Страница 41 из 42
Солнце заходило за край горной долины. В темно-голубом небе наметился тонкий серп луны. Сита сидела и наблюдала за энергетическим замком. Золотистые искры все реже и тусклее пробегали по нему; металл как будто начинал светиться изнутри холодным серебряным светом. «Время настало», — прошептала она про себя, поднялась на ноги и медленно подошла к двери. Страх боли заставлял ее медлить и тянуть время, но она понимала — еще немного, и будет поздно. «Жар или холод? Ожог будет жестоким в любом случае. Главное — сделать это быстро». Багровый диск солнца коснулся горизонта, и замок вспыхнул ослепительным белым пламенем. В тот же миг Сита схватила обеими руками дугу и рванула ее на себя.
Раздалось шипение, девушка вскрикнула от резкой боли в ладонях, но не выпустила замок. Через несколько бесконечных мгновений сияющая дуга выпала из петель и потухла. Сита со стоном бросила замок на землю и затрясла в воздухе руками.
Дверь темницы распахнулась, и на полянку выскочил Криган. Его лицо с запавшими щеками хранило следы недавних побоев, некогда богатая одежда была изорвана в клочья, но в глазах вновь горели ненависть и готовность к драке. Он быстро осмотрелся по сторонам, заметил только Ситу с перекошенным от боли лицом и с удивлением спросил:
— Ты что, одна?
— А кого ты хотел увидеть — Килбурна? Ходят слухи, что они с Джобаром, наконец, придумали, как тебя казнить, и собираются приехать сюда на днях. Не знаю, что они решили с тобой сделать, но тебе бы это вряд ли понравилось…
— Здесь какая-то ловушка! — пробормотал Криган, с тревогой вглядываясь в лесные заросли. — Ты сама не осмелилась бы выпустить меня. Должна же ты понимать, что обратно я доброй волей не полезу!
Сита с досадой отмахнулась и начала приговаривать заклинание над обожженными ладонями.
— Не помогает! Да, неплохой замок приобрел Килбурн, хоть он и оказался бесполезным. Он выписал его из-за моря специально для тебя, но не смог удержаться и все-таки пожадничал. Что же, вот результат — два ожога, и колдун на свободе.
— Ты хочешь сказать, что выпустила меня, и я могу уйти? — осторожно спросил Криган. — И ничего не хочешь потребовать взамен?
Сита нахмурилась и уселась на поваленное бревно.
— Послушай меня, — начала она. — Опишу ситуацию вкратце, все как есть. Килбурн и Джобар теперь союзники и лучшие друзья. Королевства, по сути говоря, объединились, и наследником со дня на день будет объявлен король варваров. Дядя понемногу отходит от дел: здоровье не позволяет. С тех пор, как я вернула ему сердце, а с ним и жизнь…
— Ты?!
— Да, я… с тех пор его боевой пыл угасает на глазах. Ходит с клюкой по окрестностям Авадона, болтает с рыцарями и крестьянами, наслаждается мирной жизнью, а управление государством понемногу перекладывает на Джобара. Я думаю, это влияние Ширвана — это маг с юга, его новый советник. Они целыми днями бродят по лесам и ведут философские беседы. Впрочем, мне безразличны дядины причуды, когда они касаются только его одного. Но он еще не утратил желания распоряжаться моей жизнью. Угадай, что он задумал теперь?
— Ну?
— Выдать меня замуж за Джобара! Он считает, что этот брак упрочит их союз. Понимаешь, союз их, а скреплять его буду я! Разумеется, моего мнения никто не спросил. Свадьба назначена через две недели, по рекомендациям астрологов. Килбурн сообщил мне эту новость с таким радостным видом, как будто не собирался скормить в свое время дракону. А этот Джобар, который продержал меня неделю под стражей, а потом собственноручно привязал к дереву, чтобы дракону было удобнее меня сожрать, пытается теперь изображать жениха!
— Ловко придумали, — пробормотал Криган. — И что ты хочешь предпринять?
Сита тяжело вздохнула и угрюмо взглянула на некроманта.
— А что ты мне предложишь? Ты думаешь, от меня что-нибудь зависит? Замок дан мне милостью дяди, оборонять его твоими стараниями некому — все эльфы или убиты, или переселились из долины в горы. Все эти месяцы я мечтала, как вернусь домой, и когда наконец это случилось… земли обезлюдели, замок заброшен и загажен мертвецами, все мои цветники и то засохли. Я бродила по замку как чужая и не понимала, зачем так стремилась в это унылое место.
Вообще-то я хочу уйти отсюда, покинуть совсем королевство Килбурна и отправиться путешествовать на восток. Ведь там кипит жизнь, там живут великие маги, там множество царств, не то, что на нашей варварской окраине. Мне нужен твой совет — ведь ты оттуда родом.
Криган не отвечал и задумчиво разглядывал девушку. Тревога понемногу исчезла с его лица и сменилась нехорошей улыбкой.
— Ты выпустила меня только затем, чтобы спросить совета? А ты не предполагала, что я захочу взять тебя в заложники и выставить свои условия или убить сейчас, чтобы досадить обоим моим врагам?.. Уж не надеялась ли ты, что я предложу тебе сбежать на восток вместе?
— Ты ошибаешься, — устало ответила Сита. — Я не настолько наивна, чтобы взять в попутчики предателя. И ты напрасно пытаешься меня разозлить. Успокойся, наконец. За кустами нет засады, я здесь одна, и меня тяготит наш разговор. Давай попрощаемся, и можешь уходить.
Криган с недоумением взглянул на нее, пожал плечами и медленно пошел в сторону леса. У самого края поляны его остановил окрик: «Подожди!» Сита догнала его и застыла в нескольких шагах.
— Если бы ты остался в тюрьме, половина моей души всегда была бы здесь, и я во веки не знала бы покоя, — глухо проговорила она. — Когда я осознала это, то поняла, что должна тебя освободить. Уже несколько недель я словно околдована. Скажи, Криган — может быть, все дело в нашей крови — помнишь, той, что смешалась в полнолуние? Это она приказала мне прийти сюда против моей воли. Теперь ты знаешь, почему я так поступила. Прошу тебя, уходи скорей!
Кривая улыбка сползла с лица Кригана. В его взгляде мелькнуло понимание и сочувствие.
— Если это так, то боги сведут нас вместе в будущих веках, — негромко произнес он, коснувшись ее плеча. — Я не забуду тебя.
Звук шагов постепенно затих, вдалеке хрустнула ветка, и некромант исчез в горном лесу. Сита стояла одна на полянке и тихо плакала.
— Я ждал от тебя чего-то в этом роде, и оказался прав, — внезапно раздался голос у нее за спиной. Сита резко обернулась, похолодев от ужаса. Кто-то застал ее на месте преступления!
— Ширван?! Что ты здесь делаешь?
— Слежу за тобой, — спокойно отвечал колдун. — Шайка лордов, которая взбаламутила эту часть света, только-только успокоилась, и мне не хотелось, чтобы все началось сначала.
— Так ты все слышал!
— Естественно. Это был самый опасный момент. Я удивляюсь, почему молодой некромант не убил тебя, как сам вполне разумно предположил. Думаю, что я бы успел вмешаться, но доля риска оставалась. Ты смелая, но очень безрассудная девушка, Сита. Впрочем, таково все ваше племя, а ты не худший его представитель.
— И что ты сделаешь теперь? Доложишь Килбурну или варвару?
— Зачем? Некромант теперь бессилен и не опасен. Ты — единственное существо в этих землях, кто захочет иметь с ним дело, поэтому я постараюсь проследить, чтобы он убрался как можно дальше от твоих владений. Я не питаю к нему ненависти — пусть идет, куда хочет.
Сита вздохнула и вытерла слезы.
— Ты необычный человек, Ширван! Появляешься непонятно откуда, и Джобар за пару недель выигрывает войну. Ты разбираешься в магии, но никогда не колдуешь, Килбурн и Джобар слушаются тебя, как школьники своего учителя. И этот ужасный дракон… Ведь он как-то связан с тобой, не так ли? Ты его хозяин?
— Дракон — это я, — без улыбки произнес Ширван. — Мы уже встречались у стен моего города, когда я освободил тебя из лап предателя Кето. Маленький дракон, знакомый тебе под прозвищем Мокрица, — мой сын.
Сита недоверчиво вгляделась в лицо Ширвана, и через мгновение с криком отскочила назад.
— Дракон! Опять дракон! Ширван рассмеялся.
— Я не хочу причинить тебе зло, наоборот…
— Не приближайся ко мне! — взвизгнула Сита, попятившись к краю поляны. — Зачем ты вмешиваешься в дела людей?! Чего ты хочешь — тоже стать королем?!