Опасные желания

— Бежим! От меня не отставать!

— Это Атулак, да? — Фиби, прижимаясь к Прю, устремилась за сестрой к двери.

— Угадай с трех раз.

Прю, сосредоточившись, прочертила над головой круг, создавая телекинетическую защиту, чтобы отразить нападение незримого врага. Пока собственными глазами не увидела разрубленный пополам металлический шест, она и не думала, что бесплотный ветер может причинить физический вред. Даже когда они, ворвавшись в дверь, оказались в просторном фойе, Прю не успокоилась. Атулак был существом, сотканным из воздуха, и мог проникнуть в любое здание через вентиляционную систему.

— Сюда.

Держа руку над головой, Прю втолкнула Фиби в дамскую комнату. Как только они оказались внутри, она заперла дверь и, встав на край раковины, закрыла вентиляционное отверстие.

— Что происходит? — спросила Фиби срывающимся от волнения голосом.

— Похоже, Атулак решил использовать свою молекулярную плотность, — ответила Прю. — Другими словами, он смог превратиться в очень тонкий, острый как бритва, смертельно опасный невидимый меч.

— Но почему он не напал на нас раньше? Прю пожала плечами:

— Может быть, раньше мы просто недостаточно много знали, чтобы представлять реальную угрозу.

— Это не утешает. — У Фиби от ужаса перехватило дыхание, когда взгляд ее случайно упал на узкую щель под дверью. — Что сможет его остановить, если он захочет пролезть там?

— Магия. Ты читай заклинание, а я позвоню Пайпер. — Прю достала мобильный телефон. — Нам нужно заклинание, которое сможет защитить нас от ветра-духа.

— Я не могу думать в состоянии стресса, — в панике пролепетала Фиби.

— Напряги мозги!

Прю быстро набрала номер, а Фиби положила ладонь на дверь и закрыла глаза.

Когда Пайпер взяла трубку, Прю вкратце объяснила ей, в чем дело.

— Нам нужно мощное заклинание, что-нибудь способное оградить нас от ветра-духа.

— Я видела в "Книге Теней" заклинание, которое изгоняет демонов, принимающих стихийную форму, — сказала Пайпер. — Но мне нужно время, чтобы приготовить зелье и приехать к вам.

— Мы подождем.

Дав отбой, Прю подошла к Фиби, которая, присев на край умывальника, смотрела на дверь. Догадавшись, что Ноэлу Джефферсону грозит беда, сестры поняли, что не смогут ему помочь, пока не узнают, в чем опасность. Фиби вызвалась выяснить это, хотя прикосновение к депутату могло причинить ей невыразимую боль. Чем страшнее несчастье, тем сильнее физическое воздействие.

А в этот раз некое событие, связанное с Джефферсоном, должно было стать началом конца света.

Прю бросила взгляд на дверь и улыбнулась:

— Молодец, сестренка.

— Я подстегнула себя тем, что представила, как мне сносит голову падающим шестом на стоянке. — Фиби передернуло при этих словах.

Прю откинулась назад с усталым вздохом. На своем веку они повидали много демонов, колдунов и других существ, с которыми, как поначалу казалось, справиться было невозможно. Тем не менее Зачарованные всегда одерживали победу. Но Атулак был явлением исключительным. Сестры представления не имели, каким образом можно на него воздействовать, и если заклинание Пайпер будет бессильно его уничтожить, у них не будет защиты от смертоносного лезвия невидимого меча.

Прю насторожилась, услышав в коридоре снаружи приглушенные голоса и смех. Кто-то попытался открыть дверь, потом постучал.

— Эй! — раздался возмущенный женский голос. — Откройте!

— Ни за что, — прошептала Фиби, хмуря брови. Прю выставила вперед руку, чтобы телекинезом укрепить дверные болты, и посмотрела на часы. Пять минут шестого. Оставалось только надеяться, что Пайпер объявится раньше, чем сюда прибудет бригада слесарей, чтобы взломать дверь, и прежде, чем все, включая Ноэла Джефферсона, разойдутся по домам.

Атулак был не готов к столь мощному отпору, когда попытался преодолеть воздвигнутый ведьмами барьер. Первое же столкновение со стеной волнообразной энергии едва не разорвало молекулярные связи. Опасаясь растерять воздушные частицы, он, собрав воедино остатки угасающих сил, поспешил ретироваться по лабиринту воздуховодов. Слабея с каждой секундой, Атулак через вентиляционное отверстие проник в комнату, где за письменным столом сидел Ноэл Джефферсон.

С большим трудом сохраняя физическую целостность, дух скользнул под дверь другой, небольшой темной комнаты, где человек хранил коробки — много коробок. Затаившись в неприметной щели в полу, он наконец позволил себе расслабиться.

Поверженный и ослабевший, Атулак зализывал раны, взращивая свою ненависть к ведьмам и их колдовским чарам. Он баюкал себя мыслью, что в скором времени сила разрушения возобладает, и тешил себя сознанием неизбежности своего торжества. Ничто на земле не могло уничтожить его и предотвратить катастрофический эффект исполнения одного-единственного сокровенного желания. Цепь событий, первым звеном в котором стало стремление Тремэйна избавиться от своего соперника, уже не могла прерваться.

Если только провидица не коснется Джефферсона и не увидит его судьбу.

Атулак наблюдал и выжидал. Если придется, он пожертвует остатками своих сил, чтобы низвергнуть ведьм.

Глава 10

Задремавшая в ожидании, Фиби испуганно вздрогнула, когда в дверь постучала Пайпер, и больно ударилась затылком о настенное зеркало. Пока она растирала ушибленное место, Прю открыла дверь.

— Спите на посту, девушки? — входя, съехидничала Пайпер.

— Просто не нашлось колоды карт, чтобы скоротать время, — парировала Фиби. По правде говоря, ей самой с трудом верилось, что она могла уснуть в такой момент. Заклинания, произнесенные в экстремальных ситуациях, иногда имели самый непредсказуемый эффект. К счастью, на этот раз ей удалось возвести надежную защиту. По крайней мере, у них с Прю все руки-ноги были целы.

Однако ей так и не удалось решить проблему, занимавшую ее мысли, пока она незаметно для себя погружалась в сон. Заботясь только об одном — как отвести беду от Ноэла Джефферсона, — сестры совершенно не допускали возможности, что желание, исполненное Атулаком, может иметь необратимые последствия. Взбесившийся пони, конкретные несчастные случаи — все это можно было предотвратить, но что, если ее желание — усилить свой дар, что, если это навсегда?

— Почему так долго, Пайпер? — Прю взяла протянутый Пайпер сверток. — Уже восьмой час.

— Сегодня пятница, вечер, все едут в город, — принялась оправдываться та, отдавая второй сверток Фиби.

— Лучше поздно, чем никогда. — Фиби втянула носом терпкий, удивительно приятный аромат, исходящий от маленького кожаного мешочка. Он напоминал запах теплого пряного сидра и корицы. В прошлый раз смешанное Пайпер зелье для заклинаний воняло как жженный навоз с гнилью и плесенью. — Из чего это?

— Сырые сердца цыплят, перо сокола и разные водоросли с обычными специями. — Пайпер многозначительно взглянула на Прю. — Должно настаиваться час.

— Ты все сделала как надо, Пайпер. Спасибо. — Прю сунула мешочек в передний карман джинсов. — Ты случайно не знаешь, Ноэл Джефферсон еще здесь?

— Если мы опоздаем и с ним что-нибудь произойдет, Атулак одержит победу, и миру конец. — Фиби спрятала свой мешочек.

— Не знаю, — сказала Пайпер. — Я помчалась прямо сюда.

— Значит, надо побыстрее это выяснить. — Перекинув рюкзак через плечо, Фиби сделала знак сестрам следовать за ней.

В коридоре было пусто, но свет еще не погасили, так что оставалась надежда, что Ноэл Джефферсон еще не ушел. Согласно указателю на стене у лифта, офис Джефферсона находился на третьем этаже. Они зашли в лифт, но, когда Прю нажала кнопку, он не тронулся с места.