Чёрный полдень

— Только побыстрее, — процедила она сквозь стиснутые зубы и протянула Мелиссе руку.

Мелисса закрыла глаза.

При первом же соприкосновении их пальцев в Десс ворвалось нечто огромное и темное. В ее голове начали вспыхивать картины: контурная карта окрестностей, красный огонь, бегущий вдоль линий, обозначающих долготу и широту… Она видела все дни между текущим моментом и полночью Самайна, и мощные удары «затмений», расшатывающих синее время, разбивающих его границы, и разрыв, распространяющийся все дальше, на тысячи миль. Она видела, как долго это будет продолжаться, она видела двадцать пять часов застывшего времени — и людей внутри разрыва, пытающихся выжить, и тех, кто остался по другую сторону границы, замерших в неподвижности, ничего не осознающих…

Потом она увидела точные очертания разрыва… и отправную точку решения.

Десс вырвала руку из пальцев Мелиссы, сообразив, что слышит какие-то звуки вдали. Это был негромкий ритмичный шум, похожий на стук дождя по железной крыше.

Она повернулась, не сказав ни слова, и пошла вдоль рельсов туда, где на насыпи рычал «кадиллак». У светящейся красным границы разрыва в воздухе висела темная завеса, медленно опускающаяся вниз.

Десс протянула открытую ладонь…

Пыль постепенно оседала на ее кожу. Потом что-то громко звякнуло о рельсы рядом с ней — упавший камешек гравия запрыгал по шпалам.

Десс отступила на несколько ярдов назад и сквозь завесу пыли посмотрела вверх, на темную луну. Как и застрявшая в воздухе петарда, пыль и гравий, поднятые колесами огромного розового автомобиля, все еще висели над головой, захваченные остановившимся временем. И они четко очерчивали границу разрыва: длинный, вытянутый овал…

Десс кивнула; все это внезапно стало ясным и понятным. Шины «кадиллака» подняли в воздух массу пыли и гравия в момент начала «затмения», и все это застыло до возвращения естественного времени. Но пыль внутри разрыва постепенно осела, подчиняясь обычной силе притяжения. И теперь Десс могла видеть всю область разрыва в трех измерениях. Ее похожие на дирижабль очертания были обрисованы снаружи пылью — как будто некая удлиненная овальная пустота, пещера в теле горы.

Но почему пыль все еще продолжает оседать?

Десс вернулась к границе разрыва, снова подставила ладонь — и обнаружила, что теперь пыль падает чуть дальше вдоль рельсов.

Ну конечно… Разрыв увеличивается, разделяя синее время на две части. И по мере того как его края раздвигаются, все больше пыли падает на землю.

Десс посмотрела вверх; ее сердце забилось быстрее. Расширение разрыва можно было видеть воочию. Десс всмотрелась в парящую пыль, пытаясь поточнее определить границы облака и проклиная тусклый синий свет. Если Рекс запланировал устроить тут эффектный эксперимент, почему он не додумался выбросить целое облако шариков для настольного тенниса, чтобы можно было точно видеть все границы разрыва? Тогда Десс могла бы рассчитать, как быстро расширяется разрыв синего времени, и абсолютно точно определить его пределы.

Она спустилась с насыпи к дальнему краю разрыва и снова протянула вперед ладонь. Но здесь на нее пыли почти не упало.

— Десс! — окликнул ее Рекс.

— Подожди.

Она снова поднялась вверх по насыпи. Ну да, разрыв расширялся намного быстрее с заостренного конца овала.

Десс промчалась мимо стоящей четверки полуночников, мимо «кадиллака» — к удлиненной стороне разрыва. Когда она посмотрела вверх, ей в глаза тут же попала пыль. Точно, здесь пыль тоже гуще. Но почему расширение идет вдоль железной дороги?

Десс закрыла глаза, позволяя обрести четкие очертания тем знаниям, что передала ей Мелисса.

— Ну конечно! — сказала она вслух.

— Конечно что? — спросил издали Рекс.

Десс досадливо махнула рукой, чтобы он замолчал. Она теперь видела это — и так ясно, что ей захотелось дать самой себе по лбу за то, что она не поняла всего раньше. До этого момента она воображала, что разрыв по очертаниям напоминает Вселенную — что это огромный пузырь, сфера. Но он-то оказался длинным и узким…

Разрыв разрастается вдоль и поперек, быстрее вытягиваясь в длину, чем в ширину, как настоящая дыра в лопнувшей ткани. И что же окажется там, куда он упрется?

Десс отчетливо представила карту округа, постоянно хранившуюся в ее голове, — и мгновенно поняла, что вообще происходит и почему центр разрыва находится именно здесь. Дженкс просто-напросто лежал точно на полпути в никуда, он занимал точку между центром Биксби и чем-то в глубине пустыни.

В синем времени строилась длинная и прямая дорога, нечто вроде скоростного шоссе для темняков, вроде коридора между хищниками и жертвами. Разрыв устремлялся на запад в горы, где обитали древние, те, что уже тысячи лет не пробовали настоящей пищи. И одновременно разрыв шел на восток, точно к густонаселенному центру города Биксби.

— Десс? — снова окликнул ее Рекс, и в его голосе она услышала нечто вроде разочарования.

Но она не стала отвечать. Потерпит, не умрет.

Закрыв глаза, Десс мысленно проследила за железной дорогой, припоминая все линии той схемы, которую передала ей Мелисса.

Что, если разрыв растет уже давно, год за годом, и будет расти впредь, постепенно разрезая страну с каждым Хэллоуином?

Он захватит Биксби, вытягиваясь вдоль тридцать шестой параллели. Эта же параллель проходит через Броукен Эрроу (почему Грейфуты и решили срочно эвакуироваться). Потом разрыв, постепенно расходясь и в ширину тоже, захватит множество маленьких и средних городов и… и постепенно доберется до Нэшвила, лежащего на широте 36° 10. Оттуда он продолжит движение и поглотит Шарлотт в Северной Каролине — широта 35° 14. Дальше к западу в разрыв попадет Лас-Вегас — широта 36° 11. И все это будет располагаться в сотнях миль от нового места обитания деда Грейфута — Лос-Анджелеса.

— Десс! — снова позвал ее Рекс. — Ну в чем дело?

— Мы можем спасти куда больше людей, чем ты думаешь, Рекс. Или, по крайней мере, отсрочить нападение темняков до тех пор, пока не организуем все в Биксби.

Рекс промолчал, но его фиолетовые глаза вспыхнули, и он улыбнулся. И тут Десс поняла, что на ее выводы он и рассчитывал… А она ничего не соображала из-за недосыпа и страха перед прикосновением Мелиссы.

Но теперь все получилось.

— И как мы это сделаем? — спросил Рекс.

— Нам нужно устроить два огромных костра… а еще лучше — два основательных фейерверка. Один, вон здесь, запрет их на столько времени, сколько мы сами сумеем продержаться.

— Запрет?

— Да. Разрыв будет длинным и узким, Рекс, как дорога. Он пройдет здесь, прямиком от гор к городу. Если мы задержим их на какое-то время в Дженксе, заставим их обходить нас, у нас хватит времени, чтобы организовать людей в Биксби.

Рекс проследил взглядом воображаемую линию разрыва до самых гор; его лицо стало задумчивым, как будто он обращался к бесчисловой математике темняков, спрятанной в глубине его разума.

— Да. Это будет правильно.

И тут мир содрогнулся — темная луна камнем рухнула вниз, подсвеченное алым кантом разрыва синее время растаяло — и на Десс тут же обрушился утренний холод, пробрав ее до костей. Она задрожала, но больше все-таки от волнения, чем от холода.

Теперь у них есть способ остановить темняков… хотя бы на время. Может, удастся дать жителям Биксби время на то, чтобы они поняли происходящее, дать им шанс пережить эту адскую ночь. Может быть, тысячам человек не придется умирать.

Ракета над головой Десс внезапно высвободилась из застывшего времени, взлетела в небо и там негромко, но эффектно взорвалась.