Седьмой

Когда на город упали сумерки, стражник с нескрываемой радостью принялся выпроваживать зрителей, щедро раздавая пинки и зуботычины. Но, несмотря на это, люди уходили довольные увиденным. Зрелище распятого сотника Горяя, известного сердцееда, грозу всех незамужних девок и замужних баб, давнюю головную и зубную боль их отцов и мужей, не могло их – отцов и мужей – оставить равнодушными.

Они уходили с просветленными и счастливыми лицами.

Когда двор опустел, Горяй тряхнул головой, отбрасывая с лица спутанные клочья волос, и встретил взгляд стража.

– Держись, Горяй, – сказал тот.

– Да я-то что, я-то держусь, а вот как ты там? – хриплым голосом спросил сотник. – Совесть не загрызла еще?

Воин отвел глаза:

– Ты знаешь, Горяй, мы люди подневольные.

– Кончай ныть, подневольный он! Небось, как к чужим женам лазить не подневольный! А как своего сотника из беды выручить, так сразу… Эх!

– Но что я могу? – взмолился расстроенный страж.

– Как – что? – делано вскинул брови сотник. – Снять меня с дуба, дать водицы, коня, и только меня и видели. Подамся к другому князю. Или в разбойники.

Сотник сам не верил себе, но и молчание среди его привычек отродясь не водилось.

– А я? Что со мной будет?

– Как – что? Уйдем вместе!

– Тебе-то легко говорить. А у меня жена, дети.

– Что-то ты о них редко вспоминаешь, друг.

– Но ведь вспоминаю!.. Прости, Горяй, но я не помощник тебе. Супротив князя не пойду. Хочешь, воды принесу?

– Да иди ты со своей водой! – Сотник попытался плюнуть в стража, но пересохший рот не выдавил и капельки. – Ишь ты, добряк какой выискался на мою голову!

– Прости.

Воин со вздохом вернулся на прежнее место.

Сотник вымученно улыбнулся. Его взгляд бесцельно скользнул по двору, прыгнул вверх и уперся в крупного ворона, сидевшего на крепостной стене и с интересом пялившегося на человека.

– Ты что это задумала, птица? – хрипло спросил его Горяй.

– Чего говоришь? – откликнулся стражник.

– Иди ты! Не мешай мне с порядочной птицей разговаривать. – Сотник мотнул головой в сторону ворона.

– А-а, – понимающе кивнул воин, отвернулся и едва слышно пробормотал: – Все, напекло башку за день. А какой сотник был, а! Какой рубака отчаянный, эх!..

Горяй тем временем пристально вглядывался в птицу. Ворон же в свою очередь не менее пристально вглядывался в человека.

– Небось, глаз хочешь выклевать, да? Ворон чуть повернул голову.

– Ну-ну. – Сотник попробовал рассмеяться, но из горла донесся лишь клекот. – Только сунься, я и зубами тебе шею сверну!

Ворон вновь чуток повернул голову, и взгляд его, как показалось Горяю, ушел куда-то вниз. Горяй на всякий случай проследил за ним и с удивлением обнаружил подходившего к дереву князя Велислава.

Князь махнул рукой, и стражник немедленно сорвался с места, не забыв, правда, подарить сотнику ободряющий взгляд. Велислав подошел к дубу, запрокинул голову и долго вглядывался в Горяя. Сотник же смотрел в сторону, явно избегая княжеского взгляда.

– Разве не предупреждал я тебя, Горяй? – тихо спросил Велислав. – Разве не стоял я за тебя горой, а? Ты же был как брат мне. Как же ты мог, Горяй? Как у тебя… Как ты мог предать меня?

– Не говори так! Не предавал я тебя, князь! – резко отозвался сотник. – Не предавал никогда ни в мыслях, ни в делах! А что до Всемилы… Люблю ее, неужели это так сложно понять?

– Я все могу понять! – возвысил голос князь. – Кроме одного – тебе что, девок в городе мало оказалось? Какого рожна ты на мою дочь позарился, а, пес шелудивый?! Как ты смел забыть место свое песье, а?

– Сердцу нельзя приказать! – бросил Горяй. – Сердцу все едино, княжеская дочь или какая.

– Сердцу-то, может, и нельзя! – вскричал Велислав. – Но тому, что меж ног у тебя чешется, завсегда можно! И ежели ты сам не хочешь это сделать, тебе помогут!

Сотник изменился в лице.

– Ты что это, Велислав? – В его голосе явственно слышался страх. – Ты что задумал? Мы же плечом к плечу всегда! Мы же как братья!

– Что задумал, скажу завтра, – холодно ответил князь, отворачиваясь. – Но я вижу только один способ избавиться от твоей дури. Прощай!

– Нет! – заорал ему вслед Горяй. – Нет, князь, так нельзя! Ты не можешь так поступить!

Но тот уже поднялся на крыльцо и скрылся в тереме.

Горяй долго и тупо вглядывался в захлопнувшуюся за князем дверь. Из накатившего оцепенения его вывел голос, раздавшийся снизу:

– Кажется, я подоспел как нельзя кстати.

– Ты кто еще?

Сумерки уже переросли в темень, и Горяй смог разглядеть внизу лишь размытый силуэт.

– Сейчас для тебя важно не кто я, а что могу предложить.

– О чем ты говоришь? Как ты вообще здесь? Тут же стража кругом.

– О них не беспокойся. Все, кто может нас услышать, спят сладким сном праведников.

– Ты колдун?

– Ну зачем так грубо. – Незнакомец вздохнул. – Я простой странник по имени Адамир. И здесь я только для того, чтобы спасти тебя.

– Спасти? О боги! Я целый день жарюсь тут, а он…

– Ты будешь свободен сразу же, едва я получу твое согласие, – перебил его Адамир.

– Вот так даже. – Горяй облизал высохшие, потрескавшиеся губы. – Ладно, и чего же ты хочешь?

На этот раз странник был как никогда краток. Да Горяй и не жаждал подробностей. Не в том он находился положении, чтобы выбирать и раздумывать. И оба они прекрасно это понимали.

– Какая странная история, – проворчал сотник. – Да и ты тоже тот еще тип! Да только… Эх, где наша не пропадала!

– Ну почему же? – мягко возразил Адамир. – Князь всегда очень хорошо к тебе относился. Он не собирается тебя казнить.

– Есть вещи гораздо хуже, – уныло заметил Горяй.

– Ну не думаю, что все так плохо. Мне кажется, он хочет всего-навсего изгнать тебя из города.

– Ты думаешь? – с надеждой спросил сотник.

– Да. И ты сможешь и дальше… хм… жить в свое удовольствие.

– Нет! – вдруг простонал Горяй. – Уже нет! А как же Всемила? Как же я без нее?

– Полагаю, как и раньше. Уместно ли будет мне сейчас сказать о том, где и как она сейчас проводит время?

– Что?.. То есть кто этот урод?

Сотник дернулся вперед, точно забыв, где он находится.

– Он вовсе не урод.

– Это Будан! Точно!.. Или нет? Может быть, Векша? Или… Ну скажи же наконец!

– Это важно для тебя?

– Еще бы! – вскинулся Горяй и тут же поник. – Хотя… Хотя какая разница. Пусть хоть всей сотней!

– Ну, тогда я и впрямь появился здесь весьма кстати. Исполнив поручение, ты получишь столько денег, что сможешь купить титул князя. А захочешь, купишь замок Велислава с потрохами. То есть вместе со Всемилой и своей сотней.

Горяй скрипнул зубами.

– В преисподнюю их всех!

– Очень здравая мысль, должен признать. Но ведь деньги тебе нужны в любом случае?

– Да-да, – согласился сотник. – Деньги-то теперь никак не будут лишними. И ты действительно появился вовремя. Только ответь мне на один вопрос. Если ты подбираешь разношерстный отряд, значит, способностям каждого найдется применение? И тогда почему твой выбор остановился на мне? – В голосе его появилось раздражение. – Не по той ли причине, из-за которой я болтаюсь здесь?

– Ну что ты. – Адамир усмехнулся. – Я думаю ни для кого не секрет, что ты один из лучших воинов в округе.

– Да таких как я в одной только столице знаешь сколько прикормлено? А ежели еще по стране поискать…

– Искать лучшего из лучших можно годами, а мне нужен боеспособный отряд прямо сейчас. Итак, каков же будет твой ответ?

– Да ладно тебе, знаешь ведь уже мой ответ! Снимай, замаялся я тут на солнцепеке-то.

– Конечно, знаю. – Адамир рассмеялся. – Но нужно, чтобы ты сказал это сам.

– Хорошо-хорошо. Я согласен!

ГЛАВА ПЯТАЯ

Велена, не жалея коня, мчалась в Каменец. Но не затем, чтобы принять предложение Адамира. Нельзя сказать, чтобы его идея внушала страх. Нет, ее больше тревожил сам Адамир. Он относился к весьма редкому числу людей, понять которых было ей не под силу.