Выброс смеха

— Ага, — непонятно чему обрадовавшийся новичок активно закивал головой.

— А как ты понял, что в них нельзя заходить?

— Холодно… и неприятно на языке… будто батарейку облизываешь.

— Аккумулятор тебе в задницу, — Шурик встряхнул головой, отгоняя остатки тревожных воспоминаний. — Почему ты раньше не говорил, что видишь аномалии? И зачем ты кинулся спасать этот сапог?

— А в нем моя находка… — вдруг произнес Валенок. — Я думал, она вам нужна.

— Подожди, так сапог — это не находка? Тогда… — Патрон взял сапог из рук новичка и, осторожно перевернув, вытряхнул на ладонь небольшой неровный коричневый шар, который при ближайшем рассмотрении оказался артефактом. — Это же «Слизняк». Но откуда?

— В подвале была лужа, она всем нравилась и пузырилась. Прикольно так… А когда пришел Битый, он увидел сапоги, лежащие у другой стенки, прямо за лужей… Ну вот я и полез… правда один сапог нечаянно уронил в лужу, — Валенок густо покраснел. — Я попытался достать, но вместо этого… вот… — сталкер сбился от волнения, вызванного всеобщим вниманием, и закончил свой рассказ кивком на артефакт.

— Мужики, вы думаете то же, что и я? — спросил Патрон, переглянувшись с друзьями.

— Это все похоже на дурацкий розыгрыш, но… черт возьми, мне нравится! — улыбающийся Шурик от души похлопал по плечу Валенка, который продолжал сжимать в руках чудом вернувшийся к нему сапог.

Прошло не так уж много времени, а сталкеры все чаще стали травить анекдоты про некоего Валенка и его неразлучный вездесущий сапог. Многие рассказчики клятвенно уверяли, что встречали героя своих историй, и каждый раз его странный «контейнер» был полон самых разных артефактов. Не в шутку поговаривали, что некоторые даже предлагали выкупить этот странный сапог. А вскоре, один из сталкеров, побывав на Кордоне, вдруг поведал, что видел самого Сидоровича в компании с этим чудотворным «контейнером»! Правда это или нет — никто не знает, вот только очевидцы поговаривали, будто торговец пару недель после этой истории был каким-то озлобленным и метал молнии не хуже заправской «электры». А в отношении Валенка многие с тех пор утверждали, что якобы видели его идущего в руках с новеньким, чуть ли не блестящим, кожаным сапогом.

Иван Куркин (Kypa), Евгений Русов (Jo

ЗЛОЙ КЛОУН

Трое сталкеров молча сидели за столиком, временами бросая злые взгляды на бармена. Сегодняшний день вышел для них не очень удачным — мало хабара, вследствие чего отсутствие на столе прозрачной горячительной жидкости, которая была практически необходима. Всего лишь несколько банок тушенки украшали пыльный стол. Народа для этого времени суток было мало, а те, кто присутствовали, категорически отказались угощать заблудших гостей.

— Да ладно вам, парни, обязательно напиваться что ли, как свиньи? Давайте посидим, поговорим о чем-нибудь, — нарушил молчание один из них, самый молодой сталкер.

Второй лишь со злобой на него посмотрел и хмыкнул.

— Вот ты, Ден, — продолжил он, — самый угрюмый тут сидишь, а завтра первое апреля, между прочим: День дураков, праздник смеха.

— День дураков, ага. Все будут отдыхать, веселиться, а мы, как дураки, — он сделал упор на этом слове, — будем тушенку жрать. Волчок, отвянь со своей поэзией, а.

— Марко, скажи ему. Сидит чернее тучи, — молодой обратился за помощью к третьему товарищу, а сам отвел взгляд в сторону и сделал недовольный вид.

Марко был самым опытным из тройки сталкеров. Обычно молчалив и недоверчив, но если уж он сдружился с кем-то, то это навсегда и по-настоящему. Весь вечер Марко сидел тихо, только временами посматривал на часы. С довольной ухмылкой он посмотрел каждому в глаза, и стало ясно, что сейчас будет какой-то интересный рассказ.

— Итак, друзья, — торжественно, пародируя одного известного политика, начал Марко. — У нас был трудный день, но ваш покорный слуга, — он развел руки в стороны, — придумал, как нам повеселиться в завтрашний необычный день и подзаработать на праздничный вечерний стол. — На его лице появилась ехидная улыбка.

— Ты что задумал, а, Марко? — легкий бриз заинтересованности коснулся грозовой тучи, омрачавшей лицо Дена. Он пододвинулся ближе.

— Знаю я местечко одно, — Волчок также придвинул стул, чтобы Марко не пришлось громко говорить. — Аномальное поле там после выброса появилось, — он почесал бороду, зажмурил левый глаз и задумчиво приподнял голову. — Ну не давеча как вчера, значит, оно появилось. Аномалии там совсем слабенькие. Вреда даже слепому псу не причинят. Так вот заманим мы туда «зеленого» новичка, да со стороны понаблюдаем как его туда-сюда «трамплин» подбрасывать будет или «воронка» крутить. Веселья хоть куда, гарантирую.

— Да идейка и впрямь ничего, — оживился Ден, до конца прогнавший тучу со своего покрытого шрамами, так называемого лица.

— Смех смехом, конечно, но где ты этого новичка найдешь, как накроешь нам стол, и с какой стати он пойдет по аномальному полю гулять? — недоверчиво спросил молодой. — Не бывает таких новичков, которые совсем без мозгов.

— Как же это? А ты, Волчек? — съязвил Ден и засмеялся.

— Все очень просто, друзья мои, — проигнорировал своих товарищей Марко. — Хотите, верьте, хотите, нет, но мало того, что этот сталкер накроет нам поляну прямо сейчас, так он еще и спасибо скажет. А вот и он, кстати, — сменив тон на очень серьезный, дополнил старший и взглядом указал на парадный вход.

Старый, повидавший уже много смертей, комбинезон висел на вошедшем, как чехол от дирижабля. Новичкам на большее рассчитывать и не приходилось. К комбезу шел армейский нож, счетчик Гейгера, ПМ, да пару коробок патронов — вот и весь набор начинающего сталкера. Он постоял несколько секунд на пороге, осматривая помещение взглядом бывалого сталкера, а затем прямиком двинулся к бармену. Шепнув что-то ему на ухо, он еще раз огляделся и увидел махающего рукой Марко, который с улыбкой подзывал его за свой столик. Заметив, что сталкер увидел этот жест, он повернулся к своим товарищам:

— Чего рты пооткрывали?! Мухой сделали серьезные мины!

Весь грязный, рваный, в вязаных перчатках с обрезанными пальцами он приковылял к столику и, перевесив свой АКСУ на левое плечо, пожал руку Марко:

— Добрый вечер, — поздоровался новичок и протянул руку Дену. — Русак.

Ден никак не отреагировал на его движение, лишь хмыкнул в ответ что-то типа «ага», и увел взгляд в сторону, пытаясь сдерживать истерический смех.

— Ты не обращай внимания, Рус. У нас сегодня тяжелый денечек выдался. Весь день по Зоне мотались. Устали, ну, сам все понимаешь же, что я тебе объясняю? Это Волчек, тот зануда с краю — Ден, — указал Марко по очереди на своих товарищей. — Ты присаживайся, а я пока введу своих друзей в курс дела.

Русак присел на свободный четвертый стул, кинул рюкзак около себя и правой рукой, слегка приподняв голову, подозвал бармена. Тот кивнул ему в ответ и быстро подошел к столику, ставя на него четыре бутылки с водкой.

— Вот это я понимаю, — слегка улыбнувшись, растирая ладони, оживился Ден. — Вот теперь разговор пойдет.

— Закусочки еще, — добавил Волчек и посмотрел на Русака. — За твой счет гуляем? — и еле заметно подмигнул новичку, а потом крикнул вслед уходящему хозяину заведения, — Все самое лучшее и побыстрее.

— И так, любезнейшие мои друзья, — начал Марко, — уважаемый Русак еще новичок в сталкерском ремесле, но его стремление к обучению намекает на его безграничные способности. И есть у него одна проблема, собственно, как и у всех начинающих сталкеров — нехватка денег на хорошую амуницию. Все мы помним о том, с чем приходили в Зону и как обживались в ней. Поэтому не вижу ничего постыдного в том, чтобы помочь нашему гостю заработать. Правильно излагаю, Рус?

— Да, все примерно так. Марко говорил, что вы знаете одно место, где можно разжиться артефактами, — обратился он к двум другим сталкерам. — А я готов заплатить за информацию.