Поветлужье

   - Нешто ворог пожег? Али другая беда?

   - Считай, что как не было его, - туманно ответил Михалыч, - а вот про нас разговор особый. У себя я был, скажем, не воеводой, а... ушел на покой в чине эээ... сотника, что ли. Но то дело прошлое, да и наука моя воинская сильно отличается от вашей. Так что по некоторым вещам и за дитя неразумное принять можете, а в некоторых я вам фор... пример покажу... Остальные люди... мастера своего дела, скажем так... И вот пришлось нам покинуть наши земли... И назад возврата, судя по всему, для нас нет. Ищем мы место, где бы осесть смогли, да осмотреться. Можешь ли подсказать такое?

   - А... могу, пожалуй, - немного приосанился Антип, понявший, что вот и повод пришел немного отдариться. - И ранее христиан в весь нашу в княжестве Переяславском принимали, не чурались. По границе жили, рукам для меча и для сохи всегда дело находились, а ныне... Ныне среди язычников живем, народ чуждый и языка не знает нашего... Таки, мыслю, аже мужи сильные и христиане православные в общину могут войти... Обещать не могу, но слово свое скажу.

   Непросто нам живется... Аже и выкупили мы землицу для веси у Ветлужского кугуза, князька местного, токмо поклониться весомо пришлось мечами да бронью. Вот и торговлишка наша соседям токмо выгоду несет, а сторожиться все одно приходится. Людишки тут дикие и воинственные, иной раз глядят косо, а князю не всяк из них подчиняется, кто-то помыслить может и на копье взять. Ладно, что железо здесь худое, мечи... дрянь мечи, одно слово. Токмо и костяными стрелами забросать, то смертушка многим придет...

   Но и владычества над нами нет ни у кого... Ветлужские черемисы не ведомо кому и дань то платят, не те они, аже окрест устья Оки сидят и суздальцам белкой отдают. Руки еще у суздальцев не доросли до этих мест. А нас то тем паче не тронут, разве что булгарцы, но те тоже не близко... Ох... Ажно в глазах потемнело...

   - Утомили мы тебя, Антип. Отдыхай, спасибо тебе за приглашение, как бы потом уж не повернулось. А мы пока меж собой обсудим дела наши скорбные... Отдыхай! - еще раз произнес Михалыч, вставая и отходя к Николаю, прихватив с собой за локоть Вячеслава.

   Разместившись на бревнышке импровизированной скамейки, уже устроенной

   не любившим простаивать без дела Николаем, и подождав, пока все собравшиеся разместятся, егерь начал:

   - Ну, братцы дорогие, как говорится, помешательство не может быть групповым. Или может, но не такого качества. Слышал Николай, что нам Антип пел?

   - Слышал краем уха, - мрачно пробурчал Николай.

   - Так вот, господа попаденцы, ежели все это правда, а к этому все и идет, то дороги нам обратно не найти. По крайней мере, сейчас, в нашем состоянии. Патроны кончатся и хана. Медведь задерет или дикий абориген на шкуру подстрелит. И так, правда, подстрелит - не удержится от соблазна чужаков приветить. Да даже если дойдем и найдем, то кружить около озера и надеяться, что этот тоннель еще существует, можно бесконечно. Я уже недавно сформировал программу минимум, теперь лишь повторюсь. Предлагаю выходить с охотниками к этой веси. Надеюсь, ради нас они прервут на несколько дней свою попытку устроить тут лесное зимовье. А там попытаемся влиться в общину, и будем познавать окружающий мир.

   И еще вот одна мысля пришла. Если мы верно рассудили насчет третьего дубка, то наше малейшее действие здесь может так сдвинуть историю, что если даже мы вернемся, то это будет скорее всего уже другой мир. Спасли охотников? Считайте, уже все. Если они выйдут обратно в мир, то любое их действие и даже любая встреча может вызвать такой вал изменений, что мы уже не должны будем в будущем родиться. Вот так-то. И даже, если не выйдут, не факт, что все останется по-прежнему... Кто теперь знает, как должна была закончиться их встреча с мишкой? Итак, голосуем, кто за то, чтобы идти в весь?

   Все мрачно, поглядывая друг на друга, потянули руки вверх. Даже Николай поднял руку с зажатым в ней топориком. Вроде совсем недавно все с удивлением, даже иногда с улыбками слушали, как Радислав и Антип рассказывали о своих приключениях. А теперь, после констатации факта, что они попали в совершенно нестандартную ситуацию и идет речь об их жизнях, подавленное настроение опустилось на собравшихся.

   - Ты верно сказал про общину, Михалыч, - решил прервать затянувшееся молчание Вячеслав, - только вот возьмут ли нас? Как бы Антип за нас не просил, решающего слова, вероятно, он не имеет, так? - дождался ответного кивка, и продолжил, - Надо подумать, что мы можем предложить этим людям. Не только наши жизни и труд. Взять то, может быть, они и возьмут, но распоряжаться без нашего спроса потом будут...

   - В этом ты прав, Слава, очень прав, - согласился Михалыч. - Ну так, давайте и выскажемся, что каждый может предложить. Тимка? Вовка?

   - Ээээ... Ружья у нас есть! - выпалил Тимка. - А еще зажигалка и... еще разные вещи, вот!

   - Эх, Тимка, - прервал его друг, - патроны то кончатся, новые не сделаешь. Пороха то еще нет, наверное, раз луки, копья и мечи у всех. Газ для зажигалки тоже негде взять... А вот знания у моего папы и твоего есть. Мой лечить умеет, а твой в технике и кузнечном деле разбирается. Вот!

   - Прав ты, сынок, конечно, - возразил Вячеслав, - только вот для лечения лекарства нужны, которых здесь нет, да и лечу я буренок и другой скот. Людей лечить не приучен. Травы, конечно, знаю, как только не приходилось выкручиваться в свое время без лекарств, но...

   - Но анатомию человека знаешь, - поправил его егерь, - пластическую операцию вон обычной иголкой-ниткой провел. Даже не дрогнул, когда шил раненому лицо, да и сам ты это решил, а не просьбу мою выполнял. Так что, каким-никаким, а лекарем в этом времени ты должен быть неплохим. Все таки ветеринарный кончил и практика была большая. Правда, на скотине, - улыбнулся попытавшемуся возразить Вячеславу, - в ней ты вообще - царь и бог. Так что один плюс у нас есть.

   Дальше. Картошка, ребята. Мы ее совсем не трогали. И не надо. Раньше ее репа заменяла во всех видах. Не знаю как Вам, погрызть сырую я могу иногда, но в остальном ее с картофелем рядом не поставишь. Морковь, чеснок и лук я тоже у Вас в котомке видел. Уху мы так и не сварили. Чеснок вроде был раньше точно. "Стоит в поле бык печеный, в одном боку нож точеный, а в другом - чеснок толченый". Насчет лука и моркови не скажу, надо смотреть. Это два!

   Ружья и патроны бережем. Вовка правильно сказал, что пороха еще нет, разве что в Китае. В любом случае, даже если мы вспомним, - Михалыч с печальным сарказмом оглядел собравшихся, - простейшую технологию изготовления пороха, то для этого огнестрела наши знания все равно не подойдут. Не будем о невозможном, задачи у нас другие стоят сейчас, в первую очередь просто выжить. Так что, бережем оружие на крайний случай. В лес в одиночку сходить, к примеру, или пугнуть кого грохотом. О том, что это такое, аборигенам пока не рассказывать! Что еще кроме лечения скотины, людей и овощей?

   - Нет, на лечение овощей я не подписывался, - засмеялся Вячеслав.

   - Ну, вот, уже веселее стало... Так что еще?

   - Ну, племенной отбор для скотины организовать я могу, - добавил Вячеслав, - но это вещь долгая, в копилку средств выживания не пойдет.

   - Угу. А ты, Николай?

   - Наконец-то и до меня очередь дошла. Гхм... Значится так, в первую очередь нужно с отцом Антипа поговорить, может я что могу здешним умельцам подсказать. По закалке там, ну... по кузнечному делу. Если надо механизацию какую, водяной молот схимичить какой-нить, то это тоже ко мне. Смогем, я думаю. Плавку железа я Вам не обещаю, каменного угля на Ветлуге нет, да и руд то железных здесь, окромя болотных, никогда не было, но качество изделий улучшить попробую. Хотя, я думаю, местный кузнец тоже не лаптем щи хлебает...

   - Ну вот, Коля, а то все молчал, да ворчал, - подбодрил Николая командир, - а как советовать, так нас всех обскакал.