Пламя и Пыль

- Вульпес! - закончила Ирэн.

Не один. Целых три огненных шара. Из трех огненных жезлов. Жезл Ирэн и жезлы Риви среагировали на одну фразу. И все три одновременно выстрелили внутри маленькой комнаты.

За миг до этого стены в комнате управления были прозрачными, как стекло. И вдруг, в тройной вспышке огня, все помещение стало черным, как будто его окатили краской, с той лишь разницей, что чернота эта была испепеленными останками всего, что находилось внутри. Все люди, все панели, даже сам воздух, вмиг испеклись, распылившись в черную сажу.

Затем мы услышали взрыв, прозвучавший с каким-то изяществом, как будто огненный ад был так уверен в себе, что не нуждался в шуме. Стены комнаты слегка содрогнулись, и на этом все кончилось. Из чего бы ни была сделана комната, она могла выдержать даже извержение вулкана.

Мы с Ясмин медленно встали на ноги. Почерневший остов комнаты управления пылал жаром, как чугунная печка; казалось, если коснуться его листком бумаги, он вспыхнет в языках пламени. Обычный человек не мог приблизиться к этим обжигающим стенам, чтобы не опалить кожу.

- Иезекия! - позвал я - Ты же успел телепортироваться? Иезекия?

Никакого ответа.

Ясмин медленно огляделась вокруг, осматривая машинное отделение. Я тоже - никаких признаков парня.

- А может, он телепортировался в другую часть Паука? - тихо спросила Ясмин.

- Надеюсь, - ответил я. - Если он в панике выскочил наружу, считай, что он мертв. Иезекия?

Ответом было лишь резкое шипение пара: протяжный свист, за которым в воздух взвились клубящиеся облачка.

- Я вот думаю, - начала Ясмин, - ведь все эти машины управлялись из той комнаты, верно?

- Да.

- И, спорю, от панелей управления там сейчас немного осталось.

Я посмотрел на обуглившиеся стены, все еще очень горячие.

- Спору нет, - сказал я ей. - Лучше уйти отсюда.

- А как же все?

- Иезекия держался за Мириам. Если ему удалось выбраться, то она сейчас вместе с ним. Они знают, как найти врата на Небесный Пик. Ну, а Ирэн и Риви... они мертвы.

- Ты уверен? - спросила Ясмин.

Я поднял руку и ощутил жар, который шел от стен комнаты управления.

- Мы не можем войти, чтобы взглянуть на тела. Да и нет там никаких тел - только пепел альбиноски.

В дальнем конце зала неожиданно громко лязгнула какая-то деталь механизма, после чего раздался отвратительный скрежет.

- Пойдем, - сказал я, протягивая руку. - Нужно идти.

* * *

К тому времени, когда мы поднялись наверх, стало ясно, что Паук снова тонет в пыли. Это было не резкое погружение, как в прошлый раз, а медленное снижение по спирали, напоминающее закручивание в доску шурупа. Одни ноги двигались, другие стояли. И вот, Паук медленно вращался на месте, опускаясь в глубины безбрежного моря Пыли.

- Красиво, правда? - сказала Ясмин, глядя в окно на бескрайние серые просторы.

- Пустынно, - ответил я. - Полагаю, для Служительницы Энтропии, это то же самое что и "красиво".

- Иногда, - кивнула она.

В тишине я смотрел на ее лицо. В тишине она смотрела на истинную пустыню. Я вспомнил, с какой нежностью она отзывалась о Плане Пыли там, в Карцери, и для меня не стало сюрпризом, когда она промолвила:

- Я не пойду с тобой на Небесный Пик.

- Ты остаешься здесь?

- Ненадолго, - кивнула она. - Когда я взглянула и увидела этот покой... - Она склонила голову перед пылью. - Он нужен мне, Бритлин. На время. Это не твоя вина, просто мне надо, чтобы все улеглось... надо понять, что можно оставить в прошлом.

- Ты уверена, что выживешь здесь?

- Я знаю нужные заклинания, - ответила она. - И потом, этот план - мой духовный дом. Он поддержит меня. - Она положила ладонь на стекло и позволила ей медленно соскользнуть вниз. - Где-то там, - сказала она, - у Хранителей Рока есть своя крепость, Цитадель Аллювиус. Там очень тихо и очень спокойно. Однажды я уже обрела в ней свое исцеление.

- Но ведь нет настоящих доказательств, что ты моя сестра, - сказал я ей.

Она улыбнулась и повернулась ко мне.

- Хочешь вычеркнуть меня из семьи?

Я покачал головой.

Она приложила свою прохладную ладонь к моей щеке и, близко наклонившись ко мне, прошептала:

- Если отыщется доказательство, хоть какое-нибудь, приди и найди меня.

- Здесь?

- Здесь или там. Мультивселенная - тесная штука.

Она позволила ладони на мгновение задержаться на моем лице, а затем отвернулась. Взглянув в последний раз в окно, Ясмин улыбнулась и пошла вниз по ближайшему коридору-ноге Паука. Когда я двинулся вслед за ней, она жестом остановила меня.

- Я должна пойти одна, Бритлин. Я выживу там, а ты нет.

- Ты думаешь, что сможешь дойти? Этот план бесконечен, до Цитадели могут быть миллионы миль.

- Этот план - средоточие моей души, - сказала она. - Когда душа пройдет положенный путь, Цитадель появится перед моим взором.

- А если я пройду положенный путь, появишься ли ты перед моим взором?

Она не ответила.

Я остался стоять у окна. Через какое-то время я увидел ее белую фигуру, легко идущую по поверхности пыли. Она не оставляла следов.

Паук продолжал медленно вращаться, врезаясь все глубже и глубже. Ясмин исчезла из вида, и когда Паук сделал полный оборот, моей сестры уже не было.

* * *

- Ты чего там увидел? - промолвил гнусавый голос за моей спиной.

Я с глухим стуком ударился головой об окно. Мне стало так хорошо, что я ударился еще раз.

- Иезекия, - сказал я с гримасой на лице. - Я начинаю верить, что в мультивселенной нет ничего, что может тебя убить.

- Да ты Простак, если так думаешь, - сказал паренек. - Дядюшка Тоби точно меня разорвет, когда узнает, что за мою голову назначена награда. Сколько же я не был дома? Две недели, кажется?

Я повернулся к нему. Мириам стояла рядом и крепко обнимала его за талию. На лице у обоих была улыбка, одновременно застенчивая и самодовольная.

- Чем это вы занимались? - спросил я.

- Ничем, - начал оправдываться Иезекия. - Я еле успел телепортироваться от Риви, и Мириам тут же стала нормальной. Она была так благодарна.