Выкормыш

На столе под стеклом лежала записка, написанная знакомым беглым почерком: «Казя, не забудь, пожалуйста, 14.04 забрать мои результаты. Спасибо. Зося».

Белка долго всматривалась в эту запись, чувствуя, как на глаза почему-то наворачиваются слезы. На стекле осталось несколько засохших буро-рыжих пятен. Кровь. Рядом валялся застарелый, пожелтевший рулон ваты.

«Зося, у тебя кровь носом идет. Подожди, я принесу ваты. Похоже, ты перебрала облучения».

Слова прозвучали так отчетливо, что Белка вздрогнула и обернулась. За спиной — пустота. Военные копались у противоположной стены, пытаясь отодвинуть тяжелый бронированный шкаф. Мишка замер перед выходом, изучая прозрачную стену колеблющейся субстанции, шторой нависшей над дверью. После второго взрыва минуло двадцать пять лет, но призраки, по-видимому, остались. Белка встряхнула головой, отгоняя наваждение, и быстро обшарила стол. Безрезультатно. Бумажек там было полно, но все в основном, касались каких-то исследований. Незаметно сунув часть в рюкзак, Белка обернулась. Очень вовремя.

Ягода отошел к двери, через которую они вошли, прислушиваясь к звукам в коридоре. Это его и сгубило — именно его и атаковал снорк. Белка мгновенно передернула затвор автомата.

Издали и даже вблизи этого мутанта можно было бы принять за человека. Впрочем, он и был когда-то человеком. Какие ужасные процессы должны произойти в организме, чтобы привести к таким последствиям — непонятно. Рваная униформа выдавала в снорках бывших солдат или военных сталкеров. Этот, например, служил явно не России и не Украине. Мутировавшие создания вели животный образ жизни и отличались редкой плотоядностью. Вернувшись к передвижению на четырех конечностях, они развили потрясающую ловкость и прыгучесть. А длинные острые когти, в которые видоизменились человеческие ногти, резали не хуже ножа. Когти данного экземпляра с легкостью пропороли не самый плохой бронежилет Ягоды, и оставили на груди кровавые борозды. Военный даже автомат вскинуть не успел — следующий удар пришелся на шею, и Ягода упал навзничь, обильно поливая пол кровью. Тут же раздались четыре очереди, исполосовавшие снорка. Тот все же изловчился, и прыгнул в сторону Болта, но очередь, выпущенная Мишкой, достала его под подбородком, и монстр, не завершив прыжка, тяжело рухнул на пол.

— Ребята, действуем быстрее, к нам, похоже, все решат зайти с визитом вежливости, — распорядилась Белка и повернулась к Мишке.

— Не гони, сестра. Здесь уже наша волость, — напряженно обронил Каска. Шкаф все-таки поддался: с помощью рычага его удалось сдвинуть с места. За ним обнаружился аккуратный сейф.

— Каска, не отвлекайся. Набирай код.

Белка отвернулась, незаметно поглядывая на военных.

— Что это? — Мишка удивленно указал на прозрачную стену метрах в трех перед ними.

— Не знаю, Кадр, — отозвалась девушка, отслеживая действия солдат.

Миша достал из кармана болт, подкинул его на ладони, прежде чем бросить его в аномалию. Белка молниеносно повернулась к нему, и накрыла его ладонь своей:

— Не надо!

— Ты не знаешь, что это такое, — проворчал журналист.

— Зато я помню, как это действует. Подожди, Миша. Кажется, нас сейчас будут убивать.

Добычей солдат стала коробка с дисками и красная флешка на шнурке. Довольный Каска, оставив сбор добычи Болту, развернулся к сталкерам.

— Ну что, братцы-кролики, было приятно работать вместе. Передавайте привет Ягоде и Шалтаю.

Каска поднял автомат, и Белка одновременно нажала рукой на спину Кадра, вынуждая его нырнуть в узкий проход между двумя столами. Пули ушли в «молоко», вернее, в странную субстанцию, буквально завязнув в ней. Спустя секунду аномалия брызнула ярким светом, и ударила длинными прозрачными языками во все стороны. Один из этих слизней дотянулся до Каски и мгновенно поглотил его полностью. Лицо солдата исказила нестерпимая боль. Даже сквозь защитный костюм было прекрасно видно, как выворачиваются его кости. Кожа покраснела, пошла волдырями и ожогами — видимо, аномалия оказывала и температурное воздействие. Пару секунд Каска заходился пронзительным криком, потом крик перешел во всхлипы, и через некоторое время на пол упало обваренное тело с причудливо вывернутыми конечностями.

Сталкеры осторожно вылезли из своего укрытия. Аномалия исчезла.

— Ни фига себе! — удивился Мишка, — А как оно…

— Держите, твари! — Болт, у которого нетронутыми оказались лишь голова и правая рука, которую спас автомат, бесформенной лужей жидкого металла разлившийся на полу, именно этой рукой швырнул в напарников гранату. На этот раз первым отреагировал Кадр. Схватив Белку, он одним прыжком вылетел в коридор, повалившись на пол, прикрывая девушку своим взрывом. Грохнул взрыв. Ударная волна сотрясла стены. Послышался противный треск, а потом шум, который спутать было невозможно — обваливался потолок. Видимо, взрыв подкосил какую-то из опор. Но бункер строили на совесть, обвал вышел локальный.

Миша осторожно выглянул из-за угла и повернулся к оглушенной напарнице.

— Есть две новости, хорошая и пло…

— С хорошей, — прервала его девушка.

— Вояки мертвы. Болта окончательно похоронило. А плохая — там мы уже не пройдем. И все материалы, за которыми мы шли, остались у Болта.

Белка поднялась и на непослушных ногах вошла в комнату. Ровно половина потолка провалилась вниз, увлекая за собой пласт земли. Из-под завала торчала обожженная рука.

— Прямо как в боевиках, — хмыкнула Белка, — I’ll be back.

Но около руки нашлось и более важное — шнурок флешки. Девушка аккуратно потянула за него, и целая, хоть и порядком расплющенная, флешка выскользнула из-под обломка плиты.

— Ура, живем, — прокомментировал Миша и грустно добавил, — но здесь мы все равно уже не пройдем. Разобрать этот завал не представляется возможным.

— А нам и не надо. Я вспомнила, Миша. Я вспомнила, как вышла отсюда.

Следуя за напарницей, Миша минул еще пару коридоров, потом спустился по лестнице этажа на три вниз и очутился перед железной дверью. Справа на стене было нечто вроде домофона, но безо всяких клавиш, только с чувствительной поверхностью и прорезями динамика.

Белка уверенно приложила к сенсору большой палец. Экран вспыхнул зеленым, и из динамика раздалось: «Здравствуйте, панна Зофья. Проходите». Девушка усмехнулась, вспомнив, как веселились они с оператором, записывая эту фразу вместо привычных имени-фамилии.

Сталкеры вошли в просторный зал, освещенный тусклыми лампами. Где-то гудел генератор. Зал был заставлен своеобразными саркофагами-колбами: овальными стеклянными стаканами, плотно закрытыми сверху. Воздух в них мерцал и искрился. От стеклянной поверхности веяло холодом.

— Что это? — спросил Кадр, дотронувшись до одного из них.

— Саркофаг, — откликнулась Белка, — морозильная камера. Погружает в своеобразную летаргию. Здесь я и очнулась. Правда, тогда я была не в состоянии обследовать все вокруг, вышла наугад. И, раз Зона предоставляет нам шанс, надо им воспользоваться и все хорошенько облазить.

— Зося? — неуверенно спросил журналист.

— Зося, Кадр, Зося. Вот только хотелось бы мне получить ответы на некоторые вопросы. Например, кто меня заморозил, и как я дошла до такой жизни.

— Но тебе сейчас должно быть… ну уж не меньше пятидесяти! — воскликнул журналист.

— Сорок девять, — улыбнулась ему девушка, — я родилась в восемьдесят втором. Давай здесь все обшарим.

Поиски были недолгими. Единственной заслуживающей внимания бумагой в помещении оказалось пожелтевшее письмо, приколотое английской булавной к пробковому стенду, между списком внутренних телефонов и графиком подачи света, воздуха и воды.

Белка развернула письмо дрожащими руками и начала читать вслух.