Страница 19 из 116
Теперь промолчала Ее Величество. Она не могла поверить, что проклятая имела такую силу.
Да, она была такой, обута в железо и, похоже, снимать не собиралась. И в небо поднимала не одного, а трех драконов. А как бы летали, гори она в огне! Не сама она, что-то внутри, то что было и в муже, ее же потребности укладывались на ладони. Но с железом могла поумнеть…
Значит, убить идет…
Или не она, а повстанцы, которые подзаборную выскочу кормили железом, подготавливая к чему-то и подучивая. И понятно теперь к чему — повернуть решили колодец и драконов приручить, после того, как новая Царствующая Особа взойдет на престол, а проклятую прикончат, когда придется решать проблему с проклятой землей — вот причина, по которой вампиры располагали проклятую к себе. Сама она ни о чем таком знать не могла. Никаких знаний о том, как открыть железо, или противостоять вампирам на земле не осталось.
Тогда это далеко идущие планы… Как воловий хребет мог столько бед вмещать?!
Беда выросла на пустом месте. Сто раз покаялась, что сама ее посадила, когда пустила проклятую по железу. Хотелось, чтобы ничтожество поняла наконец глубину своего падения, и не человек — но кто же мог знать, что железо такую силу имеет? Она бы посмеялась, сама по себе проклятая была безобидная. Но рядом с банным листом, прилипшем к заднице Его Величества, околачивались вампиры, которым удалось напугать дядьку Упыря. С некоторых пор он затравлено озирался на каждый шорох. Повстанцы кое в чем разбирались, если смогли известь Мутные Топи, побороть Матушку, обставить полено, оттяпать государственную землицу. И останавливаться явно не собирались…
Сомнений уже не оставалось, им нужен был Его Величество. Матушка смогла, смогут и другие. Имея под рукой проклятую и зная, чья она, своего не упустят. И Ахиллес не устоял, будучи укушен в пяту. Повстанцы могли позвать его в любое время, заставить произнести любую клятву, или проклятым сделать, если имели своего престолонаследника.
Хотя… последнее вряд ли им что-то даст…
Она — особа коронованная, выставить ее муженек мог бы, но без проклятия. А проклянут, не выставит… Усадить новую Царицу Земли и Неба на трон мог бы, но сначала придется доказать, что она или умственно отсталая, или готовила покушение на Царя… Усмирить драконов им тоже вряд ли удастся. Реки отравляли, а тут колодец! За Мутными Топями он стоял одиноко, земля там была обычная — отравить его дело не такое уж сложное. Полено… Если посадили, то полена уже нет, чтобы вести переговоры с драконами. И вряд ли они знают, откуда Матушка их взяла. Главное, проклятую отбить, чтобы выкопала полено, как посадила. Или убить, к черту ее — за хорошие деньги хоть кто из людей согласятся испить у деревяшки кровушки. Но лучше выкопать, чтобы никому умирать не пришлось, когда поленье дерево сохнуть начнет. А нет, убить Его Величество… заменив "Маня тварь" на "Маня, извини!".
И все же Ее Величество побледнела. Голодные дракон — дикий дракон, не многие подходили ему в пищу. Она перебирала в уме запасные варианты, которые готовили, пока ее проклятый был жив — и с ужасом понимала, что нет ни одного, кто смог бы заменить Его Величество. Для дракона нужен был благодатный огонь, который спускался бы и на нее — госпожу драконов, и на того, который приносил клятву верности, брачуясь с ним. А как она достанет благодатный огонь, если проклятый ее уже там, откуда не достанешь?! На его спине лишь Его Величество, дядька Упырь, да несколько деревенских вампиров, теперь уже в возрасте, без роду и племени… Вслепую, с завязанными глазами удовлетворяли друг друга, чтобы на наложении заклятий она могла испытывать те самые чувства, без которых заклятие уже и не заклятие, и на случай, если вдруг Его Величество не справится с супружеской обязанностью.
— А как бы посмотреть, что стало с избами? — спросила она. — Узнать хочу, что стало с Матушкиным добром и с ней самой.
— Оборотня пошли! Они могут по такой земле ходить, если человеком. На зверя у земли свои приемы есть — она их убивает, но по-своему.
— Где взять-то? Мои остались на краю света! — недовольно ответила Ее Величество.
— Вы смеетесь, Ваше Величество? — ударился дракон оземь со смеху, затрясшись всем телом. — Как мог бы оборотень не услышать призыв вампира, которому служит дракон? Вырвите волос мой и пустите по ветру, огонь пройдет по земле и прикажет вашим голосом. Против воли обернутся в зверя… На пару часов.
Ее Величество с подозрением взглянула на дракона. Раньше он ей об этом не говорил!
— Молчал почему? — грозно сверкнула она глазами.
— Раньше земли такой не было… И эти… поленья, — он кивнул в сторону леса, — Матушке вашей принадлежали!
Тоже верно…
Дракон утаивал, но у каждого в болоте омут имеется. И все же стало обидно, служили ей не верою и не правдой, но упрекнуть не решилась: дракон защита и опора вампиру, но сам в себе — ссора с драконом ей ни к чему. Еще одна проблема убьет ее раньше, чем сойдет с места. Она вырвала волос и бросила, приказывая ближайшим оборотням явиться пред светлые ее очи.
Ждать пришлось недолго. Первый оборотень появился через час весь в мыле. Так, мелкий браконьер, промышлявший неподалеку пушниной. Бабу Ягу он знавал и часто бывал здесь. Она приказала оборотню проникнуть на территорию земли и рассмотреть ее как следует. Горыныч усмехнулся, слушая ее инструкции оборотню и посматривая на фигурку госпожи, которая была на один его коготь. Знала бы, что может смотреть глазами любого оборотня, а не только того, который клятву ей принес! Но раскрывать секреты не торопился — хватит и того, что дал ей волос. Он видел много вампиров за свою долгую жизнь — и все они искали ему рабства.
Оборотень исчез в листве. Появился он спустя час.
— Изб нет, живая вода на месте, река оттаяла, водяной не тот, что к Матушке вашей похаживал, следы на берегу чужие. Ходить туда не надо, серебра много! — торопливо проговорил он. — А Матушка ваша дальше похоронена! Там! — он неопределенно махнул в сторону запада.
— А что же с добром? Может, оставили чего?
— Только запах. И еще эти, столбы медные в землю вбиты, а рядом цепи железные и кандалы чугунные… Вот такие! — оборотень восхищенно развел руками.
Дракон повернул голову к Ее Величеству и покаялся:
— Это мы вбивали, чтобы избы на цепь посадить. Так бы вырвались… Им разрыть землю ничего не стоит. Я на цепь сажал, а два других загоняли. Кое-как справились.
— Зачем же? — удивилась ее Величество. — Матушка на избы никогда не жаловалась.
— Они убечь собрались, — рассмеялся дракон, вспомнив прошлое. — Так и сказали: "ягодка наша, мы в полене силы черпаем, а ты ими печки наши топишь!" Умные они, магию знают и Матушку вашу учили. Думали, станет сильнее, сможет дерево вырастить, а когда полезла к ним свинья, перепугались до смерти, хоть и опоенные были мертвой водой. А этот колодец — он кивнул в сторону реки, — уже после вырос. Пришлось цепь укоротить.
— А что же с водой случилось? Я имею в виду тот колодец, за Мутными Топями… — ее величество неопределенно махнула рукой в сторону, откуда они прилетели, и отчего-то покраснела. Стоило ли вспоминать то место, где произошла драма ее матери. — Почему перестал быть полезным? Проклятая?
— Не знаю, — признался дракон. — Но плюнул в него человек. Вот если бы он еще раз плюнул! — мечтательно произнес он.
— А нам нельзя в живую воду плюнуть? — спросила Ее Величество с надеждой.
— Только человек мог бы, да разве ж плюнет! И обязательно такой, который из него воды напьется.
— Подумаешь! — недоверчиво воскликнул оборотень. — Сейчас пойду и плюну! Я разве не человек?!
— Не ходи, — попросила Ее Величество, — ты нам еще пригодишься! Плюнуть всегда успеем.
— Пусть идет, к нам уже три оборотня пожаловали! — сказал дракон с усмешкой.
— Иди, приказываю! — изменила решение Ее Величество.
Оборотень ушел. Через двадцать минут раздался жалобный вой, и из лесу выскочило прожаренное существо, в котором с трудом узнавалось животное.