Страница 78 из 83
— Хорошо.
Подошел один из офицеров, доложил о пятнадцатиминутной готовности. Андрей выслушал доклад, покивал. Рутина, в подчиненных он и так уверен. Одержимых осталось не очень много, координаторов тоже, крысиные стаи проредили, хозяева сбежать не смогут… Тоже, кстати, информация от Аскета пришла. Каким-то образом он сумел считать часть мыслей Круга, проникнуть сквозь великолепную защиту и при этом сохранить сознание в целости и сохранности. Добился того, чего остальные ментаты считали невозможным. Практически вся готовящаяся операция основывается на его данных.
Немного поколебавшись, Злобный снова достал мобильник. Набрал знакомый номер, дождался ответа и бодрым, до одури веселым голосом поинтересовался:
— Дракон, привет! Как дела?
— Хорошо дела — с осторожностью ответили на том конце. — У нас здесь тихо. Народ выводим, хозяев ищем, Москву патрулируем. Вы там как?
— Ужасно. Слушай, ты ведь пророк? В смысле, способности еще не пропил?
— С какой стати? — на сей раз в голосе Мальцева чувствовалась обида. — Я вообще не пью, на меня алкоголь не действует.
— И много теряешь — продолжал издеваться Злобный. — Ну раз ты пророк, то растолкуй мне, пожалуйста, сон: иду я по длинному коридору, вижу в конце светлую дверь. Открываю — мать моя женщина! Целый стадион детишек, а посредине стоит Аскет с мачете и на меня глядит так нехорошо. Я его спрашиваю: дескать, кто это все? А он мне в ответ — «Это, говорит, твои дети. Я их со всего мира собрал, чтобы ты, Злобный, видел, сколько у тебя потомков, и знал, что твой род теперь ни при каких обстоятельствах не прервется. Но поскольку твое бесконтрольное размножение представляет угрозу для будущего человечества, я решил это размножение на корню пресечь». И ко мне идет, ножиком помахивает. Тут я заорал и проснулся. Что скажешь?
— Скажу, что ты сильно попал, Злобный — после долгого молчания выдавил Дракон. — Давно тебе кошмары снятся?
— С сегодняшнего дня, Сашок — вздохнул полковник. — Если серьезно: ничего не чувствуешь? Видений никаких насчет нашего общего друга нет?
— Нет, на меня не накатывало. Есть повод для тревоги?
В ответ на осторожный вопрос Злобный хмыкнул.
— Я тебе при личной встрече расскажу. Просто запомни: если что почувствуешь, сразу мне звони.
Попрощавшись, он отключился. Мальцев считался одним из сильнейших оракулов, причем не только по стране, но и по миру. Во всяком случае, в первую десятку входил. Теперь, будучи предупрежденным и зная, что искать, Дракон станет тщательнее отслеживать тончайшие следы будущего и рано или поздно изречет полноценное пророчество. Дар предсказателя, в отличие от способностей аналитиков, хаотичен, контролировать его невозможно. Максимум, на что способен пророк — сосредоточить внимание на личности, явлении или предмете, и потом надеяться получить нужный ответ.
— Начинаем? — Спросил Злобный
— Погоди. — Аскет выглядел по-прежнему неважно, был бледен, но голос его звучал уверенно. Становилось очевидно, что он чего-то ждет. Спустя несколько мгновений стало ясно, чего именно: в воздухе, словно из ниоткуда, материализовались две призрачные фигуры.
— Нам придется совершить небольшую прогулку под землю, — как-то отстраненно произнес сильнейший ментат мира, — скрываться больше смысла нет, а ваша поддержка может оказаться полезной.
— Ну, прогулку, так прогулку. — Отозвался Роман. — Всяко лучше, чем маяться без дела.
— Лично я в подземельях с определенного момента чувствую себя неуютно, — добавил Андрей, — но раз надо…
— Поднимай людей. — Коротко обратился к своему старому другу Аскет, прерывая ненужную дискуссию.
На сей раз отряд решили не разбивать, собрать силы в кулак и прорываться на одном направлении. Если возле ведущих в подземелье шахт возникнет заминка, по уже отработанному ранее способу можно будет пробить несколько лишних проходов знаками, в крайнем случае горячие головы предлагали воспользоваться вентиляционными трубами. Последнее опасно — в узких проходах координаторы или крысы получат заметное преимущество.
Бывший институт казался вымершим. Телепаты утверждали, что обычных людей, не эвакуированных во время первого скоротечного штурма, сейчас отвели к хозяевам базы и быстро превращают в одержимых. К счастью, большую часть сотрудников мелких фирмочек-арендаторов удалось не допустить до работы или оперативно вывести из зданий, однако человек сорок пополнения противник все-таки получил. Псионам повезло: при всем желании каждый хозяин не мог контролировать более определенного числа стай или отдельных разумов. В противном случае драться пришлось бы с населением многомиллионного города.
Теперь часть координаторов свободна, их миньоны либо убиты, либо погружены в целительный сон — связанные и в наручниках. Значит, у Круга появятся лишние ресурсы для телепатических атак. Случись они сутками раньше, то здорово ослабили бы псионов, попортив наступающим немало крови, однако теперь ментаты ходили довольные. Защищающая сознания ментальная сеть, перестроенная по указаниям Аскета, выглядела способной выдержать очень сильное давление. По сравнению с предыдущим вариантом — просто монолитная крепость. Не грубая поделка, а самостоятельное плетение, сложное, требующее времени, усилий и мастерства, зато надежно прикрывающее включенные в него разумы и позволяющее стремительно обмениваться информацией.
— Вещь! — оценил Злобный новую разработку. — Она исключительно личного пользования, или другие ее тоже могут создавать?
— Могут. Я уже показал, как — ответил Аскет.
— Хорошо. Осталось в остальные полки гонцов заслать, и Кругу хана. А почему ее раньше не придумали?
Исходящие от Аскета эмоции подернулись флером напряженности.
— Для этой разработки потребовался нестандартный подход. Взгляд со стороны.
После такого ответа тема заглохла сама собой — вспоминать об источнике новых знаний Аскету явно не хотелось. Тем более, дольше тянуть с началом штурма не имело смысла. Бойцы отдохнули, вышли на позицию, на место событий наложена глушащая звуки Пелена, пойманные рядом с временным лагерем подозрительные личности задержаны до выяснения обстоятельств… Два слишком пронырливых журналиста и два представителя спецслужб, коллег Призрака. Обладавшие прекрасным чутьем на неприятности настоящие бомжи держались от стоянки псионов подальше. Задержанных временно отправили в расположенный неподалеку арендованный у милиционеров вытрезвитель, выполнявший сейчас роль одновременно и госпиталя, и изолятора временного содержания.
Все, начали.
Из всего многообразия спецбоеприпасов бойцы предпочли светошумовые гранаты, которыми сейчас собирались активно пользоваться. Во-первых, вещь привычная, во-вторых, гранат много, в-третьих, остального оружия нелетального типа явно недостаточное количество и оно незнакомое. Не стоит идти в драку с чем-то, чему не доверяешь. Вражеских снайперов подавили уже давно, поэтому никто не мешал передовым пятеркам забрасывать двор гранатами, после чего спокойно, без суеты проникать внутрь двухметровой кирпичной ограды. В противоположность прошлому разу, сейчас в них никто не стрелял. Скорее всего, ждали, пока войдут внутрь зданий.
Талант предчувствовать угрозу жизни у каждого псиона развит примерно одинаково, если не принимать в расчет немногочисленных пророков. Поэтому сейчас я нутром ощущал, как нарастает опасность. Самые четкие сигналы поступали от передовых пятерок, идущие следом за ними не испытывали настолько острых чувств. Кроме меня, мандраж бойцов ощущал только Злобный — на мне лежал контроль за объединяющей сетью, он был командиром и видел все.
Сказать по правде, я не был уверен в абсолютной эффективности своего — по общему мнению — творения. Ментальная сеть, безусловно, выдержит большую часть направленных на нее ударов, позволит выиграть время и освободить многих одержимых. Однако выстоит ли она до конца? Уже сейчас я ощущаю легкие, еле заметные прикосновения, считывающие структуру наложенной на отряд защиты и выискивающие ее слабые места. Круг напрасно старается, точнее говоря, действует нерационально. Самым уязвимым элементом многоступенчатой конструкции, призванной оградить отряд от вражеских ударов, являюсь я сам. На мне сходятся нити управления, я держу тот узел, что не позволяет сети рассыпаться. Поэтому принимать прямое участие в бою мне не стоит — совершенно очевидно, на кого придется основной удар, кого попытаются убить как можно скорее. Впрочем, даже гибель «узла» не означает обрушения всей защиты. Она просто распадется на отдельные сегменты, полномочия по их удержанию перейдут к ментатам более низкого уровня, и бой продолжится.