Охота на хранителей

Двор школы озарял одинокий фонарь. Плафон давно никто не вытирал и не мыл. И потому свет тусклый, несколько призрачный. Выхватывал из тьмы серые кирпичные стены, потертые ступеньки и массивную дверь. Остальное тонуло в полумраке.

Голова закружилась, возникло болезненное ощущение дэжавю. Я не поверил глазам, моргнул несколько раз. Замычал, закрыл рот ладонью. Пальцами левой вцепился в траву. Зажмурился, досчитал до десяти и вновь открыл глаза.

Димка лежал у крыльца, напоминал оловянного солдатика. Руки плотно прижаты к туловищу, ноги вытянуты. Парень находился в полубессознательном состоянии. Вяло мотал головой, бессмысленно вращал глазами и тихо стонал. Тело мага стягивала серебристая цепочка. Рядом валялась разбитая гитара. А в двух шагах от Носителя Тотема стоял Дэвид…

Волшебник выглядел неважно. Волосы взлохмачены, на теле прибавилось царапин, ссадин и синяков. Одежда запятнана грязью и кровью. Штаны превратились в лохмотья, в кольчужном жилете зияли широкие прорехи. Даже маска жутко погнута и расцарапана. Но в целом Дэвид создавал еще более грозное впечатление: бог войны и крови, прошедший много сражений, но не утративший силы.

Дикарь задумчиво смотрел на мага, возился с ремешками латных перчаток.

«Опоздал! — мелькнула паническая мысль. — Дьявол! Что делать?..»

Дэвид достал небольшой красноватый кристалл, провел рукой. Две или три грани загорелись чуть ярче. В тот же миг порыв ветра зашелестел опавшей листвой, сдул пыль с асфальта. Посередине двора возник полупрозрачный сгусток. Сухо затрещало, из пустоты брызнули первые голубоватые искорки. Портал!

Я сжал кулаки и отдал приказ артефакту. Решительно выпрямился во весь рост. Раздвинул ветви и вышел на подворье. Волшебник резко поднял голову. Лишь секунду мы смотрели в глаза друг другу. А в следующий миг Дэвид присел, резко выбросил руку. Я сообразил, что последует за этим. Прыгнул, пытаясь уйти с линии атаки. Услышал глухой удар и мелодичный перезвон, шуршание. Мельком заметил резкое движение, угрожающий серебристый отблеск.

Пламенный хлыст извернулся в пространстве, грохнул в асфальт. Горячая волна ударила в спину, земля ушла из-под ног. Мир перевернулся, плюнул пылью и горячими камнями. Я заорал, неловко взмахнул руками и упал на колени. Попытался подняться, но второй удар отшвырнул прочь и распластал на земле…

Боль угнездилась где-то в боку, свила уютное горячее гнездышко. Я ослеп и оглох. Но все же уловил красноватый росчерк. Третий удар! Прицельный и четкий. Волшебник решил не церемониться. Щеку опалило, лицо укололо пламенными иголками. Но вместе с тем уши уловили звон металла.

Я подождал немного, рискнул распахнуть глаза. Мотнул головой и глупо по-детски заулыбался. Вокруг меня с тихим шелестом вращались металлические шарики, сверкали быстрыми метеорами. Одни с треском рассыпали голубоватые электрические искорки. Другие пылали, от третьих веяло холодом…

Глейпнир полыхнула, попыталась обвить. Но натолкнулась на защитный купол, выбила сноп оранжевых искр и отскочила. Несколько шариков сошли с орбиты. Неуверенно повертелись в воздухе, снова влились в общий хоровод. Дэвид взвыл, ударил опять, потом еще. Искры посыпались нескончаемым водопадом. Но я уже пришел в себя. Перехватил управление, заставил сферы вращаться быстрее. Выбрал момент и отдал мысленный приказ.

Строй шариков разбился, в куполе появилась брешь. Я заметил огненный росчерк, рухнул на асфальт. Лицо обожгло, волосы полыхнули. Я взвыл, откатился и сбил пламя. Резко повернулся и увидел результат удара.

Шарики окутались пламенем, раскалились. Тьму рассекли желтые дорожки. Словно пламенные слезы сферы вонзились в асфальт, ударили в волшебника. В последний момент я заметил, что тело Дэвида окутал прозрачный зеленоватый ореол… Громыхнуло так, что заложило уши и выбило стекла в окнах школы. К багровому небу взметнулся гейзер земли, пыли и пылающих головешек. Столб жирного темного огня ударил вверх. Кусты и деревья обратились пеплом.

Взрывная волна ударила подобно кулаку великана, прижала к асфальту. В ушах заревело, острая боль разорвала тело. По спине и плечам прошлась горячая щетка. Я почувствовал, что одежда и волосы начинают тлеть, закричал. Но тут же поперхнулся, захрипел.

…Звон и гул в ушах резко пропали. Вместе с тишиной в сознание вползла льдистая свежесть. Асфальт казался мягким и теплым, как перина. Потоки жара впитывались в кожу. Земля говорила со мной, подбадривала и успокаивала. Я слышал ее ясный ласковый голос, радовался и печалился одновременно. Пытался отвечать и не мог. Просто внял просьбе, потянулся к свету, жизни… и страданиям.

Под пальцами ворох горячего пепла. Спину жгло, внутренности терзало голодными злыми молниями. И вместе с тем я ощущал необычайную ясность в сознании, силу в измученных мышцах. Сел, открыл глаза и огляделся.

Земля в нескольких метрах впереди как после бомбежки. Глубокие рытвины, воронки, ямы. Там еще полыхало пламя, шипело. К небу поднимались толстые столбы черного дыма. От садика мало что осталось: толстое покрывало серого пепла, обугленные и изломанные скелеты деревьев, вывороченные плиты ограждения. Вокруг дымящиеся обломки, пыль, острое крошево стекла. Стену школы украшало пятно гари. Кирпичи в мелкой сеточке трещин, окна — пустые черные бельма. Волшебник исчез.

Я медленно перекатился, стал на колени и пошарил рукой. В пальцы толкнулось теплое и гладкое. Зажав артефакт в ладони, я начал подниматься на ноги. На глаза попался тусклый красный огонек. Поначалу подумалось, что раскаленный кусок металла. Но нет, свечение слишком яркое и ровное. Я осторожно раздвинул пальцами сор и обломки. Глянул и присвистнул — кристалл, над коим колдовал Дэвид! И если прав, тот самый пресловутый Камень Портала.

Подушечки пальцев кольнуло, перед глазами пронеслась череда смазанных образов: силовые линии, странная светящаяся сетка. И ощущение пространства, множества чисел. Ну и выдумщики эти колдуны прошлого! Магия магией, а математику и геометрию знали крепко. Еще бы разобраться, как задавать координаты. Но да ладно. Девиз хомяков и Плюшкиных — в хозяйстве пригодиться все!

Раздался стон. Я моргнул, отогнал образы навеянные кристаллом. Без долгих раздумий подобрал камень и оглянулся. У стены лежал маг. Вяло шевелился, кашлял и хрипел. Глаза выпучены, рот некрасиво перекошен. Парень грязный и бледный, измазанный в пыли и крови, но живой. Взрывной волной задело лишь частично. Но если меня как всегда выручил амулет Рода, то Димку спас лишь Тотем.

Маг с ужасом обозревал картину разрушений. Открыл и закрыл рот, сфокусировал взгляд. Я подполз, осмотрел парня. Глубоких ран нет. Лишь царапины, ссадины. На груди пара толстых вздутых шрамов — успела поработать регенерация. Черт… и сглупил же я! А что если бы волшебник случайно задел и снес голову? Или посекло осколками сильней?.. Впрочем, иного выхода и не было. Дэвид просто отправил бы Димку в темницу к Старейшинам. А в осином гнезде мошке не сладко.

— Ты… — просипел Димка. — Ыыы… Это ты…

— Да, — подтвердил я. — Идти сможешь?..

— Что?.. — хрипнул парень, дико повел глазами. — А… не знаю. А где тот, в маске?.. И вообще… что происходит?..

— Потом! — скупо обронил я. — Надо выбираться.

Донеслись голоса, топот ног, тревожные возгласы, и вой сирен вдалеке. Дьявол! Взрыв привлек внимание, что немудрено — район жилой, густонаселенный. Выбраться втихую не получится. А за этим следуют неприятности в виде местных правоохранительных органов.

— Что будем делать, господин пришелец? — довольно внятно буркнул парень, скривился и ощупал затылок.

— Пойдешь со мной? — быстро спросил я.

— А куда я теперь дену-у-усь… — простонал маг, вяло махнул рукой. — Черт с тобой!

Я кивнул, скрипнул зубами. Хорошо, половина работы выполнена. Теперь надо каким-то образом ускользнуть. Но как? Люди слишком близко. А мы не успеем доковылять до края города. Грязные окровавленные оборванцы сразу привлекут внимание.

— Жди! — приказал я.