Страница 43 из 63
Потом они долго и степенно ужинали. Юрий не забывал подливать своему шефу местного пьянящего напитка, сам довольствуясь соком. Кэита Рут, как и надлежит женщине, появлялась и исчезала, оставляя по себе аромат, превращающий любого белведа в одуревшего от желания самца. Кондрахин не преминул воспользоваться состоянием своего гостя.
— Кван, как я понимаю, не один я разрабатываю проблему. Скажи, только честно, кто-то еще добился значимых результатов? Мне это важно знать.
— Ты угадал, — кивнул занкарец, покусывая губы, — в полной мере эксперименты удаются только у тебя. И я не понимаю, как ты этого достигаешь.
— Вот и я тоже не понимаю, — задумчиво, словно говоря сам с собой, произнес Юрий.
Кван Туум был уже порядком навеселе, когда Юрий под благовидным предлогом отошел от стола, чтобы накоротке переговорить с белведкой.
— Кэита, ты в состоянии доставить удовольствие нашему гостю?
Рут вспыхнула.
— Я твоя женщина, Юрен. Или ты решил продать меня?
Кондрахин хотел было обнять ее, но белведка вырвалась. Тогда он сказал жестко:
— Кэита, это нужно нам: тебе и мне. Поверь на слово, когда-нибудь обязательно объясню. Возможно, тебе неприятно, но так надо. Изменяют не тела, а души.
Слова "душа" не было в уане, как и любом другом языке Белведи, поэтому Юрий произнес "дух", не донеся до сознания Кэиты Рут и сотой доли того, что хотел сказать.
— Хорошо, я выполню твою волю, — не менее жестко, чем Юрий, произнесла белведка. — Только боюсь, что мы поступаем неправильно.
Как бы то ни было, она удовлетворила желание распалившегося ученого. Кондрахин в это время убирал со стола. Он успел посетить несколько лекций на медицинском факультете Университета и знал, что половой акт у белведов весьма короток, протекает без всяких прелюдий, поэтому даже не пришлось придумывать повод для длительного отсутствия.
После соития Кэита осталась в спальне, а Кван Туум начал собираться. Юрий вышел проводить гостя. Зная, что шефа ждет машина, он всё-таки подыграл:
— Тебя отвезти?
— Спасибо, Юрен, не надо. За всё спасибо. Теперь я понял, почему ты не хочешь переселиться в лабораторию. Надо быть круглым идиотом или кастратом, чтобы послушаться меня. А ты ни тот и ни другой. Ну, я пойду.
Кондрахин закрыл входную дверь, оставшись наедине с уличной тьмой. Он проследил, как Кван Туум дошел до притаившейся неподалеку машины. Тотчас её габаритные огни вспыхнули, дверца приоткрылась, на миг осветив салон с двумя фигурами белведов. Проводив глазами отъезжающий автомобиль, Юрий вернулся в дом. Кэита по-прежнему оставалась в спальне. Кондрахин поболтал в бутыли остатки местного аналога алкоголя, понюхал, скривился и вылил в раковину.
Всякая культура порождает свою аристократию. Не обязательно ее представители зовутся баронами, князьями или маркизами. Существует аристократия в торговой, артистической и прочих средах. Но всякий раз — это ограниченная каста, неохотно допускающая в свою среду новичков. Не составлял исключения и Фитир.
В круг потомственных аристократов королевства Тхан Альфен внедрялся медленно и неназойливо. Он не стал одним из них, да и не мог стать при всех своих несомненных достоинствах. Среди родовой знати кое-кто, подобно выжившему из ума герцогу Мадира, сохранил колоссальные капиталы, но большинство не имело в дырявых карманах ломаного сигла. Ничего у них уже не было, кроме непомерной спеси и гордости за какого-нибудь достославного предка, коему высочайшим повелением было даровано право сморкаться в присутствии короля. Они задирали нос при встречах, но при этом принимали от дельца Тхана Альфена мелкие подачки.
Реальной властью эта публика давно уже не обладала, но королевская канцелярия традиционно подыскивала для них приличествующие титулу государственные кормушки. Члены советов, директора, секретари различных обществ и компаний, консультанты торговых домов, заседатели наблюдательных палат, председатели правлений газет и учебных заведений. Таким образом, даже самые нищие, но потомственные аристократы довольно много знали, и при этом не прочь были похвастаться своей осведомленностью. Они, сами не догадываясь о том, представляли практически бесплатный отряд информаторов Тхана Альфена.
Таковым был и дальний родственник короля Ноисце. Аристократ владел престижным спортивным клубом, разъезжал по Фитиру на дорогостоящем автомобиле, но всё это он имел благодаря материальной поддержке со стороны Тхана Альфена. Ноисце был, что называется, "выпендрежник", любитель пустить пыль в глаза. Щедрость его, с какой он рассчитывался, например, с Кондрахиным, в основе своей имела именно это качество характера. При этом он не считал зазорным регулярно отправлять в тайную канцелярию доносы на своего благодетеля (к чести аристократа: все они были благожелательными). Об этой стороне деятельности Ноисце Тхан прекрасно знал, но считал, что это в порядке вещей.
Они сошлись на почве погла, считаясь соперниками, но при этом были не прочь подыграть друг другу. Для довольно крупного промышленника Тхана Альфена выигрыш от подставных поединков был каплей в море его доходов, и его "друг" не догадывался, что именно из этих дополнительных заработков Тхан оплачивал его респектабельность.
В старинный ресторан "Воздушный замок" пускали не всех. Сюда изредка наведывался сам король, поэтому даже крупному, но не титулованному магнату вымуштрованные лакеи могли указать на дверь. Подобного унижения и позора Тхан Альфен тщательно избегал, и дождался приятеля, сидя в своей неброской машине.
Ноисце подкатил в назначенное время, Тхана Альфена приветствовал радушно, а прислуге ресторана милостиво позволил подхватить свой плащ. Они сели за предварительно сервированный столик в отдельной кабине.
— Жаль, что ты не был на поединке Юрена с Юокой, — налегая на еду, говорил Ноисце. — Это подлинный спектакль. Честно говоря, я был уверен, что мой боец проиграет.
— Я надеюсь, что ты этом неплохо заработал, — осторожно ввернул Тхан.
Ноисце самодовольно рассмеялся.
— А почему бы и нет? У меня нет тех денег, что раскидывает направо и налево герцог Мадирский, так почему бы не получить за свой труд? Кстати, Тхан, обрати внимание: нынешний соус к моллюскам пикантнее прежнего. Ну, а чем была вызвана спешность твоей поездки?
Тхан Альфен потряс пальцами в серебряной полоскательнице и снисходительно пояснил:
— Мои заводы, ган, не зависят от расписания спортивных поединков. Конечно, я понимаю, что для белведа твоего рода финансовая выгода — пустой звук, но что делать нам, людям из самых низов?
Как всегда, Ноисце проглотил неприкрытый подхалимаж с непроницаемым лицом.
Некоторое время они оба предавались чревоугодию. Переходя к очередному блюду, Тхан произнес:
— Находясь в дороге, я от безделья кое-что прикинул. Матчи в Занкаре принесли нам на порядок больше, чем мы правдами и неправдами, — Тхан оглянулся по сторонам, хотя в кабине их было двое, — зарабатываем в королевстве. Не пора ли тебе заняться этой темой вплотную? Скажем, сделать присутствие "Школы Ноисце" в Занкаре постоянным?
Аристократ впал в легкое замешательство. Для успокоения он сделал несколько долгих глотков из своего бокала.
— Хорошая мысль. Только почему я, а не мы?
— Потому, что это будет перебор. Занкарцы могут это неправильно расценить. К тому же твоя школа сильнее моей. Подумай. Только не медли: другие после нашей поездки тоже прочувствовали выгоду. Если нужно дополнительное финансирование, только намекни. В конце концов, это моя идея, мне и платить.
В итоге белведы остались вполне довольные друг другом. Ноисце уносил в кармане толстую пачку сиглов, а Тхан Альфен получил столь необходимую ему свободу для поездки в Хевек. Ноисце по-своему неплохой парень, но в последнее время стал уж слишком добиваться общения. Надоел, а еще больше мешает.
На иностранных картах столица Занкара значилась как Хомле, в то время как местные жители или вообще никак не именовали или называли просто: Занкар. Наверное, они были правы, ибо за последние десятилетия Хомле превратилась в конгломерат городов, захватывающий чуть ли не десятую часть территории государства. Более сорока миллионов жителей, расселившихся по всем восьми уровням гигантского города. Здесь ты — песчинка, затерявшаяся в пляжных просторах океанского побережья. Кажется, никто не в силах распознать тебя среди мириадов одинаковых форм. Однако, это не так.