Специалист по выживанию

Неслышной походкой Вольф двигался по узким коридорам, образованным стеклянными перегородками. Камеры, встречающиеся на всем протяжении маршрута, передавали «просроченную» картинку, еще не имеющую изображения крадущегося человека, а те, что имелись на одежде — транслировали очередное покорение стронгером древнего железа.

Андрей четко держал направление. Он шел туда, где Смитт определил нахождение маленькой заложницы. На этот раз девочку держали в одной из пустующих келий храма, почти у самой поверхности.

Краммер оказался на редкость хитрой бестией. Он всегда лишний раз перестраховывался. Не отступился от своей привычки и сейчас. Два раза в день, в произвольно выбранное время, полковник перемещал Сью в другое место, тем самым, исключая возможность ее заранее спланированного вызволения. Но обмануть Смитта еще никому не удавалось, даже самому стронгеру. Искусственный интеллект достаточно долго наблюдал за маневрами полковника, чтобы суметь все-таки вычислить некую закономерность в его действиях. И если все делать правильно, то шансы застать девочку в нужной расчетной точке у Вольфа достаточно велики.

— Прямо, до конца. Потом наверх, — направлял электронный голос.

Андрей прибавил шаг. Вскоре стеклянные стены сменились каменными. Заметно повеяло холодом. Стронгер шел по грубо вытесанному в породе коридору, держа в руке самодельное оружие. Связка из пяти коротких металлических трубок выглядела весьма посредственно. Никто и не заподозрит, что в любой момент из стволов может ударить направленный электрический разряд огромной мощности.

Дойдя до полуразрушенной винтовой лестницы, Андрей остановился. Слой вековой пыли, покрывающий остатки ступеней был нетронут. А это значило только одно: где-то есть лифт.

Осторожно ступая по зыбким каменным кускам, Вольф стал подниматься. Касаясь руками стен, он старался ставить ноги на более-менее целые фрагменты, но все равно, мелкие камни с шорохом скатывались вниз.

Спустя какое-то время Андрей, наконец-то, достиг заветного входа на нужный этаж.

— Смитт, неужели ты не мог выбрать другой маршрут? — Вольф вошел в темный проем, внимательно осмотрелся.

— Это оптимальный путь, командир. Тем более, нужно было кое-что проверить.

Андрей замер, занеся ногу для очередного шага.

— В каком смысле: «проверить»?

— Я в замешательстве, командир, — голос Смитта стал вдруг печальным. — Еще несколько месяцев назад за подобную выходку ты бы мне весь процессор измельчил и засунул бы его в энергоприемник. Или хотя бы пообещал это сделать. Когда мы с тобой подолгу находились вместе, не проходило обычно и часа, чтобы ты на меня не наорал. Я настолько привык к твоему вспыльчивому темпераменту, что сейчас просто нахожусь в глубоком недоумении. Что случилось, командир? Я пропустил что-то важное?

— Хороший вопрос, — Вольф прислонился к выступающей из стены перекладине. — На самом деле, я и сам не знаю на него ответ. За последнее время произошло много странных и непонятных вещей, возможно, повлиявших на мое мировоззрение. Я запутался в себе, Смитт.

Искусственный интеллект выдержал короткую паузу.

— Если бы я не чувствовал биологические всплески твоего тела, то никогда не узнал бы тебя, командир. Ты изменился, а люди просто так не меняются. Для этого должна быть веская причина.

— Я чувствую чье-то чужое вмешательство, — неуверенно проговорил Андрей. — Кто это? Что это? До сих пор я не смог разобраться. Какие-то высшие силы ведут со мной одним им понятную игру.

— Погоди валить все на высшие силы, — проговорил Смитт. — Человек обращается к ним лишь в последнюю очередь, в полном отчаянии. Надо посмотреть на эту проблему с другой стороны.

— Я и так в полном отчаянии! — выпалил Вольф.

— Тише ты, — почти по-человечески прошипел Смитт. — На языке программирования нельзя возмущаться. На нем можно только давать команды.

— Да пошел ты, — махнул рукой Андрей. — Мне уже все равно.

— А как же Сью? — не унимался искусственный интеллект. — Если тебе все равно, то какого дьявола тогда ты прешься ее спасать? Поворачивай назад, пока не наделал глупостей.

— Сью… — в груди стронгера что-то сжалось, перехватывая дыхание. Он сделал глубокий вздох.

— Та-а-ак, — протянул Смитт. — Я оставлю тебя одного ровно на час. За это время постарайся вспомнить, кто и когда делал тебе коррекцию психики. Все, не скучай.

В ухе неприятно щелкнуло, передатчик отключился.

Почесав подбородок, Вольф медленно побрел в темноту. Там, в конце длинного коридора мерцало маленькое пятнышко белого света.

14

До места заключения девочки Андрей добрался без приключений. Все шло настолько гладко, что непроизвольно возникали подозрения: а не задумал ли Краммер какую-нибудь хитрую ловушку? От полковника можно любых сюрпризов ожидать.

Возле входа в нужную келью не было даже охраны. Проем без двери, завешен лишь старой простыней, имеющей по центру ровную круглую дырку. Осторожно через нее заглянув, Вольф быстро оценил обстановку внутри.

Сью была одна, все также сидела на кровати в неизменной позе, обхватив руками ноги и положив голову на колени. Взгляд устремлен в никуда. Если кроме девочки в помещении и были спрятаны следящие устройства или скрытое оружие, то, — Вольф на это очень надеялся, — они на время заблокированы Смиттом. Людей рядом не наблюдалось.

На всякий случай, сняв с предохранителя самодельный разрядник, Андрей вошел в келью. Он замер на пороге, ожидая срабатывания невидимых механизмов, но все было тихо. Даже девочка не обратила на него внимания.

— Сью, — позвал ее стронгер.

— Привет, Вольф, — еле слышным голосом проговорила она, продолжая смотреть немигающим взглядом в стенку.

Андрей присел на край кровати.

— Что с тобой случилось? Это Краммер сделал?

— Мир раскололся, Вольф, — Сью повернула голову, но глаза продолжали оставаться отрешенными от реальности. — Мир разваливается на куски, будто огромный керамический сосуд, и я ничего не могу с этим поделать. Все сошли с ума.

— О чем ты говоришь? — не понял Андрей. Он попытался дотронуться до девочки, но та резко отпрянула в сторону. — Что происходит с тобой?

Сью теперь стояла на подушке, всем телом вжавшись в угол стены. Невидящие ничего вокруг глаза стали влажными, наполняясь слезами. Она хотела расплакаться, однако что-то ей мешало это сделать. В горле застряли не сказанные вовремя слова, отголоски которых доносились лишь короткими, лишенными смысла звуками.

Зрелище было настолько подавляющим, что Вольф невольно отвернулся.

— Вообще-то, я за тобой, — проговорил он, кладя на колени разрядник.

— Зачем ты пришел, Вольф? — выдавила из себя Сью. — Уходи один. Уходи. Мир не стоит того, чтобы продолжать жить дальше. Впереди пустота.

— Ты с ума сошла! — стронгер вскочил на ноги. — Какого хрена ты несешь?! Это Краммер тебе мозги прочистил?!

Ноги девочки подогнулись, и она упала на кровать. Уткнув лицо в ладони, проговорила:

— Они постоянно приходят ко мне и показывают всякие ужасы. Показывают то, что будет с нашим миром. Это действительно страшно, Вольф.

— Кто они? — Андрей насторожился. Если у Сью не галлюцинации, вызванные нарушениями функций мозга, то кого она видит? Краммер на роль оракула явно не годится.

— Уходи, — простонала девочка и безвольно завалилась на бок. Сознание покинуло ее. Из правой ноздри потекла тонкая алая струйка.

— Уходи, — словно эхо, повторил в ухе электронный голос.

— Почему? — вздрогнул стронгер. — Я не чувствую поблизости живых людей, Смитт.

— И не почувствуешь. Им сейчас не до тебя. Я перехватил сообщение, адресованное Краммеру. Судя по всему, пришедшие на помощь обитатели Веллирока вместо того, чтобы спасать несчастных йорнцев, устроили настоящую охоту на них. Отлавливают людей и сажают в силовые ловушки. Огромные летающие машины вспарывают дома, извлекая жильцов наружу. Сейчас они начали усердно прочесывать завалы. Если ты не поторопишься, командир, то скоро выпадет честь с ними познакомиться. Но очень не советую этого делать.