Тегле

Порою ему казалось, что не было никакого московского следователя, ни жестоких в своей бессмысленности побоев во внутренней тюрьме Орловского НКВД, ни Иоракау, ни всего прочего. Он — по-прежнему подающий надежды студент, а завтра предстоит сложный экзамен. Вот и снятся ему кошмары. Но придет утро, и он поспешит в институт, начисто позабыв содержание фантастических сновидений.

Однако, долгожданное утро, хоть убей, не наступало. В теперешней — нереальной — жизни его окружал многомиллионный Рим, лишь отчасти схожий с тем Вечным Городом, о котором он читал в школьных учебниках. И Юрий Николаевич Кондрахин, сын простого орловского рабочего, являлся владельцем виллы и автомобиля, а рядом неотлучно находился совершенно странный человек с не менее странным именем.

Говорят, что трудно ждать и догонять. Ерунда! Погоня — это азарт, адреналин. А вот ожидание… Можно было бы убить время с пользой для себя, например, побродив по городу, наслаждаясь великолепными видами, рассматривая памятники архитектуры, или просто, пользуясь чудесной погодой, дегустировать непривычные для русского человека итальянские блюда в бесчисленных уличных кафе. Но напарники не решались отлучаться с виллы. Ведмедя, похоже, вовсе не интересовали римские красоты, да и небезопасно были экскурсии в его ситуации. Кондрахин же не забывал о том, что Джироло может объявиться в любую минуту, и едва лишь сработают сторожевые заклятия, необходимо немедленно выводить машину за ворота и мчаться в Ватикан.

— Ведмедь, как ты полагаешь, может ли Джироло забрать с собою каритину Третьей печати? Да, я помню, что ты уже говорил мне: нет. Но, может быть, существуют некие охранные заклятия, о которых мы не имеем представления? Или же ему надо только оказаться рядом, чтобы вновь овладеть папским дворцом? Или принять другой облик, в котором его никто не узнает?

— Мы узнаем, — лениво возразил Ведмедь. — Астральные отпечатки надежнее, чем отпечатки пальцев.

Они вели разговор на русском: Кондрахин вполне сносно мог объясняться с коренными римлянами, а вот Ведмедю приниматься за иностранный язык было просто лень. Иногда казалось, что ему вообще ни до чего нет дела, так бы и просидел сиднем сто лет. Но Юрий понимал, что на самом деле это не так. Взять хотя бы заботу о безопасности родственников, оставшихся в далеком Московском Ханстве. Насколько вероятно, что охранка оставит их в покое, если Ведмедь исчезнет навсегда? Он хотел задать этот вопрос, как вдруг Ведмедь насторожился и быстрым неслышным шагом приблизился вплотную к закрытой двери комнаты. Он вытянул ладонь и принялся оглаживать в воздухе что-то невидимое.

Кондрахин напрасно всматривался и обычным и астральным зрением. Пустота она и есть пустота. Ни малейшего намека на энергетические завитки.

Внезапно Ведмедь резким движением распахнул дверь — в большинстве покоев виллы они открывались вовнутрь.

Их благообразный старичок-слуга, а по совместительству еще и повар, и садовник, не успел отпрянуть и даже выпрямиться. Вся его поза не оставляла ни малейших сомнений в природе его так неожиданно прерванного занятия.

— Любопытно, любопытно, — пробормотал Кондрахин, вставая. — Вот какой наш милый дедушка непредсказуемый. Оказывается даже русским языком владеет. И со слухом у него все в порядке. Зря я орал ему на ухо, отдавая распоряжения. Ну-ка, иди сюда, божий одуванчик!

Слуга смущенно развел руками: дескать, не понимаю.

— Ну, давай, спой нам песню о том, что ты просто наслаждался прелестными звуками неведомой для тебя речи. Мы ведь народ доверчивый. Ведмедь, посторонись!

Схватив старика за шиворот, он затащил его в комнату и швырнул в массивное старинное кресло.

— Погоди, — наморщив лоб, попросил Ведмедь. — Что-то мне здесь непонятно. Я на всякий случай поставил на двери метку. Если бы не она, я бы не смог почувствовать, что снаружи кто-то стоит. Но любое живое создание обладает астральным полем, просто у одних оно шире и ярче, у других еле заметно. А у него, — он кивнул пойманного с поличным соглядатая, — его вовсе не было. А сейчас есть. Странно!

— Клянусь, — словно оправдываясь, сказал Юрий, — я взял на бирже первого попавшегося. Только спросил, умеет ли готовить, и достаточно ли сил ходить за продуктами.

— Да, непонятно, — еще раз повторил Ведмедь, — я с таким не сталкивался. Кто-то нас обнаружил, и я не знаю, кто.

— Может быть, папская инквизиция? — предположил Кондрахин.

— Не может, — возразил Ведмедь, помотав кудлатой головой, — слабоваты они будут супротив меня. Я-то за ними приглядываю, — без тени бахвальства сказал он.

— А если Кудеяр?

— Тем более, нет. Он хоть из охранки, но — человек слова. Не первый год его знаю. Да и невыгодно ему меня возвращать.

— А что мы гадаем? — сказал Юрий, недвусмысленно склоняясь над сжавшимся в кресле старичком. — Сейчас спросим его по-нашенски и получим самый исчерпывающий ответ.

Но, прежде чем Кондрахин успел что-либо предпринять, слуга вдруг вытянулся во весь рост, несколько раз хрипло втянул в себя воздух, а на его сморщенном личике засияла улыбка. Такое блаженство Юрий ранее видел только в клинике, у умирающих от сифилиса головного мозга. Он мгновенно схватил руку старика. Пульса не было. Прижал ухо к груди — ни звука. Одним рывком перетащив умершего на пол, он приступил к массажу сердца, через каждые шесть нажатий на грудную клетку прерываясь, чтобы с силой вдохнуть воздух в легкие старика. Ведмедь задумчиво наблюдал за его действиями со стороны.

— Бесполезно, — наконец сказал он, — кто-то его заблокировал, и мне не удается преодолеть этот блок. Такое бывает.

— Но кто? Кто? — воскликнул Юрий, прервав свое занятие. — Неужели Джироло? Как он мог добраться до нас? Я ни разу за все время, пока мы находимся в Риме, не выходил ни в астрал, ни в ментал. А тебя он просто не знает.

— А не мог ли тогда в Ватикане упустить кого-то еще?

— Вряд ли. Их было всего двое, остальные — просто прислужники, не обладающие ни малейшими магическими способностями. О смерти и похоронах одного из них сообщалось. А Джироло бесследно исчез. Та нога, что обнаружили в коридоре дворца, могла принадлежать только ему. Остальные погибшие при взрыве свои конечности не утратили. А откуда у тебя такое предположение? Я же все подробно уже рассказывал.

— Эти двое могли быть лишь куклами в чужих руках. Их хозяину даже не надо находиться в Ватикане и вообще в Италии.

— Вздор! Если неизвестный третий существует, как бы он отдал в руки Джироло самое грозное на Тегле оружие — картину Третьей Печати?

Ведмедь несогласно помотал головой.

— Наши воеводы ходят с револьверами, а подчиненные им солдаты ездят на танках. По-моему, танк помощнее револьвера будет.

В словах Ведмедя был резон, и Юрий серьезно задумался.

— Ладно, — наконец, вернулся он к действительности, — зачем гадать на кофейной гуще. Что с трупом делать будем? Вызывать местного эскулапа? Полицию? Ох, не ко времени это случилось!

Напарник отозвался не сразу.

— Ни к чему нам здесь посторонние люди. Я могу законсервировать его в энергетическом коконе, что предотвратит разложение. Давай перенесем его в кладовую.

Вдвоем они оттащили бездыханное тело в подсобное помещение. Нового слугу нанимать было нельзя, хоть запри кладовку на три астральных замка — слишком высок и абсолютно недопустим именно сейчас малейший риск.

— Придется тебе мотаться за покупками, а я уж буду, как умею готовить. Но только не мясное, — предупредил Ведмедь.

— Но нам же необходимо быть вместе. Едва получив сигнал, мы должны мчаться в Ватикан на полной скорости. А если окажемся в этот момент порознь, потеряем драгоценное время. Мне ведь надо будет вернуться за тобой…

— Зачем? — удивился Ведмедь. — Я окажусь на месте куда раньше, чем донесет тебя туда твоя механическая дымящая телега.

— Как? Ты что, можешь перемещаться не только между мирами, но и в пределах планеты?

— А ты разве нет?