Дни без князя

Осмотревшись, тот горным зрением обнаружил под землей ряд соединенных проводами металлических ящиков. Трогать их Юрий не решился и повел отряд в обход, на восток. Здесь, где заканчивалась минная полоса, и начинался густой лес, дорогу им преградила ржавая колючая проволока в три ряда. Магран обеспокоено заявил, что чувствует поблизости пещерных обезьян. По направлению получалось — они в поселке, что стоял за той огромной штукой, которую они видели с холма

Проволоку перерубили-переломали мечами. Проделали проход, предусмотрев возможность быстро его закрыть. Юрий подозревал, что их приближение к поселку Прежних переполошит обезьян, которые, судя по всему, приспособили его для жизни. Осторожно приблизились к огромной металлической штуковине. Теперь Кондрахин, наконец, смог разглядеть ее полностью.

Огромное металлическое решетчатое колесо наклонно возвышалось над ним. Было оно направлено выпуклостью к земле, а на повернутой к небу стороне громоздились какие-то спирали и прямые. Крепилось колесо — метров в полсотни диаметром — к плоской крыше низкого дома без окон и дверей. Горное зрение показывало, что под домиком располагалось обширное подземелье на нескольких уровнях. К нему вели три тоннеля. Один со стороны поселения, второй с севера, а третий выходил на поверхность рядом с ними. Отойдя на несколько шагов в сторону, Юрий топнул ногой по земле:

— Бинду, копай здесь. Только землю далеко не разбрасывай.

Вскоре обнажилась наклонно расположенная дверь. Как всегда у Прежних, цельнометаллическая. Запоров — никаких. Но и ручек тоже. Дверь, вероятно, легко было открыть изнутри, но как это сделать снаружи? Если пытаться зацепить ее ломом или мечом, шум непременно услышат пещерные обезьяны. В щель между дверью и косяком удалось просунуть лезвие ножа, но никакой пользы это не принесло. Наклонная, наполовину лежащая массивная дверь закрывалась только тяжестью собственного веса, но этого было достаточно. Открыть ее снаружи они не могли.

Ведмедь, оценив ситуацию, спросил:

— А что бы нам не поискать другой выход?

Кондрахин покачал головой, пояснив, что северный тоннель уходит вдаль, под обрыв. Отсюда Юрий не видел, где он оканчивается, но ему крайне не нравилась возможность оказаться прижатыми к обрыву, если пещерные обезьяны их обнаружат.

— Нам вообще нельзя себя обнаруживать, — заявил он, — а тот тоннель уходит далеко на север. Другой же тянется к поселку, и я полагаю, там полно пещерных обезьян.

— Если бы они и по тоннелю лазали, — мечтательно произнес ведун, — открыли бы нам дверь изнутри.

Пока Магран нервно смеялся, Кондрахин немедленно простер свои астральные щупальца в тоннель. Напрямик увидеть, что творится под землей, он не мог, но его бесплотная душа вполне могла путешествовать, где угодно. Прежние, по всем признакам, магией не владели. Поэтому Юрий не опасался, что кто-то захватит его астрального двойника и тем самым намертво парализует его самого.

Вот и самый нижний тоннель, ведущий на запад. Темно, но для бесплотной души свет не требуется. Бетонные стены образовывали широкий проход, по полу змеились рельсы. Кондрахин направил душу к западу. Сотня метров, другая… пятая. Стало светлее. Он увидел первых пещерных обезьян. Все же они куда больше напоминали людей, чем обезьян. Не прекращая путешествия, Юрий мысленно просигналил ведуну, что в тоннеле есть обезьяны.

Довольно долго они отрабатывали взаимодействие. Теперь удаленный астральный слепок души землянина использовался и им самим, и ведуном. Юрий управлял движением бесплотной души, а Ведмедь, используя подвижную часть его души, взял под контроль одну из обезьян. Он сам выбрал сильный, но туповатый экземпляр, полностью лишенный инициативы.

Юрию к тому же приходилось, используя горное зрение, определять путь перехода между тоннелями. Сейчас, спрятавшись за кустами, двое мужчин сидели в медитативной позе, охраняемые настороженными и растерянными одновременно расхитителями. А внизу, в темных тоннелях, брела по коридорам в полной темноте недоумевающая пещерная обезьяна. Она и сама не знала, что за сила погнала ее в полную темноту, что заставляет поворачивать налево, подниматься по лестнице и упираться руками в тяжелую металлическую дверь.

Откинув дверь, обезьяна на мгновение застыла, ослепленная ярким светом. Завершивший свою задачу Юрий с интересом ее разглядывал. Рост — чуть ниже его собственного. Зато плечи — куда шире. Огромная тяжелая голова с выдвинутыми вперед челюстями, покатый лоб, спрятанные под надглазными валиками глазки, а вся грудь и спина покрыты редкой черной шерстью.

Так ничего и не осознавшую обезьяну Ведмедь погнал вокруг косого металлического колеса к поселку. Напряженный бородач с облегчением опустил лук, а Магран призвал побыстрее укрыться в подземелье. Так и сделали.

Переходы, лестницы, пучки проводов по стенам. Как в Московском метро. Залы с огромными аппаратами, закрытыми защитной обшивкой. Небольшие пульты управления. Темнота абсолютная — здесь автоматика не действовала. Прошло около часа, прежде чем Кондрахин присел на чудом сохранившийся диван с продранной обивкой в небольшой комнатке того самого здания без окон, которое служило опорой для косого колеса. Рядом с диваном стоял небольшой столик. На него Бинду, донельзя разочарованный, поставил свечу, а рядом положил лук.

— Итак, мы все облазили, ничего не поняли и ничего интересного не нашли. А ведь это явно то место, которое имеет отношение к окончанию дней без князя.

— Может, и к их наступлению тоже, — пробормотал Ведмедь, — только каким образом это действует, мы все равно не поймем.

Бинду указал на стоящий неподалеку столик с вделанной в него клавиатурой и большим черным экраном:

— Может, прихватим с собой это черное окно? Красивое…

"Страсть как любит наш Бинду экраны. Он даже не понимает, что это такое, но эстетикой предмета восхищается. Однако — это единственный экран во всем подземелье. Быть может, здесь и есть центр управления всей установкой?"

Юрий внимательно осмотрел столик. В его больших ножках-тумбах открывались дверцы, давая доступ к сложному узору белых линий на черных пластинах, расположенных рядами. Между собой пластины соединялись проводами.

"Интересно, если я раскрошу все это ломом, закончатся здесь дни без князя? Возможно, возможно… Только делать этого я не стану. Хватит с меня картины Третьей Печати. Сначала сумей предугадать последствия, а потом делай, Юра". Закрывая дверцу, он сказал:

— Нет, Бинду, здесь мы ничего не тронем. Сначала необходимо разобраться, что это за штука. А кроме монахов, никто о ней, может, и не знает.

Ведмедь кивнул, соглашаясь. Он опирался на решетку, ограждающую помост в центре комнаты. И едва он от нее оторвался, как решетка ощутимо закачалась. Обернувшись, ведун шевельнул ее, и решетка с одной стороны помоста нырнула в пол. Ведун вновь пошевелил соседнюю решетку — и спрятавшаяся решетка вернулась на место.

Ведмедь поспешно отошел, а движимый внезапным озарением землянин попросил:

— Вед, глянь астральный след на помосте. Куда он уходит?

Ведуну с Тегле не понадобилось для ответа долгих раздумий:

— А никуда не уходит. Здесь сплошные петли — с помоста в центр косого колеса и назад. Петли совсем свежие. Астральная энергия здесь просто бушевала, как в грозу. Сдается мне, это колесо и открывало астральный канал в пустоту.

Сказано было слишком много — и слишком мало. Спутники понимали, то они столкнулись с творением людей, во многом превосходящих их знаниями и технической подготовкой. Сколь не пялься на их аппараты, сколь не строй догадки — ни к чему это не приведет. Ничего они понять не смогут. Обоим требовался живой представитель Прежних, в мысли которого они смогли бы проникнуть.

— Ночуем здесь? — спросил практичный бородач, но Кондрахин резко замотал головой.

— Нельзя, тут мы как в мышеловке. Идем назад, к выходу.

По дороге заглянули в начало северного тоннеля. Предположения землянина не оправдались — и здесь ни одного охранного заклятья. Похоже, Прежние могли работать с астральными полями только при помощи своих приборов. Если это так, в распоряжении напарников оставались еще кое-какие неиспользованные возможности.