Страница 56 из 83
Тотчас из-за припаркованных ровными рядами иномарок взмыла вверх упругая, поджарая фигура. Существу уже не имело смысла скрываться, мимикрируя под человека, и потому Румянцев впервые смог рассмотреть его со столь близкого расстояния. В целом тело оборотня выглядело антропоморфным, разве что задние конечности отличались непривычной длиной, в то время как передние заканчивались длинными и цепкими пальцами. Вполне человеческие круглые уши были плотно прижаты к черепу, зато морда казалась чересчур узкой, какой-то волчьей. Под высоким лбом посверкивала пара маленьких, глубоко посаженных глаз.
Все это Захар успел разглядеть в считанные доли секунды, подсознательно сконцентрировав свои внутренние силы в едином мощном импульсе, и вложив его в Смертельный коготь — один самых известных знаков, во времена Вторжения запросто сносивший потусторонним тварям голову и нередко попросту разрывавший их на куски. На сей раз отработанное до рефлекса умение подвело. Чужак, как выяснилось в то же мгновение, от удара ничуть не пострадал: получив направленный в его сторону мощный заряд энергии, он просто отлетел на несколько метров в сторону, и, перекувырнувшись через голову, вскочил на крышу ближайшей машины; оттуда, с силой оттолкнувшись задними пружинами-ногами, он прыгнул прочь и исчез меж безмолвно стоящими кругом автомобилями. Вновь наступила тишина.
— За мной! — Скомандовал Румянцев, поднимаясь на ноги. — Атакующие знаки ниже третьего уровня не использовать!
За спиною почувствовалось незначительное давление на ауру: кто-то из его спутников включился в поддержание защиты, и оперативники, выстроившись цепочкой, медленно пошли вдоль рядов машин, непрерывно оглядываясь по сторонам. Сейчас Захар впервые за всю свою практику искренне пожалел, что у них нет с собою вообще никакого оружия. На всякий случай он сплел в своем сознании матрицу Меча света: сейчас церемониться уже не приходилось, и оборотня следовало убить. Причем сделать это нужно как можно скорее: энергия оболочки стремительно таяла.
Чудовищная головная боль навалилась как всегда неожиданно: череп до искр в глазах сжало в раскаленных тисках, и в тот же миг существо стремительной тенью метнулось откуда-то сверху, сбило с ног Ваню Харитонова, полоснув его наискось когтями, и рвануло прочь. Захар рубанул тварюгу Мечом, однако удар получился смазанным, поскольку он подсознательно опасался зацепить упавшего напарника. Кто-то из спутников приласкал оборотня вслед Огненным копьем, и судя по раздавшемуся в ответ шипению, врагу это не понравилось. Тотчас боль исчезла и вновь наступила тишина. Румянцев осмотрелся: лицо и рука Ивана, которой он прикрывал глаза, были разодраны до крови, на боку осталось несколько наливавшихся красным рваных полос, но несмотря на ранение, боец держался молодцом. Если бы не невидимые доспехи Святой брони, Харитонову пришлось бы гораздо хуже.
Отойти, позаботиться о раненом, или добить врага? Видимо, почувствовав его неуверенность, слева, совсем-совсем рядом раздался гулкий жестяной звук: существо вспрыгнуло на капот стоявшего к оперативникам боком серебристого «Лексуса», изготовилось к прыжку, но атаковать так и не успело: оглушительно грохнула автоматная очередь, и оборотень, взвыв на запредельно высокой ноте, закрутился волчком под забарабанившим по железу градом пуль. Двое посланных на разведку омоновцев, устроившись на бетонном пандусе, лупили по нему с двух стволов практически в упор, ничуть не смущаясь брызгами стекол, разлетавшихся в стороны от стоявших вблизи иномарок. Похоже, им даже доставляло некоторое удовольствие расстреливать надрывающиеся сигнализациями дорогие машины, попадавшие под огонь их АКМ вместе со странным существом. Практически сразу в подраненного координатора ударило несколько знаков. Спустя несколько долгих секунд тварь испустила последний вздох и затихла. А мы наконец-то получили для изучения первый труп координатора, хоть и нашпигованный под завязку свинцом.
Вернувшись на базу, группа явилась к Призраку, и на импровизированной планерке в ультимативной форме потребовала укомплектовать отряды современными средствами связи и мощным огнестрельным оружием. Прежде в них нужды не возникало, способности псионов позволяли прекрасно обходиться без лишнего оборудования да еще и свысока посматривать на тех, кому оно было нужно. С появлением существ, обладающих защитой от пси-воздействия, ситуация менялась кардинально. Получалось, что на первый свой выезд группа отправилась совершенно неподготовленной к реалиям новой войны. Руководство клятвенно пообещало принять меры.
Пойманных одержимых удалось достаточно быстро «расколдовать». Все они поведали дознавателям практически одну и ту же историю: приехали из ближнего зарубежья на заработки, явились, как и другие наемные работники, на специальную площадку возле оптового рынка, — импровизированную биржу, где многочисленные работодатели регулярно нанимали для различных нужд людей, не отягощенных специальными разрешениями, регистрацией и видом на жительство. К ним подошел какой-то человек. После этого — ничего не помнят. Всех их отправили в специально созданный для подобных целей сортировочный пункт, накормили и снабдили одеждой. Правда, тут нежданно-негаданно возникла другая проблема: кто-то из высокопоставленных милицейских чинов решил во что бы то ни стало упрятать всех задержанных за решетку по обвинению в убийствах, организации массовых беспорядков, незаконном обороте оружия, сопротивлении властям и десятку других обвинений, включая нарушение миграционного режима. Все доводы о том, что эти люди действовали по принуждению и не отдавали никакого отчета в своих поступках, чиновники в погонах высокомерно игнорировали: им было решительно необходимо отчитаться об успешно раскрытом преступлении, озвучить возросшие показатели, наказать максимум причастных и виновных лиц, и приготовиться к получению очередного повышения по службе. Даже идея назначить для указанных лиц психиатрическую экспертизу была встречена в штыки. В общем, между ведомством Призрака и МВД за бывших одержимых развернулась настоящая борьба.
Вечером ко всеобщей радости пришло известие, что в Москве группа под командованием Дракона разнесла в пух и прах очередную банду, убив двоих координаторов и освободив восемь одержимых.
Тем же вечером Румянцев узнал, что в больнице, не приходя в сознание, тихо умер Женька Ушаков. Пули извлекли слишком поздно.
Глава 3
Какими бы семимильными шагами не развивалась псионика, наиболее удобным способом пообщаться на сегодняшний день все равно остается Интернет. Видеоконференции с участием двух, трех, иногда трех десятков человек еще до нашествия чужаков стали реальностью, сейчас превратившись в почти повсеместный вид связи. Даже у негров в Африке имеются наладонники со встроенными видеокамерами, с помощью которых они обмениваются новостями о коровьих стадах или сплетнями о глупых белых, зачем-то присылающих одежду и еду вместо так нужных в хозяйстве патронов или гранат.
Имеется, конечно же, ряд минусов. Наиболее ощутимым недостатком связи через всемирную сеть считается ее уязвимость к перехвату со стороны. Для простых людей, ведущих разговоры на обычные темы, это соображение не значит ровным счетом ничего. Государственные структуры или ворочающие миллионами корпорации относятся к проблеме иначе, изобретая различного рода технические ухищрения или, что дороже, но надежнее, прокладывая собственные каналы связи. В России таких закрытых систем штук пять, и ни одной из них мы сейчас воспользоваться не могли — отчасти потому, что затеваемое нами дело тянуло если не на «измену Родине», то на «превышение служебных полномочий» точно. Все зависело от результата: либо мы выигрываем и нас объявляют героями, либо…
Поэтому компьютерщики Призрака долго бегали по коридорам базы с самым что ни на есть озабоченным видом, время от времени перебрасываясь короткими фразами на своем птичьем языке, в которых то и дело звучали непонятные выражения вроде «открытый ключ», «во-айпи» или «ви пи эн». Наконец, они уверили руководство в полной безопасности новой линии связи. По их словам, в целях прослушивания противнику было бы легче заслать к нам человека с микрофоном.