Выброс смеха

— А что надо было принести?! — возмутился Битый, которого явно не радовал такой ход развития событий.

— Свою задницу и, по возможности, задницы своих друзей. Все просто. В этом доме не было ничего примечательного, и мы уж тем более ничего там не прятали потому, что самое главное в Зоне — это вы сами. Вы единая команда, которая должна чувствовать себя таковой. Чувство локтя, умение понимать своего товарища как себя самого и быть готовым прийти на помощь — вот что главное для нас сталкеров, простых искателей удачи. В идеале, вы должны неразрывно олицетворять себя с категорией «мы», а не «я». То, что вы показали нам сегодня — это верх цинизма, эгоизма и безнравственности. Были, конечно, некоторые просветы, — Патрон окинул взором Валенка. — Но, к сожалению, они, скорее всего, произошли несознательно, в силу сложившихся обстоятельств. Перед собой я вижу не команду, а сборище одиноких волчат, намеривающихся впиться зубами в загривок более удачливого товарища. Вот только зубы у вас еще не выросли… А теперь извините, нам еще надо немного посоветоваться, чтобы принять окончательное решение…

Новички так и остались стоять, не сделав ни шагу — Битый с Кабаном лишь затравленно оглядывались и кидали взгляды в сторону отошедших и перешептывающихся сталкеров, а Валенок, казалось, вообще потерял интерес ко всему, кроме своего сапога, с которого он не спускал глаз, лишь изредка шумно втягивая носом воздух.

Патрон внимательно осмотрел свою команду и произнес:

— Если позволите, я подведу свой сугубо субъективный промежуточный итог. Что мы имеем? Один уголовник, то и дело переходящий с человеческого языка на феню и ни во что не ставящий окружающих. Место ему в тюрьме, ну а если по-хорошему, то в канаве с дыркой между глаз, так как свой «жизненный путь» он уже избрал. Другой, с позволения сказать кандидат, вечно голоден, да так, что урчание его желудка становится чуть ли не опаснее самых ужасных порождений Зоны — ходить в разведку с таким равносильно эпической демонстрации к Монолиту с плакатами «Мир, труд, май» в руках и нарисованной мелом мишенью на лбу. Тупость, трусость и неустойчивость характера, из-за чего возможно проявление чрезмерной агрессии, тоже стоит отметить. Ну и последний — этот фрукт настолько глуп, что вряд ли отличит артефакт от булыжника, а аномалию «Холодец» от обычной лужи. Еще и искупаться захочет в этом экзотическом джакузи. Ему место не в Зоне, а в детском саду — куличики лепить да драться со сверстниками по умственному развитию за какое-нибудь особо примечательное ведерко. Прав был Волк, когда говорил, что толку из этих ребят не будет, им в цирке работать надо, — Патрон обвел взглядом своих товарищей. — Итак, наш вердикт?

— Гудбай, Америка, о-о-о, где не был никогда[Наутилус Помпилиус — Goodbye America] … — ужасно фальшивя, пропел Шурик, а Сиплый, поморщившись, в знак солидарности лишь коротко кивнул.

— Значит, зря потратили время… ну что ж, зато будет что вспомнить, — Патрон повернулся к новичкам и уже в голос продолжил. — Мы посовещались и приняли единственное, как нам кажется, верное решение…

— Все, ребята, тушите свет! Кина не будет, электричество кончилось! Было весело, но толку никакого. Сплошной каламбур. Короче, вы нас не знаете, и мы вас не знаем! Свои «важные» находки можете оставить себе… тем более, что кто-то их уже того, зажевал, — Шурик хохотнул, легонько ткнув Кабана в живот.

Новички переглянулись. Выражение их лиц было самое разное — от кислого и разочарованного, вплоть до озлобленного. Кабан с Битым, не сговариваясь, развернулись и направились в разные стороны, явно намериваясь как можно быстрее убраться отсюда. А вот Валенок почему-то задержался на какое-то время. Он пытался что-то сказать Шурику, но у него получалось лишь невнятное бурчание. Когда же сталкеру надоело слушать весь этот бред, и он собрался было идти, новичок вдруг буквально силой впихнул ему в руки свой дорогой сапог, кинул через плечо короткое «спасибо» и направился следом за почти уже скрывшимся из виду Кабаном.

— И нафига мне это? — Шурик непонимающе уставился на странный подарок. — Эй, сапожник? Ты куда? А, ну хрен с тобой, — сталкер размахнулся и забросил сапог как можно дальше.

Несчастное резиновое изделие упало всего в нескольких метрах от своего прежнего хозяина. Валенок дернул головой, непонимающе переводя взгляд с Шурика на сапог. После недолгих раздумий боец направился к последнему.

— Что с ним? — Шурик оглянулся на товарищей, будто те могли раскрыть причину странного поведения новичка. — Совсем что ли ошалел?

— Патрон, глянь чуть левее того места, где лежит сапог, — Сиплый похлопал друга по плечу и указал направление. — Видишь?

— «Воронка» на три часа…

— А чуть левее?

— Подожди, подожди… — Патрон поднес ладонь к глазам, закрываясь от на редкость яркого солнца. — Еперный театр… — выдохнул сталкер. А уже следующие слова он прокричал, кинувшись к новичку: — Валенок! Стой! Там аномалии кругом! Стой, черт бы тебя побрал! Мужики, сделайте же что-нибудь! Погибнет не за хрен собачий!

Тройка бойцов кинулась к новичку, неотступно идущему прямо в лапы к своей смерти. Как получилось так, что Шурик забросил несчастный сапог прямо в центр аномального поля, наверное, не смог бы объяснить никто, но факт оставался фактом — количество смертельных ловушек на этом жалком клочке земли зашкаливало за все мыслимые пределы. И это казалось невероятным.

Сталкеры не успевали. Шурик, находившейся ближе всех, в последний момент вдруг отчетливо понял, что все бесполезно. Валенок, словно одержимый, пер прямо на аномалии, не замечая ничего вокруг. И эта его маниакальность пугала не меньше, чем понимание того, что ты вот-вот станешь пусть и косвенной, но все же причиной гибели ни в чем не повинного человека. Осознание последнего, словно незримый молот, который стучал в стенки сознания сталкера, но приносил вместо физической боли явственно ощущающееся душевные терзания. Шурик сдернул с плеча автомат, снял оружие с предохранителя и, передернув затвор, прицелился в ноги новичка. Ранение, пусть и самое тяжелое, это не смерть.

На плечо Шурика легла ладонь, и где-то совсем рядом, сквозь ватную пелену донесся отчетливо отпечатавшийся в памяти голос Патрона:

— Не стреляй. Это приказ. Там несколько «Каруселей», что находятся на линии огня! Пули, попав в них, могут изменить свою траекторию движения. Ты его просто застрелишь…

Шурик обернулся, еще долю секунды сомневаясь, а потом вдруг отчетливо понял, что уже опоздал — Валенок шагнул в объятия смертельного поля. Секунды приняли странную вязкость, они словно издевались, давая окружающим до конца прочувствовать весь трагизм ситуации. Дальнейшие события отпечатались в сознании сталкеров как череда событий плохо поддающихся осмыслению и человеческой логике. Новичок не изменил темпа ходьбы, он, спокойно миновав серию расставленных Зоной смертельных ловушек, нагнулся, подобрал сапог и тем же путем вернулся назад. На все про все ушло не больше минуты.

Шурик сглотнул вставший в горле комок, Сиплый шумно выдохнул, а Патрон буквально в два прыжка очутился около Валенка и вцепился в его руку мертвой хваткой, не давая уйти.

— Сталкер… — выдохнул он, глядя в глаза новичку, — что это сейчас было?

— Что?

— Ты только что миновал чуть меньше десятка аномалий, при этом у тебя не было ни детектора, ни болтов. Это местность тебе незнакома. Как? Откуда?

— Что? — в который раз непонимающе переспросил Валенок.

— Не ломай комедию! — не выдержал подбежавший Шурик, — Я тут чуть в штаны не наложил!

— Так, всем нам стоит успокоиться, — Сиплый осторожно взял новичка под локоть и отвел в сторону от перевозбужденных товарищей. Однако недалеко, чтобы те могли слышать их разговор. — Скажи, Валенок, как тебе удалось разглядеть аномалии?

— Это те странные светящиеся кружочки?

Сиплый повернул голову в сторону пяточка «засаженного» аномалиями, но ничего подобного не увидел. Сталкер продолжил:

— Скажи, ты видел вокруг этого сапога какие-то светящиеся кружочки?