Специалист по выживанию

Часть четвертая

Тени истины

1

Было так мало времени на то, чтобы до конца осознать вспыхнувшее вдруг прозрение. Ощущение чего-то непонятного, но вот-вот готового открыть свою истинную сущность не покидало Вольфа уже давно. Он прекрасно понимал, что находится в нескольких мгновениях от раскрытия заветной тайны, однако эти мгновения вдруг складывались в Вечность, ускользая сквозь пальцы подобно песку.

Так случилось и на этот раз. Когда он смотрел в ясные глаза Сью, то отчетливо чувствовал внутри себя нечто прекрасное. Будто тело наполнялось теплым солнечным светом. И свет этот с каждой секундой готов был превратиться в яркую ослепительную вспышку, которая скинет со всего сущего фальшивый полог…

— Приготовьтесь! — крикнул Андрей, выпуская из самодельного оружия мощный электрический разряд в висящую над ним платформу. Пять соединенных вместе стволов тут же метнули вверх ветвистую сверкающую молнию. Кокон лопнул, словно мыльный пузырь, и находящиеся внутри него люди градом посыпались вниз.

Вынырнув на поверхность, Вольф нашел взглядом качающийся неподалеку на волнах корпус платформы и подтянул к себе поближе отчаянно молотящую руками по воде Сью.

— Ты что, плавать не умеешь? — удивленно спросил он. Для жителя прибрежного города это было аномалией.

— Да умею я, — девочка выплюнула изо рта воду. — Просто сильно ударилась при падении.

— Бывает, — схватив ее за воротник, стронгер уверенно погреб в сторону сбитого генератора.

Забравшись на скользкий металлический борт, он втащил и Сью. Следом начали карабкаться другие люди.

— Я просто не могу поверить, — тяжело дыша, полковник Краммер сел рядом с Андреем. — Чем ты стрелял? Простой электроразряд их технике не страшен. Да и как вообще у тебя оказалось с собой оружие?

Вольф не ответил. Не стоило говорить, что молнии — это лишь часть шоу. Главным козырем, на самом деле, являлся ионный излучатель, тайком снятый с глиссера. Всю пушку разбирать он не стал, а вот основной элемент все же позаимствовал. Что касается второго вопроса, то Андрей смутно догадывался, почему разрядник остался при нем. Видимо, причиной были сами трубки стволов. Он их выдрал из хранящихся на складе у полковника протезов…

— И что теперь будем делать? — оглядевшись, девочка подползла к краю платформы и посмотрела вниз. Среди волн мелькали человеческие головы.

— Вот именно, — произнес Краммер. — Мы попали в их родную стихию. Осталось только сидеть и ждать, пока нас подберут. Так, Вольф?

Андрей поднялся на ноги. Устоять на качающейся скользкой поверхности было довольно трудно, но он справился.

— Что дальше? — не унимался полковник. — У нас даже нет оружия.

— Я живым им не сдамся, — проговорил Армс, отжимая свою куртку. Молодой охотник одним из первых забрался на плавающий корпус генератора и занял самое выгодное место — в небольшой нише, имеющейся у основания непонятного конусообразного сооружения. — Они же из людей делают морских чудищ.

— Помолчи, Армс, — Ральф повернулся к парню. Затем, поднявшись рядом с неподвижно стоящим Андреем, он тихо спросил: — Что ты на самом деле задумал, Вольф? Почему мы здесь?

Стронгер продолжал смотреть вдаль, будто отважный капитан тонущего судна. Капитан, с надеждой ждущий чужой помощи. Но на этот раз нельзя разделить участь корабля, да и спасения ждать неоткуда.

Он видел висящие в небе десятки силовых коконов, внутри которых были живые люди. Он чувствовал на себе их отчаянные взгляды. Он слышал страх в их криках, однако жизни этих несчастных принадлежали теперь не им. Неужели они думают, что сидеть в коконе намного опаснее, чем быть снаружи?

— Вы слышите? — закрыв глаза, прошептал стронгер. Свежий морской ветер трепал волосы, проникал под мокрую одежду, и от его касаний по коже бежали мурашки.

— Что мы должны слышать? — завертел головой Хьюс. Остальные последовали его примеру.

— За нами уже пришли, — спокойным голосом проговорил Андрей.

Вода за бортом вдруг резко начала кипеть. Люди, не успевшие вовремя вылезти на платформу, в ужасе заметались. Выросшие неожиданно волны накрывали их с головой, пресекая попытки к сопротивлению, затягивали на глубину. Никто не успевал даже закричать. Неведомая сила собирала свой урожай, не спрашивая ничьего согласия.

— Темная Бездна! — лицо Краммера стало белее, чем тогда, в ледяной воде подземного озера.

Вода постепенно успокаивалась, расступаясь в стороны, и что-то огромное медленно поднималось из глубины. Люди затаили дыхание.

— Только не надо паники, — предупредил Андрей. — Пока они не разобрались в причине аварии кокона — мы в безопасности. Никто из вас не должен ее раскрывать. Понятно?

Он посмотрел на испуганные лица Сью и Армса. На озадаченные — Хьюса и Краммера. Слышат ли они его сейчас? Понимают ли?

— Вы слышали мои слова?! — изо всех сил прокричал Вольф.

Сью вздрогнула и поковыряла пальцем в ухе. Она сидела ближе всех.

— Что это даст? — недоверчиво поинтересовался полковник.

— Остаться человеком.

Люди стояли и завороженными взглядами смотрели на поднимающееся из темных вод гигантское творение неизвестного создателя. Конструкция была настолько чужая для глаз, что невольно всплывали ассоциации с диковинным морским животным, запутавшимся в липких водорослях. Правда, водоросли эти имели ярко-синий цвет, впрочем, как и само основное тело. Они постоянно извивались, погружались в воду, взмывали вверх, обдавая все вокруг солеными брызгами.

— Сохраняйте спокойствие! — прогремел над головами мощный бархатный баритон. Говоривший воспроизводил такие интонации, что невольно хотелось подчиниться. Звук проникал внутрь головы, будоража самые потаенные клетки мозга. — Не надо сопротивляться! Мы не причиним вам вреда!

Очарованные голосом, люди замерли. Они не спускали взгляда с танцующих в странном танце синих стеблей, следя за каждым их движением. И танец этот окончательно подавлял волю.

Но Андрей видел, как между водорослей мелькали призрачные тени живых существ. Человекоподобные создания выскальзывали из многочисленных отверстий своего корабля и бесшумно прыгали в воду. Их почти прозрачные тела мигом растворялись в волнах, переставая быть видимыми.

Резко обернувшись, Вольф едва сдержался от того, чтобы нанести смертельный удар. Перед ним, на расстоянии всего одного метра стоял островитянин собственной персоной. От человека в нем были только общие очертания тела. Желеобразная субстанция, позволяющая беспрепятственно разглядеть всю внутреннюю анатомию: темные ветви сосудов, сгустки внутренних органов. И то, что должно называться головой имело два постоянно плавающих по всей ее поверхности больших глаза, а в глубине проглядывала некая субстанция, которую с трудом можно назвать мозгом. Ни рта, ни ушей, видно не было.

— Сохраняйте спокойствие, — повторило существо. Голос был гораздо тише, но действие на психику продолжал оказывать.

Островитянин медленно протянул свою тощую кривую руку к Андрею и положил ему на плечо. Странно, но Вольф не различил сквозь прозрачную плоть никакого скелета. Рука была почти невесомой.

В следующий миг существо, не отпуская стронгера, прыгнуло за борт. Андрей только успел набрать в легкие воздух, и его тут же потащили куда-то вниз, под основание странного корабля. Синие огни, расположенные между извивающихся стеблей освещали воду вокруг тусклым рассеянным светом. И в свете этом островитяне были совсем другими. Они обрели настоящую видимую плоть. Если пристально не всматриваться, от людей почти не отличить, разве что кожа необычного фиолетового цвета.

Резкий рывок, и пленитель Андрея поменял направление. Теперь они двигались прямо к синим огням. Свет приближался, становясь таким ярким, что Вольф невольно зажмурился. Он чувствовал, как его тела касается множество мелких щупалец. Особенно хорошо он ощутил эти прикосновения на лице.