Стервы большого города

Виктория посмотрела на часы – в Токио около часу дня, слишком поздно для звонка. И господин Икито не единственная ее проблема. Универмаги, где всегда отлично продавались модели Виктории, похоже, тоже отворачивались от нее.

На мгновение она представила, как звонит своим знакомым по индустрии моды и кричит на них, но если ты женщина, гнев обернется против тебя. Если кто-нибудь в их бизнесе узнает, что Виктория обижена, разозлена и расстроена тем, что плохо приняли ее последний показ, ее назовут злой и никому не нужной. Только неудачники жалуются на свои провалы и невезение, виня кого угодно, кроме себя.

Виктория подошла к пробковой стене и начала рассматривать оригинальные эскизы моделей к весенней коллекции. Несмотря на отзывы критиков, она по-прежнему считала их красивыми, смелыми и оригинальными. Почему же этого не видят остальные?

– Послушай, Вик, – сказала за ленчем Венди, – я миллион раз видела, как это случается с режиссерами, актерами и сценаристами. Едва ты добиваешься успеха, мир хочет запрятать тебя в коробку и приклеить ярлык. Делая что-то другое, ты внезапно превращаешься в угрозу. Первое побуждение критиков – убить тебя. А поскольку они не могут совершить этого, то пытаются сломить твой дух. С успехом справиться легко, – продолжала Венди, покусывая прядь волос. – Настоящее испытание – пережить неудачу.

У Виктории и раньше бывали проколы, но они не имели такого значения. Тогда она питала меньше надежд и провалы не были публичными.

– У меня такое чувство, будто все смеются за моей спиной.

– Знаю, – кивнула Венди. – Это очень неприятно. Но ты должна помнить, что это не так. Большинство людей слишком заняты собой, чтобы обращать внимание на подобные вещи…

– Э-эй! – окликнула ее помощница Зоэ, влетая в кабинет. – Звонит Сэнди Берман от Неймана Маркуса. Клэр сказала, что вы здесь, но я не могла вас найти.

– Я была у Марши.

– Сказать, что вас нет? – спросила Зоэ, видя сомнение Виктории.

– Нет, я отвечу.

Она села за стол. Разговор предстоит неприятный, как для нее, так и для Сэнди. Виктория работала с Сэнди десять лет, и они часто говорили, что вместе выросли в этом бизнесе. Внутренне собравшись, Виктория сняла трубку.

– Сэнди! Привет, – поздоровалась она как ни в чем не бывало.

– Ты, наверное, очень устала, – ласково промурлыкала Сэнди. – Ты ведь была в поездке?

– Япония, Даллас, Лос-Анджелес, как обычно, – пожала плечами Виктория. – Но я чувствую себя нормально. А как ты?

– Теперь, когда Неделя моды осталась позади, лучше.

Они понимающе хмыкнули, и повисла пауза. Виктории очень хотелось прервать молчание, но она решила уступить инициативу Сэнди.

– Ты знаешь, как ценят тебя в компании Неймана, – начала Сэнди. Виктория молча кивнула, от страха в горле у нее встал комок. – И мне понравилась твоя весенняя коллекция. Лично мне, – уточнила Сэнди. – Но общее мнение, что она не будет продаваться так, как другие твои линии.

– Правда? – наигранно удивилась Виктория. – Признаться, Сэнди, мне казалось, что это лучшая моя коллекция. – Она нахмурилась. Ей претило набивать себе цену перед работниками универмагов. Это отдавало дешевкой. Но Виктория не могла сдаться просто так. – Она немного отличается…

– Я не говорю, что она некрасивая, – перебила ее Сэнди. – Но всех волнует, кто станет это носить. Если бы речь шла обо мне, никаких проблем. Но клиентки Неймана консервативнее, чем ты думаешь.

– Я понимаю, что они напуганы, – сочувственно отозвалась Виктория. – Но люди всегда боятся нового. По-моему, вам следует дать моей коллекции шанс. Полагаю, результат удивит вас.

– Я знаю, как ты талантлива… дело не в этом, – мягко сказала Сэнди. – Хорошая новость состоит в том, что мы все же берем десять вещей.

– Не так уж много – из тридцати-то шести…

– Да, это не похоже на наш обычный заказ, – согласилась Сэнди. – Но весенняя коллекция продавалась плохо. Скажу честно, Вик, мне пришлось постараться, чтобы убедить их взять хотя бы десять.

Болезненный комок, стоявший в горле, спустился по пищеводу и остановился в груди.

– Я очень ценю твою помощь, Сэнди.

– Послушай, Вик, ты давно работаешь с нашей компанией, и я уверена, мы еще долго будем вместе. Мы все с нетерпением ждем твоей осенней коллекции. – Сэнди явно испытывала облегчение от того, что благополучно сообщила неприятные новости.

«Если я все еще буду в бизнесе», – мрачно подумала Виктория и повесила трубку.

Несколько секунд она сидела, переваривая услышанное от Сэнди и прикидывая, как это скажется на ее компании. Виктории ясно дали понять: лучше возвращайся к своим прежним тенденциям, к безопасным моделям, или пеняй на себя.

– Но я не хочу, – произнесла она вслух.

– Вам звонит какая-то женщина. – В дверь заглянула Зоэ.

Виктория раздраженно посмотрела на нее.

– Какая-то Эллен. Кажется, из конторы Линн.

– Лайн Беннет? – спросила Виктория.

– Похоже, – подтвердила Зоэ.

– Спасибо, – язвительно откликнулась Виктория. Обычно она не цеплялась к тому, что Зоэ не запоминала имена. Это была и вина Виктории – она нетребовательна, а в результате ее помощницы постоянно не на высоте.

– Это тот старик миллиардер? – с отвращением спросила Зоэ.

Виктория со вздохом кивнула. Такой молодой женщине, как Зоэ, Лайн Беннет, видимо, казался чудовищно древним. Внезапно ее охватила надежда: Эллен звонит, чтобы отменить встречу, а если нет, Виктория сама отменила ее. Она не может встречаться с таким человеком, как Лайн Беннет, сейчас, когда вся ее жизнь летит в тартарары. Да даже если бы она стояла на вершине мира, зачем ей это? Пустая трата времени, и сам Лайн Беннет, чего доброго, окажется старым занудой…

– Здравствуйте, Эллен, – произнесла она в трубку.

– Я переговорила с Лайном, и он сказал, что вернисаж в Уитни вполне подходит, – сообщила Эллен. – Так что дня за два до встречи я позвоню вам для подтверждения.

– Отлично. – Слишком усталая, чтобы сопротивляться, Виктория не нашла в себе сил возразить.

Она положила трубку, зная, что совершает ошибку. Свидание еще не состоялось, а Виктория уже не сомневалась: Лайн Беннет окажется настоящей занозой в заднице. Неужели у его помощницы нет лучшего занятия, чем следить за его светской жизнью?

Но именно так вели себя богатые одинокие мужчины. Сотрудницы заменяли им жен.

Виктория встала и прошла к длинному столу, за которым творила. На правом конце стола аккуратной стопкой лежали рисунки, сделанные ею для осенней коллекции. Виктория взяла один и начала критически изучать его.

Линии поплыли у нее перед глазами, и она запаниковала. Виктория не могла сказать, хорош эскиз или плох. Положив его, она взяла другой, свой любимый. Уставилась на него, качая головой. Она опять не могла ничего сказать. Такого с ней еще не случалось. Как бы скверно ни оборачивались дела, Виктория всегда полагалась на вкус и интуицию. Если на этот раз она ошибется, все пропало.

– Вик?

Она вздрогнула. В кабинете снова показалась Зоэ.

– Снова та женщина. Из конторы Линна. Господи, подумала Виктория. Она подошла к телефону и взяла трубку:

– Да, Эллен?

– Простите, что беспокою, – отозвалась та. – Но я только что поговорила с Лайном, и он хочет знать, подходит ли вам ресторан «Киприани» для последующего ужина.

– Я не знала, что мы с ним ужинаем.

Эллен понизила голос:

– Обычно при первой встрече Лайн на ужин не приглашает, но, видимо, он очень заинтересовался вами.

– Да? – Виктория с горечью подумала, что если так, то он в меньшинстве. Но вероятно, Лайн не читает газет, посвященных моде.

– Если вы не можете, ничего, – продолжала Эллен. – Я скажу ему, что у вас другие планы.

Виктория задумалась. Пожалуй, не помешает, чтобы именно сейчас ее увидели с Лайном Беннетом. Людям будет о чем посплетничать, и они отвлекутся от ее потерпевшей неудачу коллекции. Она не выносила романтических отношений по расчету, но когда нужно помочь делу, приходилось поступать вопреки своим принципам. Кроме того, ей не нужно спать с этим человеком.