Страница 76 из 83
По предварительной оценке, для выживания их более чем достаточно. Я сказал выживания? Нелепое слово. Можно подумать, уничтожение физической оболочки приведет к прекращению существования.
Злобный первым почуял неладное. Ментальная сеть позволяла командиру отслеживать состояние подчиненных и вовремя реагировать на любые возникающие изменения. Поэтому стоило сознанию Аскета провалиться куда-то во тьму, как Андрей встревожился, уступил место под плавящимся потолком соседу и ринулся обратно к металлической лесенке, ведущей вниз. Впрочем, он все равно не успел бы.
Там, где мгновением раньше ровно светилась душа его друга, теперь находился некто чужой. Холодный, могущественный и равнодушный. Он только на мгновение взглянул на Андрея, однако опытный боец нутром ощутил, как его взвесили, оценили и сочли нужным продемонстрировать силу. Пришедшая снизу волна жути, заставившая прочих псионов прервать свое занятие и с непониманием и опаской посмотреть на уходящий вниз проход, убедила Злобного — у него не галлюцинации. А жаль. Тот, в кого превратился его друг, излучал осязаемые волны бесстрастной жестокости и превосходства, иметь такую силу в противниках совершенно не хотелось. Проклятье! У Аскета временами ехала крыша, он сам признавал проблему и в последнее время вроде даже нашел способ с ней бороться, но прежде он настолько сильно не менялся. Вон, даже торопливо бегущие зверьки вроде приостановились в замешательстве, стоило им почувствовать на себе его тяжелый взгляд.
А потом они начали умирать.
Со стороны их смерть выглядела скучно — крыса бежит все медленнее, пока не остановится совсем, немного постоит, бессмысленно глядя перед собой глазками-бусинками, затем без лишних движений валится на бок и, пару раз дернув лапками, замирает. Если бы псионы смотрели одними только глазами, большего они сказать бы не смогли. К добру или худу, но прикосновение на планету чужаков дало им органы чувств, у обычных людей не предусмотренные. Поэтому Злобный ощущал, как пришедшее на смену Аскету существо уверенно и стремительно прикасается к сковывающим хозяев Круга и их слуг связям, разрушая их, подавая команды на самоуничтожение, небрежно сметая попытки сопротивления и убивая, убивая, гася целые созвездия сознаний…
— Командир, готово!
Андрей обернулся, взглянул на сделанный его бойцами выход на поверхность. Приказал:
— Уходите! Я последний.
Внизу оставался только Аскет, и бросать друга Злобный не собирался. По крайней мере, он намеревался ждать его до последнего, столько, сколько возможно. Как долго продлится невероятный поединок между двумя обладающими нечеловеческими силами существами, полковник не знал.
Оказалось, недолго. Легко и, кажется, совершенно игнорируя земное притяжение, снизу к потолку тоннеля взметнулась затянутая в камуфляж фигура. Мягко и беззвучно опустилась на пол, грациозно шагнула вперед, напугав храброго в общем-то псиона чужой пластикой движений.
— Чего ждешь?
Голос у Аскета тоже изменился. Хотя — что значит «тоже»? Облик сильнейшего ментата мира расплывался, словно погруженный в тень, заметить отличие от нормального состояния было невозможно. Перед Злобным стоял обычный человек, от одного взгляда которого душу почему-то охватывал нестерпимый ужас и нестерпимо хотелось убежать.
— Тебя — Андрею потребовалось все его мужество для короткого ответа.
— Зачем?
— Уходить пора.
Аскет слегка наклонил голову к плечу, словно размышляя. Объяснил задержку:
— Круг отразил все атаки, но он напуган. Ему требуется время для корректировки концепции реальности. У нас есть примерно четыре минуты, чтобы определиться с дальнейшими действиями.
— Да? — Злобный решил не уточнять, откуда пришла информация. Просто откашлялся и посоветовал. — Тогда тебе стоит заняться собой.
— Поясни?
— Выглядишь ты… не очень.
Слова «У людей такой ауры не бывает» он благоразумно удержал на языке. Аскет закрыл глаза. Затем сообщил в пространство:
— Восстановление базового восприятия потребует времени и усилий.
— Показываться в таком виде на поверхности точно не стоит!
Ментат неуверенно, словно жест был ему чужим, кивнул:
— В таком случае поручаю физическую оболочку тебе, доставь ее в безопасное место. Я не готов в текущем состоянии работать с пространством или менять атомарную структуру этого тела.
После чего рухнул на руки оторопевшему от последнего сообщения Злобного.
Оперативный штаб нападающих развернулся примерно в двух километрах от основной базы Круга. Каких усилий стоило Призраку отвлечь внимание гражданских властей и милиции от происходящего, история не узнает никогда, однако за все время операции и после ее неудачного завершения псионов никто не беспокоил. На заданный подчиненными прямой вопрос Фролов не ответил, отшутился, хотя в его мыслях мгновенно всплыл список высокопоставленных лиц и цифры — сколько каждому.
Повышенная чувствительность меня серьезно беспокоила. Я давно, целых пять лет, не читал окружающих с такой сверхъестественной легкостью. Способность проникать сквозь защиту значительно усилилась после сегодняшнего приступа, и пока что ее не удавалось загнать в приемлемые рамки. Находиться среди людей было очень больно. В другое время я нашел бы тихий, уединенный уголок, посидел в нем пару суток, разобрался бы с собой, привык к вновь изменившемуся видению мира… Сейчас нельзя.
Штурм не совсем корректно назвать провалившимся — он, скорее, окончился вничью. Мы не сумели достигнуть поставленных целей, однако и Круг не воплотил задуманного. Можно сказать, что институт представлял собой многослойную ловушку. Помимо крысиных стай, чье число сегодня сильно уменьшилось, атаковавших поверху бойцов ждали и другие сюрпризы. Например, невероятно большое количество огнестрельного оружия. Сейчас почти у каждого имелся под рукой хотя бы пистолет, и хорошо, если только пистолет. Или существа, по способностям напоминавшие координаторов, но превосходившие их скоростью, живучестью и мощью ментальных атак. Были и другие неприятные моменты.
Тем не менее, результаты нельзя назвать плачевными. Да, операция провалилась. Да, десять первоклассных бойцов выведено из строя, причем шестеро — окончательно. Да, потерян эффект внезапности. Зато теперь мы точно знаем, с чем столкнемся внутри, потому что один из взводов прорвался-таки на нижние этажи и сумел вернуться обратно, принеся ценную информацию. Большая часть войска Круга либо погибла, либо надолго лишена способности драться, а сами хозяева оказались не столь уж могущественны и опасны. Их телепатические атаки в конце боя значительно уступали по силе первоначальным ударам, мы уверены — они начали уставать.
Если давить, то сейчас. Пока Круг не оправился.
— Ты как? — прежде, чем задать вопрос, Злобный оглянулся и создал «Пелену».
Волнуется.
— С учетом всех обстоятельств — неплохо.
До меня донеслись отголоски вскипевших в нем эмоций, которые Андрей не замедлил выплеснуть в яростном шепоте:
— Какой, нахрен, «неплохо»? Видел бы ты себя! Морда никакая, мышцы на лице играют, двигаешься, словно костей нет, аура совсем чужая! — Он резко замолчал, затем выдохнул и уже более спокойно продолжил. — Че делать-то будем?
— К вечеру у бойцов восстановится оболочка. — Я почувствовал, как пальцы непроизвольно дернулись, складываясь в положение «рука-копье». — Может быть, придется кого-то подкачивать искусственно, но дольше ждать нельзя. Мы доделаем, что начали утром, и по результатам операции я начну решать свои проблемы. Помнишь — я числюсь в бегах? Вот и посижу в камере пару неделек, разберусь с подсознанием. Место тихое, удобное, никто не дергает, не беспокоит, охрана относится с уважением. Наметки, где искать следы чужака, у меня теперь есть.
— Чего-то ты слишком спокоен — подозрительно прищурился Злобный.
— Я, если говорить откровенно, с наличием «альтер эго» инопланетного происхождения в голове примирился — признался я. — Он ведет себя тихо, в дела почти не вмешивается, жить не мешает. Волнует меня сейчас другое. Как думаешь, почему я не призвал теней? Десяток-другой там, внизу, нам бы не повредил.