Страница 68 из 85
— Врёт, не бил я её.
— Помогите мне, выгоните его, — попросила Ирина, глядя то на подруг, то на Иванова с Ващенкой. Но все лишь отводили глаза, понимая, что встревать в ссору между влюблёнными — глупо.
— Хорошо… — бросила Ирина и пошла к калитке. Ковалёв, не попрощавшись ни с кем, ринулся за ней. Какое-то время на улице ещё были слышны их удаляющиеся голоса.
— Пошли к Ковалёву мириться, — предположила Марина. — Ведь любят друг друга, а без представлений не могут.
— А я рада за них, — произнесла Тамара.
— Два сапога пара! — усмехнулась Марина, входя в дом.
На стол хозяйки накрыли быстро.
— Предлагаю выпить! — с этого возгласа Ващенки начался прощальный ужин в доме Анны Семёновны. — Вино у девчат, как всегда — самое лучшее!
— Я чуть-чуть, — подсказал Иванов наполняющему бокалы товарищу.
— За тебя, командир! — поднял Ващенка свой бокал. — И чтобы ты скорее оказался снова с нами!
— За твоё возвращение, — подняла бокал Тамара.
— Саша, ты там долго не задерживайся, а то мы соскучимся, — попросила Марина.
— Не понял! — сразу возник Ващенка. — Это кто тут соскучится?
— Ладно! — засмеялся Иванов. — Это мне ревновать надо. На тебя, Андрюха, таких девчат оставляю!
Все звонко чокнулись бокалами и выпили.
— Ты сегодня останешься? — с надеждой в голосе, тихо спросила Тамара.
— Нет, — тихо ответил Иванов.
Утром на вертолётной стоянке в ожидании вылета Андрей сказал Иванову:
— Марина мне нравится. Но понимаешь, страсти нет. А она ко мне очень тянется. Правда, ещё ни разу не сказала, что любит. Может и любит? Но вижу и понимаю, что нужен я ей. Поэтому, наверное, не брошу. Будь она такой, как Ирка, проблемы не было бы. Если бы бросил, то долго не жалел бы.
— Что, совесть мучает?
— И это тоже. Что я, свинья неблагодарная?
— Знаешь, Андрей, Наташа мне сказала там, когда мы ночевали в госпитале, что это мы — мужики накладываем на женщину клеймо «гулящей», «непорядочной» своим отношением к ней. Ведь это правда, что когда нам плохо, женщина согревает нас не только телом, но и теплом своей души. А многие из нас потом в эту душу — с грязными ногами. Так что все мы мужики — свиньи непорядочные получаемся.
— А для меня, Саня, «непорядочная» — это когда гуляет замужняя. А свободная женщина имеет право делать всё, что захочет. А вот если уж решила выйти замуж, то уж тут-то будь добра… Кстати, я уважаю умных, свободных и смелых. Таких, как Маринка. Но с ними нелегко.
— Я понял тебя, Андрей: Иринка — из тех, с кем легко, а Маринка — из тех, с кем труднее.
— Правильно. А Тамара из тех, с кем очень трудно.
— Интересная философия.
— Да. Она понимает, что ты её не любишь, но добивается тебя. Очень настойчиво и расчётливо. Как считаешь, добьётся?
— Навряд ли. По-моему, тут всё зависит от совместимости и притяжения людей. Любит — не любит? Вот с Наташей мы почувствовали друг-друга с первой встречи. Мне её сейчас очень не хватает. Кстати, она меня не любила. Тоже просчитывала как вариант.
— Откуда знаешь? — не поверил Андрей.
— Сестра после похорон дала последнее Наташино письмо прочитать. Всю ночь над ним прорыдал, как баба.
— Вот так новость! Мы все были уверены, что Наташка в тебя влюблена по уши.
— Женщины — актрисы, — с грустью повторил Иванов слышанную от Тамары фразу. — Своего умеют добиваться.
— Ну, можно считать, что нам с тобой повезло встретить в жизни умных женщин. Что не так часто происходит, — после короткой паузы философски заметил Ващенка.
— Повезло, — со вздохом согласился Иванов. — Ну пока, Андрюха. Движки уже запускают…
— До встречи, командир! — Ващенка крепко пожал протянутую руку. Друзья обнялись.
V. На земле
Прибыв на место, Иванов представился подполковнику Мирину. Мирин оказался крепкоскроенным, среднего роста, моложавым офицером примерно одних лет с Ивановым. Своей внешностью и какой-то мужицкой неторопливостью подполковник органично вписывался в полевые условия, в которых действовали его подчинённые. Принял Мирин Иванова как хозяин гостя в своей палатке. Беседовали долго. Оказалось, что Мирин закончил штурманское училище и даже успел полетать, пока не списали по здоровью. Вспоминая авиацию, подполковник предложил выпить, а там пошли разговоры за жизнь. Потом снова вернулись к делам служебным. Подполковник, насколько позволяла обстановка, объяснил задачи и тактику работы авианаводчиков.
— Работа авианаводчика тебе покажется интересной, майор, — пообещал Мирин в конце беседы. Район действий Иванов для себя выбрал сам.
На следующий день в составе группы авианаводки майор Иванов прибыл в мотострелковый полк. В тылу за позициями полка располагались артиллеристы. Группа авианаводки состояла из офицера-авианаводчика и солдата-связиста. Иванов при них имел полномочия одновременно и инспектора и стажёра.
В этот же день вышли на задание. Иванову понравилось наблюдать с земли за работой штурмовиков. Но больше всего он радовался появлению вертолётов. Всё-таки двенадцать лет он летал на этих машинах.
Для себя Иванов все задачи по авианаводке уяснил быстро, и особых сложностей они у него не вызывали. На другой день он уже сам руководил наведением авиации на наземные цели.
В самой авианаводке не было ничего сложного, главное — выбрать позицию. Но наши войска, загнав «дудаевцев» в горы, теперь оттуда хорошо простреливались, потому что позиции «федералов» лежали перед боевиками как на ладони. На стороне боевиков тоже были лес и горы. Это затрудняло авианаводку. А если добавить сюда плохую связь, неточные данные разведки, быструю смену оперативной и тактической обстановки, запаздывание решений штабов, постоянные радиоперехваты противником, то авианаводка становилась архитрудной задачей. Чувствовался недостаток в опытных специалистах — авианаводчиках.
Пробыв только день на позициях, Иванов сделал вывод, что нашим войскам нельзя в такой ситуации сидеть на месте — нужно входить в горы и бить противника там. Также необходимо скоординировать действия штабов всех видов войск. При налаженном взаимодействии хотя бы пехоты, артиллерии и авиации весь процесс уничтожения боевиков занял бы по времени не больше недели. А никому ненужное сидение наших войск возле гор оборачивалось бессмысленными потерями. По этому поводу мнения солдат и офицеров, смотрящих противнику в лицо, совпадали. Но, видимо, в Москве строились другие планы.
Через три дня в составе группы авианаводки Иванов с автоматом на броне боевой машины пехоты (БМП) выдвигался вместе с передовым батальоном полка на новые позиции. Колонна в пути остановилась. Ветер донёс запах горелой резины и мяса. Иванов рассмотрел впереди на обочине рядом с дорогой сгоревшую БМП и группу солдат в камуфляжах, которые стояли возле лежавшего на земле человека. Когда Иванов подошёл, то понял, что это женщина. Джинсы и безрукавка на ней показались Иванову знакомыми. Женщина лежала на спине, неестественно закинув одну руку. От лица осталось страшное кровавое месиво с вывернутыми наружу зубами. В трёх местах на груди след от автоматных пуль окрасил серо-голубую ткань в тёмно-красный цвет. По разбитой фотокамере, лежащей рядом с убитой, Иванов узнал свою недавнюю пассажирку, которую вёз на вертолёте из Чечни в Моздок вместе с группой разведчиков майора Быстрова. Тогда Быстров отрекомендовал её как французскую журналистку.
— Что произошло? — поинтересовался Иванов.
— Эта сука БМП командира разведроты подожгла из гранотомёта. Ротный сгорел вместе с экипажем, — ответил один из солдат, указав на дымящийся остов боевой машины у обочины. — Мы их в лесу догнали.
— Не она это, — прервал его другой. — Она с «духами» была, но не стреляла. Просто не успела уйти. А те остальные ушли. Гады!
— Много ты знаешь! Не стреляла! — стоял на своём первый. — Была с ними, значит, стреляла!
Иванов отошёл от убитой. «Обидно, — подумал Иванов. — Такая красивая женщина, могла принести в этот мир красоту, быть любимой, родить детей. Что ей нужно было на войне? Сенсация? Деньги? Не стоит жизнь того! Война — штука очень жестокая. Не щадит и женщин. Отнимает жизнь у будущих детей. И обезображивает красоту. А Быстров, видимо, в ней ошибся». Иванов решил пока никому не говорить о своих догадках.