Хроники инквизиции

– Не надо показывать. И так верю. Так ты охотник за нежитью?

– Я охотник, – согласился он. – И мне нужен глава местных инквизиторов.

– Зачем?

– Это важно, – он резко откинул капюшон, давая себя рассмотреть. Некоторое время я следила, как капли дождя стекают по его лицу в слабом отсвете окон соседнего дома. Дернула головой, приходя в себя. Вот уж встретила, так встретила. Как сказал этот тип… повезло.

– Глава? – судорожно соображала я. – Так это тебе к инквизитору Теодору надо, – и это уже станет не моей проблемой. Ни с кем кроме главного он наверняка не захочет общаться. Милым было еще то, что Теодор, ставленник арранского настоятеля, мне вообще никогда не нравился.

Немного кривоватые буквы, будто пишут на неровной поверхности.

«Твой маг не ошибся. Твое письмо шлепнулось мне прямо в миску с кашей во время ужина. Часть чернил расплылась, но немного. Странно, что лист не обуглился. Кормят здесь премерзко.

Ненавижу настоятеля Арраны, ненавижу настоятеля Арраны, ненавижу настоятеля Арраны.

Кстати, Лад, я тоже чувствую эту странную магию. Маг способный на произведенное воздействие должен был быть по крайне мере магистром. Но не верится, чтобы кто-то из Старейшин позабыл что-то в этих промозглых неприглядных местах. Скорее похоже на одиночное случайное срабатывание какого-то мощного артефакта. Точное место теперь не определить, воздействие его силы расползлось по окрестностям. Маг, который сумеет заполучить артефакт такой мощи (если это артефакт, а не прорвавшаяся где-то жила магии или фигня похуже) станет почти всесильным. Хочешь золотой склеп? Когда я завоюю парочку королевств… а, о чем это я.

Ну вот, короче, в городе наконец все понемногу успокаивается, остатки зомби мы почти сняли с крыш. Если еще найдем то, что так всполошило мертвяков, я смогу скоро вернуться. Может, даже на окончание праздника успею.

И еще… ты что-нибудь слышал о кшаяри? Я тут одного встретила. Впечатляющий тип.

Ответ отошлю на магическую метку твоего мага. Надеюсь, он передаст.

И если ты решил отправиться на ярмарку без меня, не пей из кого попало. Отравишься».

«По счастью, маг еще немного задержался у меня в гостях.

(…Дневной свет в Туманном Мирне даже в полдень тускло-серый, ненадежный, словно ненастоящий. День наступает, день уходит, и наступает снова: но он лишь краткая трепещущая преграда между двумя темными временами…).

Записки о кшаяри. Нашел в своей библиотеке.

Насколько я могу судить, ты оказалась в прелюбопытной местности. Горы Мирна туманны и холодны, и мало кто из людей сочтет их пригодными для жизни, а кшаяри, теневые демоны, как их называют, живут в них веками. Малочисленная и таинственная раса, не радующая никого своей дружелюбностью У них есть главный город Суан-ти, «Клинок Ветра», названный так из-за постоянно дующих там ветров и его брат-близнец Эш-ти, «Клинок Льда». Там еще хуже.

Находятся одинаково далеко от всех людских поселений, и если бы не покойный король, так бы все и оставалось, кшаяри недолюбливают незнакомцев. Но король Эдвард добился торговых соглашений, и если Перевал через горы будет разрушен… то и отношения между людьми и кшаяри тоже. Не знаю, что ты знала о кшаяри раньше, на всякий случай сообщаю все.

Теневые демоны в основном напоминают людей, но только с сероватой кожей, из-за чего часто сливаются с вечерними сумерками. Это и было главной причиной, за что они получили от суеверного народа свое прозвание, в общем-то, демонами не являясь. Немного заостренные, почти эльфийские уши, крепкая мускулатура и гораздо более высокий рост, на голову выше обычного человека. Магия на них абсолютно не действует. Они сами по себе идеальный магический щит. Держись от них подальше. Кшаяри не отличаются доброжелательностью.

Меня очень насторожило то, что ты написала о происходящем в городе. Надеюсь, это не то, о чем я думаю. Сообщи, если что-то изменится. И будь осторожна.

Я сплела чары светляка, но он неожиданно полыхнул ярким синим светом, еще больше меня ослепив, прожег дыру в столе и рассыпался белыми раскаленными искрами. Именно этого я и опасалась, в городе колдовать было почти невозможно, остаточное воздействие странного посыла магии искажало все заклинания.

– И что ты пыталась сделать? – скрежетнул Ташш.

– Тот на кого не действует магия, слишком нервно на нее реагирует. – огрызнулась я. Пользуясь тем, что большинство коллег разошлось по комнатам, а те кто увидел, что я начала колдовать, разбежались, я решила проверить свою теорию.

Силы в окрестностях было столько, что я могла несколько суток колдовать без перерыва и не устать. Она усиливала любое даже самое слабое заклинание и с каждым днем воздействие становилось все явственнее. Когда кто-то колдует, он словно рисует собственный узор на чистой поверхности. Но здесь… на этой поверхности была уже разлита вода, и краска расплывалась, искажая рисунок и превращая милые детские каракули в чудовищ. По крайне мере, я представляла это так. Я могла творить, как рядом с жилой магии, любое не имеющее рангов колдовство. Правда был риск, что если я начну это делать и не смогу остановиться, поглощенная магия разорвет меня части. Тьмы и некромантических эманаций не чувствовалось, но и на доброе воздействие сказочной феи все это не походило.

– Так что ты все-таки делала? – переспросил Ташш, усмехнувшись. В свете масляной лампы сверкнул причудливый узор. Не очень уверена, но по-моему в этих инкрустациях есть что-то ритуальное.

– Пыталась определить насколько всплеск этой странной силы влияет на чародейство.

– И, что, влияет?

– Сам видел.

– А за что тебя исключили из магов? – проницательно спросил он.

– Крышу снесло. И у наставника тоже.

Помолчали.

Для кшаяри в жизни были важны только три вещи. Честь, драка и честь. Несмотря на все жуткие слухи, которые про них ходили, за годы торговли они поняли, что это выгодно и не хотели терять Перевал. Поэтому отправили нескольких посланников выяснить в какую задницу летят эти места. При встрече теневых демонов трудно перепутать с кем-то другим, даже если до этого не видел их ни разу. Здоровенные такие, серокожие парни с инкрустированными зубами. Тонкий металлический узор, последняя мода у кшаяри. Брр… Почистить зубы для них, наверное, уже подвиг.

Ташш, прибывший к нам кшаяри, напоминал мне одного типа, из северных варварских поселений, которого я когда-то видела на городских соревнованиях. Это была ежегодная схватка бойцов в честь праздника Четырех свечей. Там были разные воины: и долговязые, и коротышки, и тренированные с огромными мускулами, и худые, но быстрые и подвижные, как кровь в жилах. Но всех их, независимо от возраста и внешности размазал по стенке один единственный варвар. Потом даже награду не взял, сплюнул на землю, сказал, что все слабаки, и ушел. Поединки между воинами потом еще два года не устраивались, пока позор не забылся.

Кшаяри показался мне таким же. Он снисходительно смотрел на людей с высоты своего роста, усмехался, когда те начинали утверждать, что справятся и без него, попадали в переделки и похуже, но помалкивал, может, из вежливости, оставаясь при своем мнении.

– Городской волшебник не прав, – часто говорил Ташш, лениво смотря в окно. – Опасность пришла не из гор. Она пришла в горы, и там мы почувствовали ее. Откуда-то отсюда, может, зародилась в самом городе.

Но его никто не слушал, хотя и не возражал. Главу инквизиторов он бы не стал трогать из дипломатических приличий, зато все остальные могли прочувствовать на своей шкуре, насколько кшаяри отличные воины. Проблема не в том, что один теневой демон может положить маленькую армию и даже не вспотеть. Гораздо хуже, что на них не действует магия. Даже массовые заклинания. И они хоть и малочисленный, нелюдимый (многие об их существовании даже и не подозревают) но кровожадный народ.

Теодор милостиво согласился на сотрудничество, но это еще не говорило о том, что он собирается слушать указания подозрительного и вряд ли достаточно умного нелюдя. И еще неясно, какие козни они строят всему человечеству у себя в горах. По взгляду кшаяри я поняла, что плевать они хотели на все человечество, но смертоубийства так и не вышло. Он ценил правила гостеприимства, а в гостях хозяев не убивают. Поэтому основное время он ошивался в гостинице, по-моему отлично зная, что инквизиторские отряды, прочесывающие местность так ничего и не найдут. Иногда исчезал ненадолго, возвращался задумчивый и хмурый. «Ищите в городе, – говорил он. – Меня ваши жители и на порог не пустят. Вы, инквизиторы, должны искать». На вопрос, что искать, совсем по-человечески пожимал плечами. «Опасность идет отсюда».