Выкормыш

— С ними-то ты что сделала?

— Ничего, — девушка удивленно глянула на напарника и поднялась на ноги, — повадки хорошо знаю. Когда стая на охоте и уже наметила себе цель, то другой объект ее не заинтересует. Если не будет активно привлекать внимание, конечно. Пошли?

— Теперь ты ведешь? — Миша поправил съехавший с плеч рюкзак.

— Да ты что. Мне сейчас любая попытка сосредоточиться дается с большим трудом. Все, что я сегодня могла выдать, я уже выдала. Веди, старшой.

Темную Долину тоже миновали достаточно спокойно, хотя у Кадра она вызывала суеверный страх. Сам он туда не совался, ходил только с группами, материал снимать. Да и вообще все его ходки в Темную Долину можно было пересчитать по пальцам. Из трех раз два ему не повезло. Первый раз группа нарвалась на гнездо кровососов, два из которых оказались весьма приличного уровня. В результате группа ушла, оставив двоих на поле битвы и одного раненого унося с собой. Кадр тогда спасся чудом. Второй раз (Миха ходил тогда в группе Ломтя, сталкера на редкость злобного и несговорчивого, но и не менее надежного) группу охотников практически на границе Темной Долины встретила большая стая кабанов. Поэтому Кадр не то чтобы боялся этой местности, но и не слишком туда рвался.

Шел дождь. Над Зоной парил неприятный сумрак, частично вызванный туманом, частично — заходящим солнцем. Вот как причудливо может меняться погода. С утра Мишке было жарко в легкой куртке. Сейчас не согревала и тяжелая, защитная. Противная сырость, казалось, жила своей жизнью, пытаясь забраться во все возможные места — за воротник, в рукава. Идти стало гораздо труднее — в Темной Долине плотность аномалий на квадратный метр площади резко увеличилась. Но и плюсы были — оклемавшаяся Белка начала помогать ему на пути. Шла девушка уже гораздо увереннее, по крайней мере, ее не приходилось оттаскивать от очевидного. Один раз она подсказала ему обойти очаг радиации справа. Когда Кадр со спутницей миновал опасное место, он понял ценность этого совета — слева от пятна далеко протянулась цепь электрических аномалий. Сразу заметить это было трудно, а пройти — невозможно. Кто знает, какой крюк им пришлось бы сделать, чтобы обойти эту красоту. Когда они шли сквозь заброшенную деревню, Белка заранее указала ему на огромную воронку, которую было плохо видно на асфальте в темнеющем воздухе.

Девушка напряженно смотрела на часы с интервалом в несколько минут.

— Опаздываем, — коротко пояснила она Мишке свою нервозность, — нам надо миновать Свалку и уйти в Дикие Территории как можно быстрее. Иначе до ночевки доберемся только глубокой ночью, а ты в темноте по Дикой не пройдешь. Надо увеличить темп.

— Ага, — радостно отозвался Миша, — и влететь в какую-нибудь дрянь.

— Не бойся, пацан. Темную Долину мы проходим по краешку. А на Свалке делать нечего.

— Ты слишком самонадеянна.

Свалка встретила их туманом, противным дождем и знакомыми лицами. Пара сталкеров уже почти миновала кладбище заброшенной техники, когда их окликнули.

— Брат, подожди!

Мишка мгновенно вскинул автомат, но, спустя секунду, расслабился — этого сталкера он знал. Хотя, встреча с ним особого удовольствия не доставляла. Опытные сталкеры Кадра недолюбливали за его профессию. И самого его сталкером не считали, с удовольствием подтрунивая над ним при каждом удобном случае. На «стариков» Миша не обижался, признавая их опыт и право шутить над ним. А вот пытавшихся влезть к ветеранам щенков, таких, как Лось, журналист не любил. И попыток подколоть его не прощал. Лось среди таких желторотиков был особенно неприятным: борзый, молодой и глупый.

— Привет, Лось.

— Здорово, Кадр. Не думал тебя здесь встретить. Решил, что у ПДА глюки, но окликнул на удачу, — Лось улыбнулся, пожимая руку журналиста, но Миша пропустил шпильку мимо ушей. Не до того сейчас, позже разберемся, — А ты чего по темноте шатаешься? Ты ж вроде за хабаром не собирался.

— Лось, я спешу. Чего надо-то?

— Брат, такое дело — попал в передрягу. Одолжи патронов — до базы дотянуть. Отблагодарю.

— Свинья ты, Лось, — ухмыльнулся Кадр, — сначала язвишь, потом помощи просишь.

— Да дай ему. Пускай подавится. В следующий раз припомнит, кто с ним поделился, — Белка выступила из темноты и откинула капюшон.

Лось вздрогнул от неожиданности — его ПДА отображал только один контакт, а на датчик движения он, видимо, посмотреть не догадался.

— Белка? Привет. Чегой-то ты сегодня не одна?

Девушка долго и внимательно посмотрела на собеседника, потом тихо проговорила:

— Мое дело — сторона, Лось, но я помню, как Дуплет тебе за длинный язык навешал. Выходит, прошло даром. Вернусь — сочтемся. Получил патроны? Так вали отсюда.

— Ух, какие мы грозные, — ухмыльнулся парень, но испытывать терпение не стал, — ладно, благодарствую. Легкой дороги, сталкеры. Свидимся.

— Вот мразь-то, — глухо проворчал Мишка, когда Лось скрылся из виду.

— Да не парься ты так из-за его нападок. Они тебе завидуют просто. Принесли хабар, заработали, пропили. А у тебя и работа, какая-никакая, и денежки водятся, — Белка махнула рукой, до боли в глазах вглядываясь в темноту, куда только что кинула болт.

— Да я не из-за этого, — Мишка даже зарделся от неожиданного комплимента.

— А в чем дело? — девушка недоуменно посмотрела на него и прошла за болтом.

— В том, что пожелал нам напоследок.

— Легкой дороги? А что в этом такого? По-моему, наоборот, вежливое прощание.

— Ага. Только вот примета очень плохая. В Зоне легкая дорога только одна…

Когда они добрались до обещанной Белкой ночевки, было уже совсем темно. Девушка провела его через ничем не примечательную деревеньку, мимо одиноких, незнамо куда бредущих зомби, и скрылась в доме, притулившимся на отшибе. Сохранилась избушка на редкость хорошо, поэтому место это Михе сразу не приглянулось. Но теперь уже вела Белка, а, значит, возражать не стоило.

Пройдя в дальнюю комнату, в горницу, как называла ее Мишкина бабушка, Белка опустилась на колени и какое-то время шарила по полу. Затем откинула крышку едва заметного люка и, велев напарнику ждать, исчезла в лазе. Спустя несколько секунд из-под пола донесся ее приглушенный голос:

— Спускайся.

Мишка послушно спустился внутрь, подсвечивая себе фонариком. Под домом оказался достаточно просторный подвал — две комнатенки, разделенные стенкой. Прямо не погреб, а бункер какой-то. Оказалось, Белка обжила это место уже очень давно. Внутри было несколько ящиков, составленных на манер стола, какое-то тряпье в углу, у стены аккуратно сложенные консервы и канистра, судя по всему, с водой. Девушка вкрутила лампочку и помещение залило тусклым светом.

— Располагайся, — гостеприимно улыбнулась Белка.

— А тут безопасно? — Миша снял рюкзак и положил его на импровизированный стол.

— А кто его знает, — беспечно отозвалась хозяйка этого странного логова, — я тут каждую ходку ночую, когда на Диких бываю. Самым неприятным сюрпризом была группка зомби, обосновавшаяся у крыльца наутро. Но вообще они сюда не заходят. Не нравится им эта часть поселка, уж не знаю, почему. Аномалий нет, я проверила. Если, конечно, за ночь не образуются. Хотя не должны — тот, кто строил, дело свое знал, радиация сюда не проникает. Кушать хочешь?

— Спрашиваешь, — Кадр окончательно успокоился, да и организм, измученный марш-броском, требовал отдыха и подкрепления сил, — а воздуха нам хватит?

Девушка фыркнула.

— Воздухообмен здесь есть. Уж как — не знаю, но есть. Успокойся. Я здесь даже выброс один раз пережидала. И ничего, жива. Так, люк я заперла, его теперь разве что гранатой, так что можно не дежурить. Ляжем, извини, в разных помещениях. Я ужасно храплю по ночам.