Дни без князя

— По имени, — не особенно раздумывая, подсказал Юрий.

Подсказка смутила охранника еще больше. Лишенный княжьего дара человек никогда не знает, насколько успешно ему удалось скрыть свои мысли. Юрий знал, что и обладатели дара мучаются той же проблемой. Но мыслей охранника он не читал, все было понятно и так.

— Юр, я нес охрану во дворе. Но небу с северной стороны приближался шелестящий гул. Затем там вспыхнул огонь и понесся в сторону дворца. Он мчался, немного меняя направление. Влетел точно в окно княжеской спальни. Вспышка, грохот, обвалились все комнаты рядом. А потом дворец загорелся сразу во многих местах. Кто на нас напал?

Юрий, уже знавший все эти подробности — летящий огонь видела вся охрана, и описания не расходились в существенных деталях, думал, что отыскал ответ.

— Напали Прежние, а убить они хотели только князя. Дворец же загорелся потому, что сотрясение при падении стен повалило горящие свечи в коридорах и залах.

Мимо лодки в прозрачных водах Дрили стремительно пронеслось черное тело.

— Отец, смотри — выдра, — восторженно закричал Васанта, единственный, воспринимавший путешествие с восторгом. С детской быстротой он забывал и горестные утраты, и собственный страх.

Сидевший на руле Кондрахин внимательно осматривал русло. Огромная выдра, метра в два длиной, вполне могла перевернуть лодку. Здесь, выше своего основного притока — Летней реки — Дриль от берега до берега разливалась шагов на сорок. И из этих сорока шагов не менее двадцати приходилось на мели, покрытые бурунами и водоворотами. Да и на самом глубоком месте мог бы утонуть разве что карлик или ребенок. Здесь плавали только на лодках.

А вот ниже Летней реки и города Ити, куда они сейчас направлялись, в Дриль заходили даже небольшие морские корабли. Разумеется, в летние месяцы, когда главный приток Дрили, оправдывая свое название, становился полноводным. А сейчас река, в предчувствии наступающей зимы, уже отступала от берегов, обнажая округлую гальку и черные выступы топляка, застрявшего на отмелях.

Чья была идея — отправиться в Ити, увозя Аю Амаравату и княжича в деловую, якобы, поездку — уже не вспомнить. Тогда, после пожара, когда ведун вернулся из леса и сообщил, что ночью на высоком дереве сидел человек в чуждой этому миру одежде, Кондрахин понял, что за ними смотрят наблюдатели Прежних. Прежние, с их великолепной оптикой и другими приборами, возможности которых нельзя было предугадать, вполне могли проследить все перемещения князя в Руге и имении.

Подземный храм Ямы, конечно, укрытие замечательное, но и в нем до бесконечности прятаться нельзя. Уйти в лес, как предлагал ведун? А вдруг их проследят? Что смогут они противопоставить еще одному десятку лучников? А если — в день без князя?

Получалась, что опаснее всего сидеть на одном месте. Опасен был любой путь, но на пути можно чего ожидать? — засады или погони. Но, чтобы организовать засаду, следовало знать их дальнейший маршрут. Поэтому во время сборов Юрий никому не сказал ни слова о цели и маршруте их поездки. И лишь в лесу, удалившись от Руга на конный переход, он объявил спутникам свои планы. Ити. Город на Летней реке, докуда они могли сплавиться по Дрили.

Ушли они вчетвером: князь, княжич, Юрий и Ведмедь. Князь вырядился странствующим монахом, для чего ему, помимо прочего, пришлось распроститься со своей изрядно побелевшей в считанные дни бородой. Короткий плащ без рукавов скрывал под собой кожаную рубаху с нашитыми на ней металлическими пластинами. В княжеском посохе таился железный стержень с заточенным концом. Княжича одели в огромную, не по росту, пастушью куртку. В таких и зимой, и летом ходили жители поселений, расположенных вдоль хребта Водопадов. Высокая баранья шапка надежно скрывала рыжие волосы, а под просторной курткой был спрятан кинжал, которым отрок владел вполне уверенно.

Юрий оставался в своём последнем наряде заморского гостя, дополнив его местным походным плащом с капюшоном. Просторный плащ позволял незаметно укрыть под ним висевший на плече автомат Прежних. В обойме, к крайнему сожалению Кондрахина, оставалось всего десять патронов. Второй рожок, спасенный им из горящего дворца, оказался пустым.

Ведун надел в поход узкие синие штаны из тонкой материи и желтую рубаху. Так, по его наблюдениям, одевались в городах Дастрана аптекари и продавцы снадобий для украшения кожи лица. Его небольшой мешок, набитый разными травами, вполне соответствовал костюму. Оружия с собой Ведмедь не взял.

Тогда, обнаружив на пепелище обломки снаряда Прежних, разрушившего княжеский дворец, ведун заявил, что против такого врага местное оружие бесполезно. Да никто и не спорил с очевидным. Так они и отправились: мальчишка-пастушок, монах, торговый гость и аптекарь. И лошадей им Ме Димешвар подобрал подходящих для подобной компании — малорослых, с виду — заморенных. Впрочем, поклажи у них не было. Лишь деньги в кожаных поясах князя, отрока и Кондрахина, да запас пищи на один день.

Лес миновали верхами, ночевали, не разводя огня, а к полудню без приключений вышли к деревне на Дрили. Селяне князя узнали, несмотря на его маскировку и остриженную бороду, и, конечно, поразились его виду, В представлении этих простых людей владелец Дастрана должен путешествовать в сопровождении огромной кавалькады на богато украшенных лошадях.

Но их изумление Аю Амаравата быстро превратил в совершенно иное чувство. Юрий впервые увидел, как используют княжий дар властители этого мира в своей повседневной жизни. До этого он и не предполагал, что походка, поворот головы, паузы в простых словах могут быть основными моментами сложного ментального воздействия. Уже через несколько минут даже последняя собака в деревне преисполнилась уверенности, что князь с наследником осуществляют обычный объезд своих владений.

Пока выбирали лодку, пока готовили снедь в дорогу, а княжич с Кондрахиным отдавали должное жирной ухе, Аю Амаравата успел рассудить несколько спорных вопросов. Отплыли, деревенька скрылась за поворотом реки. Князь отстранил протянутую ему сыном лепешку с медом.

— Устал. Вздремну, пожалуй.

Владелец Дастрана спал на дне лодки, Юрий следил, чтобы они не наткнулись на подводный камень, а отрок с интересом рассматривал проплывающие мимо берега. Слева в реку вливались быстрые притоки с холодной горной водой, справа — тихие лесные ручьи. Слева выходили к воде низкорослые, размером с козу животные с коротким хоботом. Справа провожали лодку взглядами медведи, ловящие рыбу на перекатах.

Неожиданно река разлилась, образуя озеро около километра в поперечнике. Здесь течение завивалось сложными петлями, слабея настолько, что продвигаться далее с помощью кормового весла становилось невозможным. Ведмедь взялся грести, оглядывая повороты речных струй. Слева в озеро вливалась очередная быстрая речка. Струи Дрили и притока переплетались, образуя кое-где водовороты. Возле них плавали на лодках рыбаки.

— Княжич, ты на рыбаков не смотри, отвернись. Не нужно, чтобы тебя узнали.

Ведун энергично работал веслами, обходя сгрудившиеся в середине озера лодки по широкой дуге. Ему удалось отыскать попутное течение, и вскоре они уже плыли по середине заметно расширившейся Дрили. Здесь река достигала сотни шагов в ширину.

Они сложили весла, пропуская переходящего реку вброд огромного лося. Раздавшись в ширину, Дриль оставалась по-прежнему неглубокой. Проснувшийся князь посмотрел по сторонам. Позевывая, он сообщил, что вскоре справа появится приток, на котором стоит Руг.

— Начиная с этого места, по реке постоянно перевозят грузы на баржах и лодках. Нас многие увидят и обязательно узнают. Речные торговцы все знают меня и сына в лицо. А до Ити нам еще ночевка предстоит. Может, здесь заночуем?

В его словах был резон. Аю Васанта отправился в лес, надеясь добыть на ужин какую-либо дичь. Его княжий дар, еще не раскрывшийся, для таких простых вещей, как охота, казался вполне достаточным. Ведмедь пошел за ним, чтобы приглядеть — на всякий случай. Нападения зверя или того, чтобы княжич потерялся, они не предполагали. С того дня, как спутники отыскали отрока, спящего в сене, его способности значительно усилились. И заблудиться княжич теперь никак не мог.