Мат

— Вот, — с горькой улыбкой произнес Алекс. — Именно поэтому угроза подать в суд совсем не пустая. Ты что, серьезно думаешь, что я к кому-то могу хоть пальцем прикоснуться? Да именно об этом и речь! — брезгливость на его лице неуловимо сменилась негодованием. — Разумеется, я никого не трогал! Разумеется, я никого не собираюсь трогать. Что это за бред такой? Что это за чушь такая? Это же абсурд! Что это вам — фильм? Книжка?! Я серьезный человек. У меня карьера. Так что с того, что я после работы хожу в спортзал? Хобби у меня такое. Кто-то самолеты клеит, а я штангу поднимаю. Так теперь меня можно в суд за такое тащить?! Не получится!

Он помахал перед собой пальцем.

— Не выйдет!

— Алекс, — сказал Роберт, — ты можешь подробнее объяснить, чем тебе угрожают?

Алекс глубоко вздохнул.

— Все очень просто, — проговорил он уже спокойнее. — Мне угрожают иском за действия, которые я никогда не совершал, не собирался совершать и о которых я даже не задумывался. Но человек, написавший это письмо, считает, что любой суд, глядя на меня, поверит, что я действительно кого-то запугивал и избивал. Мне угрожают загубленной карьерой в лучшем случае и возможным тюремным заключением в худшем. Чтобы избежать этих неприятностей, я должен сотрудничать. Вот и все.

— Можно посмотреть? — попросил Майкл.

— Пожалуйста, — Алекс передал ему записку.

В полной тишине Майкл пробежал глазами короткий текст.

— Да, — сказал он, закончив читать, — на шутку это не похоже. Жаль, что ты поторопился.

— Поторопился?

— Конечно. Лучше было бы согласиться и узнать, кто это. В какой-то момент это стало бы ясно.

— Да, — Алекс с досадой покачал крупной головой. — Действительно. Наверно, стоило подождать. Только это как-то не по мне. Хитрости все эти… Я такое не собираюсь молча глотать.

— А по почерку нельзя выяснить? — поинтересовался Кевин.

— Нельзя, — отрезал Алекс. — Все напечатано.

— А где это у нас тут принтер? — спросила Джоан.

— В библиотеке, — процедил Алекс. — Я первым делом проверил. Но там все сделано грамотно.

Джоан недоверчиво нахмурилась.

— Неужели вообще никаких следов?

— Никаких, — внимательно глядя на нее, ответил Алекс. — Но это не важно.

Было видно, что он уже полностью взял себя в руки. Его массивное лицо было спокойно и чуть высокомерно. Это было лицо человека, оскорбленного в лучших чувствах, но не желающего оставлять обидчика безнаказанным.

— Вообще-то мне безразлично, кто это сделал. Человек этот не слишком умен. Более того, этот тип просто глуп. Он самонадеян и наивен.

Серые глаза Алекса скользили по лицам, пока он с заметным презрением произносил эти фразы.

— Он думает, что с помощью подобных фокусов можно победить, но он крупно, очень крупно ошибается. Да, я действительно мог бы использовать физическую силу, если бы захотел. Более того, я мог бы получить не один голос подобным образом. Но что бы этот умник обо мне ни думал, для меня отвратительна даже мысль о подобных средствах. В распоряжении цивилизованных людей есть гораздо более действенные методы. Гораздо более действенные… И даже если я найду этого человека, я и не подумаю прикасаться к этому ничтожеству. Напротив, я воспользуюсь его же советом. Я притащу его в суд, и тогда мы посмотрим, чья карьера будет навсегда испорчена.

— Неужели его никак нельзя найти? — спросил Кевин после тяжелой паузы.

— Уверен, что можно! — горячо отозвался Росс. — Надо его найти и просто-напросто выгнать.

— Выгнать мы, положим, не имеем права.

— Но, по крайней мере, мы будем знать, кто есть кто! Может, проверим, кто где был в то время, когда записку подбросили? Ведь это же кто-то из нас, — Росс явно рвался в бой.

— Жалко на это время терять, — задумчиво сказал Крис. — Но знать бы, конечно, не помешало. Мало ли что он еще придумает. Нам тут интриги не нужны.

— Вот именно, — кивнул Кевин. — Мы не можем себе позволить не знать, кто здесь играет нечестно.

— Можем.

Алекс всем корпусом развернулся к Майклу.

— Объясни.

Майкл спокойно встретил его подозрительный взгляд.

— Давайте только не будем начинать все эти «господа, среди нас убийца». Ты же сам только что напомнил — с самого начала нам сказали, что в этой игре правил нет. Кто-то запомнил эту фразу лучше остальных. Человек попробовал, у него не получилось, мы это все обязательно возьмем на заметку. Но если мы сейчас начнем его искать и подозревать всех и каждого, ничего хорошего из этого не получится. Наоборот, может получиться как раз то, на что он рассчитывал, подбрасывая тебе эту записку.

— А пока мы будем делать вид, что ничего не произошло, этот человек придумает что-нибудь новенькое, — недовольно сказала Джоан.

— А как же, — с легкостью согласился Майкл. — Разумеется, придумает. Но он это сделает в любом случае.

— Опять решил прокатиться?

Роберт сунул ключ от лодки в карман и посмотрел на Стеллу.

— Почему опять?

— А разве утром ты не катался?

— Нет. Сегодня еще нет.

Он закрыл за собой толстую дубовую створку и вышел из-за стойки, которую обычно занимал портье. Обслуживать себя было несколько непривычно, но из прислуги никого, кроме двух людей на кухне, в гостинице не осталось.

— А что ты в этом находишь? Я понимаю, прокатиться можно раз, два. А еще зачем?

— Места красивые. И лодки здесь хорошие. Мощные.

— И что с того?

Роберт звякнул ключом в кармане.

— Ты, наверное, редко катаешься на «моторках».

— Вообще ни разу не каталась, — покачала головой Стелла. — На обычной лодке плавала, на каяках когда-то давно. А на таких, как здесь, — никогда. Но ты не ответил на мой вопрос.

Роберт о чем-то на мгновение задумался, глядя на нее.

— Поехали со мной, сама и ответишь. Хочешь?

— Не особо. — Голос Стеллы неожиданно стал прохладен. — Вообще, было бы неплохо. Но сейчас что-то не хочется.

Роберт пожал плечами.

— Дело твое. А почему не хочется?

— Настроения что-то нет. Ну, хорошо, счастливо поразвлечься. Не буду задерживать.

И Стелла отвернулась к яркой стопке журналов.

— Подожди, — с нажимом сказал Роберт. — Может, объяснишь? Я тебя, по-моему, ничем не оскорблял.

Стелла посмотрела на него с удивлением.

— Да, ничем.

— Тогда в чем дело?

— Ни в чем. Просто не хочется ехать. У тебя есть с этим проблемы?

— Да, — сказал Роберт, — проблемы есть. Но мы можем об этом поговорить и позже. Счастливо оставаться.

Он подошел к автомату с водой, скормил ему купюру, извлек грянувшую о поддон голубоватую бутылку и, не оборачиваясь, пошел к входу. Стелла посмотрела ему вслед и вдруг, будто что-то вспомнив, позвала:

— Роб!

Роберт обернулся.

— Извини, я передумала. Можно с тобой?

Роберт чуть помедлил с ответом.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Тебе надо взять с собой что-нибудь потеплее, там будет холодно. Я тебя буду ждать на пирсе.

Роберт повернул ключ и уверенно увел вниз рукоятку газа. Лодка послушно ускорилась, причал мотнулся и мгновенно остался где-то позади. Славный мотор. Он еще прибавил газу и встал, опираясь коленом на упругое сиденье. Тугой ветер радостно ударил в лицо. Вот так, теперь совсем хорошо. Прохладная струя воздуха била в глаза, трепала рукав. Он глянул вправо — Стелла молча, но с видимым удовольствием подставляла лицо ветру. Роберт понимающе улыбнулся.

Надвинулся короткий утыканный редкими соснами мыс, за которым лежала большая часть длинного как змея озера со всеми своими многочисленными рукавами. А ну-ка обойдем его на максимуме. Вот тут есть такой рычажок… Нос лодки задрался к безоблачному начинающему темнеть небу. Роберт еще раз взглянул на Стеллу. Похоже, ей это нравится. Никакого ойканья и аханья, нaоборoт — даже глаза мечтательно прикрыла. Он плавно повернул руль и по широкой дуге обошел мыс. Навстречу распахнулся водный простор. Ну а теперь — по прямой к тому водопаду на склоне. Что у нас с бензином? Вполне — тут хватит до самого конца озера и обратно. Хорошо они здесь следят — вечером не больше четверти бака оставалось, а теперь залито под завязку, едва ли не зашкаливает.