тонкими цепочками и красочны­ми заплатками с изображениями всяческих уродов, чертей и мертвецов. Полголовы незнакомца было обрито на лысо и украшено цветными татуировками, впрочем, как и голые сильные руки, скрещенные на груди. Все лицо было покры­то маленькими шариками и колечками пирсинга. Проколо­тые в нескольких местах губы развязно ухмылялись.

—  Вали лучше, пока жив, — коротко буркнул в ответ Дэл, выхватывая дикрайзер из кобуры.

— Ой, какие мы нервные! — хохотнул детина, всплеснув руками. Но шагнул за угол, исчезнув из поля зрения.

Дэл фыркнул, надавив на педаль газа. Потом круто раз­вернул громоздкий байк и помчался обратно. Едва он вы­нырнул из тупика, как две сильные лапы схватили Дэла за шкирку и рванули в сторону. Байк по инерции понесся дальше, привстав на заднее колесо. Эр от неожиданности вскрикнул и свалился на асфальт. Пришлось быстро отка­титься в сторону — машина кувыркнулась назад и грохну­лась набок, продолжая реветь.

Дэл среагировал на неожиданную ситуацию очень быс­тро, попытавшись вывернуться. Но к своему удивлению, не смог этого сделать. Лапы со всей силы отшвырнули его к стене, и Дэл ударился спиной с такой силой, что воздух вышибло из легких. Если бы не защитные пластины на поз­воночнике и вшитые антишейкеры, это был бы перелом и разрыв печени, селезенки и всего, чего только возможно. Киборг быстро схватился за рукоять дикрайзера, но на его запястье легла крепкая ладонь и сжала с такой силой, что кости захрустели. Теперь Дэл увидел нападавшего. Тот са­мый «житель трущоб». Тонкая примесь кисловатого арома­та в запахе молодого пота и городской пыли мигом объяс­нила Дэлу, почему получилось так, что он не смог оказать достойного сопротивления. Химера. Интересно, ручная или дикая? Если ручная, то чья?

Тем временем химера прищурила глаза, прозрачно—голу­бые, как стекло, осклабилась, показывая крупные плоские зубы, и со всей силы ударила Дэла лбом в переносицу. Боле­вые ощущения были изрядно приглушены блокираторами, но Дэл все равно на секунду ослеп и почувствовал, как из глаз против его воли, рефлекторно, хлынули слезы. Следу­ющий удар кулаком в лицо удалось перехватить одной ру­кой. Другая уже выхватила из кобуры дикрайзер. Но киборг

не успел приставить оружие к солнечному сплетению врага и выстрелить — сильная лапа стиснула запястье и ударила руку с оружием об стену. И еще раз, еще и еще. Дэл по­нял по характерному хрусту, что его запястье раздроблено — именно поэтому и не удалось удержать оружие. Оно с жа­лобным звоном упало на каменный бордюр. Дэл попытался отпинываться. Химера коротко ткнула его коленом в пах, потом кулаком в солнечное сплетение. Простой смертный уже потерял бы сознание от боли и резкого недостатка воз­духа. Но Дэл продолжал сопротивляться.

Эр успел приподняться. Он видел, как Дэл сцепился с этим типом из трущоб, как они катаются по земле, рычат и дерутся, забыв обо всех приемах. «Панк» навязал Дэлу простой и незамысловатый бой. Эр увидел кровь и понял, что дела Дэла плохи. Дикрайзер лежал у стены, казалось, всего в паре шагов. Эр быстро вскочил на ноги, не обра­щая внимания на вспыхнувшую в ушибленной спине боль, и рванулся к оружию. Он не успел даже наклониться за ним, хотя все заняло не больше пары секунд. Химера налетела на него и, схватив за шкирку, отшвырнула на несколько мет­ров прочь. Эр с коротким вскриком грохнулся на проезжую часть, едва не угодив под колеса одинокого мувера, неиз­вестно, каким образом оказавшегося в этот час в трущобах. Обычно добропорядочные граждане, становясь невольны­ми свидетелями подобной драки, стремятся как можно ско­рее ретироваться. Но мувер затормозил. Эр сделал попытку подняться на ноги, но в глазах потемнело от боли. Может быть, что—то сломано, а болевые блокираторы поврежде­ны... Из машины, тем временем, вышел водитель и быстро приблизился к Эру. Тот даже не успел ничего понять, как в шею ткнулся электрошок. Эр рухнул обратно на землю.